湖陽，坐落於棘陽東南地界，與新野縣境接壤，有水曰唐河，繞城潺潺而過，水脈綿長。
此地，正是諸葛亮早年擇地建村隱居之處。
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「州平，眼看便要過湖陽地界，距孔明的草廬還有多遠？」孟建端坐馬上，一路行來，要麼被徐福催促著快馬加鞭，要麼被崔州平拉著比試馬術騎射，
一日光景，竟在馬背上顛簸了六七個時辰，臀腿早已酸麻不堪，連坐姿都透著幾分難耐。
石韜則騎在馬上牽著一頭健碩的毛驢，慢悠悠地墜在隊伍末尾。
原是崔州平贈馬之後，他便騎著原先馱運行李的駑馬，四人嫌行李累贅，又在途經集鎮時買了這頭大驢，專司馱負行囊雜物。
「嘿嘿，公威，這是在馬背上坐不住，開始叫苦了？」徐福強忍著大腿內側被馬鞍磨出的灼痛感，揚聲打趣孟建，眼底滿是戲謔。
孟公威當即兩眼一瞪，梗著脖子不服道：「徐元直，先前騎射你勝了，不過是仗著我用的是軟弓，力道不足！你且等我借州平的硬弓一用，咱們再重新比過！」
崔州平聞言輕笑幾聲，伸手從隨身兜囊中取出一把硬木長弓，遞了過去，朗聲道：「前方百步開外，有一株枯樹，你二人誰能先射中樹上細枝三次，便算勝出。」
孟建接過硬弓，與徐福四目相對，戰意頓起。
二人齊齊策馬而出，縱馬圍著那株枯樹盤旋馳騁，隨即紛紛挽弓搭箭，朝著枯枝連連射去。
崔州平輕撫頜下長須，轉頭招呼石韜下馬步行。
兩人牽著馬匹，沿著鄉間小徑緩步前行，身後不斷傳來徐福肆意爽朗的大笑，夾雜著孟建心有不甘、連聲叫嚷著「再來」的聲音，意氣風發。
行過枯樹不過數十步，一座清幽小院便映入眼帘。
兩三間茅屋錯落而立，竹籬笆圍著一片青翠竹林，院外清溪潺潺，溪旁古樹下，兩名隨從正守著馬匹飲水，小院門口還停著兩駕形制古樸的馬車。
「孔明這裡，竟是來了客人？」崔州平見狀，面露幾分疑惑。
石韜抬眼打量了片刻，笑著回道：「看這車駕上的徽記，是鹿門山龐家的規制，想來是尚長先生到訪了。」
二人牽馬尚未走到院門前，便已聽見屋中傳來高談闊論之聲。
而院中竹亭之內，兩位文士打扮的中年人正臨枰對弈，一旁立著的青年，正慢條斯理地煮水奉茶，舉止從容。
崔州平抬手輕叩竹門，拱手含笑開口：「我道是哪位貴客臨門，原來是尚長先生、德操先生在此。」
尚長先生，便是隱居於鹿門山的龐德公，字尚長。
龐氏一族素來擅長註疏解讀《尚書》，故而世人也尊稱其為龐尚書。
德操先生則是司馬徽，現定居於檀溪之畔。
如今劉表有意組建荊州學館，特意下帖邀請司馬徽出任學館教習，他此番前來，正是為此事相關。
亭中二人聞聲，雙雙起身走出竹亭，身後那青年亦步亦趨跟隨，臉上掛著親和溫潤的笑意，朝著崔州平、石韜躬身行禮，聲線輕柔溫和：「山民見過二位先生，二位先生風采依舊，只是不知元直、公威二位先生，身在何處？」
石韜抬手，指向草廬外的枯樹方向：「他二人還在樹下，比試騎射，尚未盡興。」
「州平，此番北上宛城，一路可還算順利？」龐德公身形高大挺拔，容貌清雋文雅，言談舉止間氣度溫潤，讓人如沐春風。
「順利自是順利，一路見聞，更是精彩紛呈。」崔州平拱手回禮，笑意不減，「兩位先生此番前來，可是為了勸說孔明入荊州學館？依我之見，待到明年學館建成，孔明自會前往，何須先生親自登門。」
在崔鈞看來，司馬徽以教習先生的身份前來拜訪諸葛亮，和後世重點高中上門拉攏優秀學生入學的行為，別無二致。
對此，他有些不滿。
「州平啊，你依舊是這般心直口快，直言不諱。」司馬徽輕撫長須，笑著搖頭，「入荊州學館求學問真，從不等同於委身投靠劉景升帳下，這其中分寸，老夫心中自有計較。」
