長治峰坊市。
執法堂內，兩尊青銅狴犴香爐各踞一角，口中吐出絲絲縷縷的細煙，盤旋向上，與茶盞中散發出的香氣混在一起，沁人心脾。
「兩位師弟，我這個人沒什麼城府，有什麼話，不妨開門見山吧。」
方師兄端起茶盞，颳了刮茶沫子，封長青坐於下首，臉上陪著笑，心思卻是百轉千回：
「姜明那小子當真狡詐…竟借了這位徐師兄的名號騙開大門…幸好他沒識出那人便是我…」
「只是這事卻不好當面說破，否則倒顯得我蠢笨。」
他與旁邊的徐師兄對視一眼，手肘一翻，從懷中摸出個方盒來：
「方師兄，這是三鼎秋這半年利潤的三成…」
見徐師兄不置可否，封長青才又對著方坤拱了拱手，略帶歉意地開口：
「方師兄，劉師兄近日外出探索秘境未歸，這才遣我登門謝罪，這些日子被那一爐春影響了聚氣丹的生意，因而利潤也少了些…但請方師兄放心，這些折損，劉師兄已然自掏腰包補上了。待他返回山門，定當登門謝罪。」
方師兄淺啜了一口茶水，臉上仍是無波無瀾：
「封師弟，劉師兄如今也是鍊氣後期修為了吧…他一個無根無靠的風陵劉家旁系，能行至這一步，當真不易。」
「五年後便是三宗鬥劍了，多少人都等著那獎勵的資糧來突破…看來劉師兄也是志在必得啊。」
言語雖是讚嘆，卻帶著幾分不屑的意味，封長青不知該如何接話，只好發出一陣乾笑，震得眼前煙氣不住搖曳。
一邊笑，一邊有念頭划過腦海：
「三宗鬥劍…」
「難怪這些鍊氣巔峰都憋著不突破，怕不是都在等著那一道洗筋伐髓的靈物…可惜我被那姜明騙光了家底，想來連宗門內的選拔都難通過了。」
封長青越想越恨，見方坤沒再發出聲音，這才壯了壯膽子，道：「只是那姜明著實可恨，現在就敢虎口奪食，倘若讓他入了丹火峰，以後怕是要挾私報復…」
丹火峰不是一般峰脈，上邊還有丹火堂做靠山，又管著築基丹這種要害物什，在宗內一向與執法堂平分秋色，方坤哪會不知。
於是板著臉道：「弟子入峰之事，屬於內務峰的範疇，卻不是執法堂能干涉的。」
徐師兄自然聽出弦外之音，微不可察地偏過頭，對封長青使了個眼色。
封長青會意，咬了咬牙，又從懷裡摸出一個長條形的木盒，鑲金嵌玉，看起來頗為奢華：
「方師兄，若是能將那姜明打壓下去，三鼎秋願意再增加一成分潤。」
方坤將那木盒攝在手中，感受了下重量後，這才抿了抿唇，淡淡道：
「封師弟有所不知，今年的丹火峰席位，早就被內定了…乃是涪水溫氏的一名後輩，自幼便跟隨長輩耳濡目染，在丹道上頗有幾分造詣。恰好溫家有一位長輩要籌謀築基，此時安排這小輩入峰，也方便將來置換築基丹。」
話未說透，意已自明，三人相顧無言，唇角卻不約而同勾起笑意。
由此發散，封長青甚至有了更多想法。
『今年分脈小會，我師尊有意親臨，不如我為那姜明美言一番，將他要到寒竹峰上，為我做個師弟，我也好教他吃些苦頭…』
一念及此，心中暢快不已，竟自喉嚨中滾出一陣怪笑。
「桀桀桀…」
「咳。」方坤輕咳一聲，中斷笑聲的同時眯眼看來：「封師弟，你在笑什麼？」
封長青面色緊繃，頗為心虛地看了方坤一眼，連忙找補道：
「師弟我只是一想到那姜明以後要吃的苦頭，心中便頗為暢快，這才有所失態…」
頓了頓，又道：「還是方師兄高見！」
