「那禁軍的統領名為沈硯，乃是最近頗得聖寵內侍。」
那人影似乎低笑了一聲，語氣中帶著幾分玩味。
「此人一個內侍，年紀輕輕便能得聖皇看重，坐上左衛統領的位置，倒是有幾分本事。」
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王公公連忙道。
「此人實力很強，今日若非奴才及時趕到，段鴻便折在他手裡了。」
「無妨，如今段鴻這條線暫時保全，待他傷愈，還有用處。至於老太子留下的那批貢品。」
王公公精神一振，連忙接話。
「據段鴻交代，那批貢品數目不小，被藏在一處極為隱秘的地方。」
「待事成之後，雙方分潤，奴才也好為主人盡心效力……」
「分潤？」
那人輕輕重複了這兩個字，語氣中帶著一絲若有若無的笑意。
王公公似乎察覺到了什麼不對，後背的汗毛根根豎起，卻忽然感到一陣窒息般的寒意籠罩了全身。
那黑暗中的人影緩緩轉過身來。
「王公公，我給你機會了，但是你不中用啊！你一個奴才知道的事情，太多了。」
王公公瞳孔猛縮，一股寒意從腳底直衝頭頂。
他本能地轉身要逃。
可腳步剛動，一隻蒼白的手已經從黑暗中探出，輕飄飄地按在了他的後頸上。
咔嚓一聲脆響。
王公公的頭顱以一個詭異的角度扭到了背後，臉上的驚恐表情還停留在那一瞬間，便再也無法改變。
他的屍體軟軟倒地，連一聲慘叫都沒來得及發出。
黑暗中的人影方才收回手，取出一方潔白的帕子，仔細擦去指尖的血跡。
「進來。」
房門無聲推開，一個黑衣人跪伏在地，動作輕得像一隻夜行的貓。
「將這奴才的屍首處理乾淨。」
「沈硯。」
那人將這個名字在舌尖上滾了一圈，像是在品味什麼。
「一個小小的內侍，機緣巧合攀上了聖皇的高枝，入京不過數月，便坐上了左衛營統領的位置。」
「這升遷的速度，比當年的本……比當年某些人還要快上幾分。」
旁邊那人繼續匯報導。
「主人，段鴻傷勢不輕，侯府的供奉藥師已經看過，雙臂骨骼盡碎，經脈受損，至少要調養三個月才能行動。」
「不過那化骨綿掌的毒性已經被壓制住了，性命無礙。」
「讓他活著，他手上的東西還沒吐乾淨。」
中年人遲疑了一下，似乎在斟酌詞句。
短暫的沉默後，他還是開了口。
「主上，屬下有一事不明。」
「說。」
「段鴻之前頗得老太子道看重，若按此追查下去，說不得便能找到那批藏匿的貢品。」
「可此刻公公一死，若是將那段鴻道消息透露給禁軍，這豈不是……」
他頓了頓，沒有把後半句話說完，但意思已經足夠明白。
這豈不是將到嘴的肥肉拱手送人？
那人緩緩轉過身來。
「你覺得，本座是在把寶藏拱手讓人？」
中年人立刻低下頭去。
「屬下不敢。只是那批貢品價值不菲，若真讓沈硯那小子截了去，未免太過可惜。」
「你說得倒也沒錯。」
他負手走到窗邊。
「可是你想想，這批貢品，當年是誰收的？又是誰藏起來的？」
中年人神色一凜。
「是老太子。」
「不錯。」
那人緩緩道。
「當年太子府掌管內庫，那批貢品本就是太子親自安排人藏匿的。」
「而今段鴻冒了出來，身上帶著與那批貢品有關的線索，你覺得這後面會有多大的風險。」
中年人怔了一下，隨即臉色微變。
那人沒有等他回答，繼續說道、
「那些高層會想，太子雖然死了，但太子府的舊人還在。這些人暗中勾結，試圖取出當年的藏匿之物，意欲何為？是不是想翻案？是不是想捲土重來？」
「這……」
中年人額頭滲出了冷汗。
「可我們並沒有這個想法！」
「上面的人才不管你是不是。」
「帝王心術，寧可錯殺一千，不可放過一個。」
「一旦陛下認定太子府餘孽死灰復燃，順藤摸瓜查下去，查到定北侯府，查到王公公，再查到本座這裡……到時候，別說那貢品了，連腦袋都保不住。」
書房裡瞬間安靜了下去。
「這世上最危險的東西，不是沒有錢，而是有錢卻沒命花。那批貢品雖好，但上面沾著血腥氣，誰碰誰死。」
「段鴻不知死活，王公公這奴才也見錢眼開，殊不知那根本就是一道催命符。」
「所以主上的意思是……」
中年人若有所悟。
「與其讓這道催命符攥在我們手裡，不如把它送出去，讓那把火燒到別人家裡去。」
「對方不是在追查段鴻嗎？那就讓他查到底，把我們摘得乾乾淨淨。」
「去吧，把這封信交給禁軍。」
.....
另一邊。
沈硯回到左衛營的時候，天邊已經泛起了魚肚白。
他換回官服，坐在書案後，卻毫無睡意。
趙公公的那番話猶在耳邊迴響。
「大人。」
祁橫的聲音從門外傳來。
「屬下有要事稟報。」
「進來。」
聽到沈硯這樣說之後，祁橫推門而入，臉上帶著少見的凝重之色。
他快步走到書案前，將一個細長的竹筒放在沈硯面前。
「半個時辰前，有人將這個射在了營門外。哨兵追出去時，人已經不見了。」
沈硯接過竹筒，入手微沉。
竹筒封口處帶著火漆。
他拔出匕首挑開火漆，從竹筒中倒出一張卷得極緊的字條。
展開字條，蠅頭小楷工工整整地寫了三行字：
「今夜子時，灤州碼頭，漕船號『福安』。段鴻同行，往江南。」
沒有落款，沒有抬頭，甚至連墨跡都是新鮮的，顯然是不久前才寫就。
沈硯的目光在「段鴻」二字上停留了一瞬，瞳孔微微收縮。
「大人，這信上寫的什麼？」
祁橫見他神色有異，忍不住問道。
沈硯將字條遞給他。
祁橫接過一看，臉色頓時變了。
「灤州碼頭，段鴻這是要南逃？」
「你信這封信嗎？」
沈硯反問。
祁橫愣了一下，斟酌著道。
「這……來路不明的密信，按常理說，不可盡信。可若是真的，一旦讓他們登船南下，再想追捕便難如登天了。」
沈硯站起身，走到牆邊掛著的輿圖前。
他手指停在了一處標註著「灤州碼頭」的地方。