崔州平淡淡一笑，直言道：「我並非阻攔孔明，只是對劉景升此前的所作所為頗為不滿，也為德操先生過往遭遇，心中抱不平罷了。」
話音剛落，茅屋內的談論聲便戛然而止。
兩道青年身影，一前一後從屋內邁步走出。為首之人，身高八尺，面如冠玉，肌膚白皙，目若朗星，身姿挺拔，舉手投足間，自有一番清雅不凡的風骨。
緊隨其後的青年，身形瘦高，宛若松鶴，皮膚呈現健康的小麥色，兩道濃眉英挺如峻岭橫亘，眉下雙目明亮銳利，唯獨鼻孔上翻，透著一股桀驁不馴的自信與鋒芒。
未等那白面青年開口，瘦高青年便已朗聲出言，直擊要害：「這位先生所言不假，劉景升本就是個只求安穩的和事佬，整日裡只求境內無事，不願紛爭。
他對荊襄士族之間的相互傾軋、明爭暗鬥，向來視若無睹，放任不管。
如今執意籌辦荊州學館，招收的卻儘是寒門士子，可敢問一句，在這荊州地界，寒門士子學成之後，又能有何出路？
依我之見，劉景升根本無心給寒門士子施展抱負的位置，他此舉，不過是假借辦學館之名，籠絡人心，積攢自身名望罷了！」
在歷史上劉表確實在建安三年。創立過荊州學館，司馬徽也是在學館裡講學。
諸葛四友也都曾在學館求學。
當時在學館求學各地名士，大約有三四百人。
而巧的是，荊州幾個大氏族龐氏、黃氏、蔡氏、蒯氏都沒有學子在荊州學館就學。
這些大族都有家學傳承，比如鹿門山龐氏，你想要學尚書，你就得到鹿門山，求做龐氏門人。
無它，只因這世間最全的《尚書》收藏，就在龐氏手中。
雖然蔡倫已革新了造紙術，創造了麻黃紙，縱然麻黃紙用料都是尋常漁網、樹皮、破布，但產量不高，始終無法普及。
究其根源，無法普及的不是紙，而是世家大族的學問壟斷。
…………
崔州平手捻長髯，聽著瘦高青年的言論，頻頻點頭頷首。
此人一番話，鞭辟入裡，直指核心，洞察時局的能力，絲毫不遜於自己。
龐德公笑著輕斥一聲：「士元，休得放肆，還不快向州平先生、廣元先生見禮！」
瘦高青年聞言，連忙收斂鋒芒，上前一步，恭恭敬敬地躬身行禮：「龐統，見過二位先生。」
崔州平與石韜連忙整理衣袖，鄭重回禮，石韜滿心讚嘆，開口道：「原來是鹿門龐氏才俊，怪不得才思敏捷，見解驚世，著實令人佩服。」
龐德公擺了擺手，帶著幾分無奈道：「這孩子對家中古籍藏書沒什麼興致，偏偏心思機敏，擅於機變，唯獨痴迷治國方略、天下大勢。」
直到此時，身旁那白面青年才緩緩開口，語氣誠懇：「適才，我與士元相談甚歡，他對時事的見解、對天下大勢的判斷，在荊襄同輩之中堪稱獨步，令我由衷欽佩；尤其是對政務實務的精熟，信手拈來，幾番辯駁，竟讓我啞口無言。」
「恭喜孔明，今日總算遇上棋逢對手之人，這般知己相逢，豈不快哉！」崔州平笑得眉眼彎彎，往日裡向來都是諸葛亮點評眾人，如今終於有個同輩，能在實務謀略上與他一較高下，實屬難得，相得益彰。
諸葛亮與龐統相視一眼，皆是放聲大笑，意氣相投。
「州平先生所言極是，如此快意之事，當浮一大白！」
諸葛亮笑著伸手，拉住龐統的衣袖，「士元，今日你我不醉不歸！」
「喝酒這般美事，怎能少得了我二人！」
竹門被猛地推開，徐福、孟建並肩而入，朗聲大笑，快步走來。
諸葛亮細細打量著徐福，見他神采飛揚全然不同於往日模樣，笑著打趣：「元直，宛城一行歸來，竟這般精神煥發，難不成是路上遇上良緣，娶了嬌妻不成？」
徐福撫掌大笑，聲音爽朗高亢：「此番宛城之行的收穫，比起娶妻封官，還要勝過三分！
快取酒來，如此快意之事，當佐酒談之！」