徐師兄見狀，也在旁附和起來，打個哈哈：「方師兄高見！」
笑聲中，那狴犴口裡吐出的煙氣更濃，在三人間蜿蜒遊走，又順著窗柩縫隙絲絲縷縷游出，一直延伸到一爐春的鋪子前。
一隻白骨森然的手突兀探出，一把將那煙氣攥在手心。
「呼。」
天寬地闊。
姜明唇齒開合，深深吸入一口清氣，闔上的雙眼緩緩睜開，目中青芒流轉。
面前擺著的那本《小清靈訣》，書頁亦被嘩啦啦翻動著，響個不停。
此刻他正盤膝坐在一棵虬髯盤曲、林蔭繁茂的老松上，只是這樹竟在崖壁絕壁上紮根，斜斜延伸出一大截，好似一隻凌空招展的巨臂。
此處是位於長治峰後山的一處偏僻山崖，頭頂樹冠如蓋，腳下雲海涌動，山風鼓盪，吹得衣袍獵獵作響，姜明昨日足足尋了一天，才找到這樣一處好地方。
姜明低頭掃了一眼，泛黃書頁上繪著簡易的經絡圖譜，旁邊密密麻麻寫滿文字，間雜著一些粗淺感悟，筆跡各不相同，顯然已流轉過多位主人。
「這清炁最大的特點，就是清而無質、無形無相，需得擇一開闊靈動之地，如浩瀚大江、幽谷林梢，運行七七四十九個周天，方能採擷一縷氣機…」
姜明輕輕頷首，又在心底默念一遍，這才復又闔上眼皮，運轉起採氣法來。
他胸腹鼓盪，引得坎離交匯，只覺有一道道清冽無比的氣息，如穿針引線，順著十二重樓漫漶而下，直抵靈台。
那氣息極淡極薄，先上後下，又由靈台行至丹田，最後緩緩沉入氣海之中。
姜明兩掌一合，牢牢鎖住體內真元流轉，神識內視，暗自思量起來：
「沒想到僅僅鍊氣一重，需要煉化的氣機，就比引氣境翻了數倍，攏共需要五百縷。」
「清炁只能在上清下濁，也即是旭日初升時採擷，每日最多採擷兩縷…突破鍊氣一重，便要花費近一年。」
「而《小清靈訣》只是區區二品功法，納氣難度不高，換成其他高品功法，恐怕進度還要翻一翻。」
這本冊子顯然是今法，因而將境界寫得分明，從一到九，掰開揉碎一一量化，倘若是那古時之法，就只有語焉不詳的鍊氣前中後期了。
將思緒收回，姜明又在儲物袋上一抹，從中取出那盛著【混炁】的瓶子，心中不由忐忑起來。
先前，他已在腦海中模擬了數遍吐納煉化【清炁】的場景，但【混炁】卻未發生任何變化。
此刻他納氣在懷，於是打開瓶塞，洞開丹田，導引那縷剛剛煉化的清炁緩緩向外，微微接觸那玉瓶。
這一次，終於有變化發生。
不過數個呼吸的功夫，瓶中那團混沌便徹底變換面目，激盪翻湧間，化作一泓清澈到極致的瑩潤光芒，就如同一滴從深澗古潭中掬起的清水，又如初雪消融時沁出的雪水，明明只有小小一團，卻讓人莫名感到神清氣爽、百骸通泰。
而當姜明把瓶口挪開，那團氣息便又復歸原形，變成灰濛濛的模樣，上下左右難分。
「【混炁】唯有接觸實際存在的氣機，才會發生轉化，憑空想像卻是不行。」
原本懸著的心也漸漸放下，精神為之一振：
「憑空蘊化諸道之炁…當真是好神通…有了這東西的幫助，照理說，這世上便沒有我修不成的功法。」
正想著，便見一道流光穿雲破空而來，停在面前，化作一隻紙鶴，通體淺綠，翅膀上下撲閃，頗為活靈活現。
姜明攤開手掌，那紙鶴便如有靈智般，緩緩降於手心，青光湛湛，變作一張字條。
「莫非是韓師兄自秘境歸來了？」