這日。
秋收剛結束。
抱雲坳的曬穀場，鋪得滿滿當當。
金黃的稻子曬了三天，李婉兒正逐戶核對收成。
「李嬸家三畝地，交了八斗糧，記好了。」
「張獵戶家今年沒種地，交了五十斤野豬肉，抵兩斗糧，剩下的記在帳上，下月領鹽的時候扣。」
她正算著。
遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。
「別曬了，快收糧，外面不對勁！」
曬穀場上的人，瞬間停下了手裡的活。
周鐵山拎著斬馬刀，從練功場衝過來，眉頭擰得死緊。
「慌什麼？慢慢說！怎麼不對勁？」
「我們在外邊三里地的林子裡巡邏。」
「碰到三個從雲州逃過來的流民，他們說一路二十多個人，走到半路只剩他們三個了。」
二牛喘得直咳嗽，手還在抖。
「說是走著走著，同行的人突然就僵住了，話都說不出來。沒一會兒就沒氣了，身上半道傷口都沒有！」
「還有，林子裡之前漫山遍野的蛇蟲，今天一隻都沒見著，全往南邊跑了。」
人群瞬間安靜下來。
最近青州府城裡，也開始鬧得邪乎。
大家都心照不宣，從來不說那兩個字，只叫「大災」。
最開始是城內牲畜無故死絕。
後來是人走著走著就沒了氣，再後來整條街都空了。
聽說連城內官府的人都跑光了。
大家拼著命往南逃，就怕這鬼物追過來。
「慌什麼。」
聲音從場邊傳來，葉淮南慢悠悠地走過來。
他剛在後山看梯田的長勢，聽見動靜就過來了。
面上半點慌色都沒有。
「把曬的糧先收進庫房，加派人手，晚上在坳口多燒幾個火堆。」
「清虛，你把符拿出來再給每戶發一張。」
眾人懸著的心瞬間落了地，紛紛動起來收糧、撒石灰。
清虛抱著一摞黃符跑出來，邊跑邊喊。
「每戶一張啊！別多拿！」
葉淮南轉身往坳口走，沒了剛才的淡定。
他比誰都清楚情況有多糟。
三天前他就發現不對勁了。
夜裡打坐的時候，也能感覺到陰氣越來越重。
按照這個速度。
最多一周內，鬼潮就能殺到抱雲坳。
他之前還在發愁。
抱雲坳滿打滿算兩千多口人，能打的青壯不到八百。
真要是鬼潮過來，是主動出擊還是固守溶洞？
正琢磨著，要不要把溶洞裡藏的糧食，提前挪到更隱蔽的山洞裡。
實在不行。
就帶著老弱，繼續往南邊撤！
剛走到坳口的石牆下，地面突然微微顫了起來。
放哨的青壯，趴在牆垛上往下看。
「騎兵！好多騎兵！從南邊過來的！全穿盔甲！」
葉淮南心裡「咯噔」一下。
他翻身上了牆垛往南邊望，瞳孔瞬間縮緊。
黃土路上，看不到頭的騎兵，列著整齊的鋒矢陣，正往這邊勻速推進。
少說有八百騎，甲冑上沾著血漬。
連每個人頭盔上的紅纓飄動的幅度都幾乎一致。
最嚇人的是，他們各個身上的血氣。
在葉淮南的眼中。
八百人的血氣擰成一股，氣勢磅礴！
「是大周朝廷的官軍？」
周鐵山一臉沉重。
兵荒馬亂的，當兵的比有時比鬼物還狠。
有老人說，曾經有流民碰見逃兵。糧全被搶了，男的殺了，女的被擄走！」
牆後面的已經有婦人開始哭了。
都開始抱著孩子，往溶洞方向躲
清虛也準備一不對勁，就跟著葉淮南跑路。
葉淮南心裡，已經開始盤算起來。
他打鬼還行。
打這麼多氣血武夫，純粹找死！
藏糧洞足夠裝三百老弱，糧食夠吃三個月。
剩下的青壯可以往南邊的林子撤。
那邊也有陷阱，追兵一時半會兒追不上。
可等騎兵行到百步外，居然齊刷刷勒住了馬韁。
八百匹馬同時停步，只發出一聲整齊的響鼻。
為首的將領翻身下馬，是個三十多歲的漢子。
左臉一道從眉骨劃到下頜的刀疤，穿著一身磨損得嚴重的重甲，腰間佩著一把大刀。
他對著石牆上的人拱了拱手，聲音洪亮，半分驕橫都沒有。
「在下揚州都尉沈毅，奉令馳援雲州邊境，走小路抄近道途經寶地，想為將士們討一口水喝，順便問個路，絕不敢驚擾鄉民。」
他身後的騎兵紋絲不動，手都按在刀柄上，卻沒人往前湊一步。
幾個斥候散開在隊伍外側警戒，看見路邊有個半掩的土包，露出個流民的衣角，還主動下馬挖了土把人埋了。
動作熟練得像是做過無數次。
石牆上的人都看傻了。
活了大半輩子，還是頭回見不搶東西、還主動埋死人的官兵。
葉淮南心裡的算盤瞬間換了算法。
他拍了拍衣襟上的灰，瞬間擺出一副悲天憫人的出塵模樣，對著下面拱了拱手。
「沈都尉為國戍邊，勞苦功高，區區一口水，何足掛齒。周大哥，開門。」
周鐵山愣了一下，反應了過來。
趕緊讓人把坳口的小門打開。
沈毅只帶了兩個親兵跟進來，其餘七百多騎全留在原地待命，連馬都沒下。
專業得讓周鐵山這種半吊子教頭看直了眼。
進了坳。
沈毅的目光掃過井然有序的百姓，掃過練功場上整整齊齊打坐的青壯，又掃過不遠處的義塾。
幾個穿粗布衣服的孩子趴在石桌上念書，林文遠站在前面拿著課本，正教他們認字。
「道長好本事。」
沈毅對著葉淮南拱了拱手。
語氣裡帶了點真心的佩服。
「這青州地界煞氣橫行，連府兵都跑光了，你居然能守住這麼大一片聚集地，讓老人孩子有書讀有飯吃，不容易。」
「不過是盡點出家人的本分。」
葉淮南擺了擺手，示意人端水過來。
「都尉快請坐，山路難走，先喝口水歇會兒。」
沈毅也不客氣，接過水囊仰頭喝了一大口，抹了抹嘴就直奔主題。
「我們本來走官道去雲州，結果管道周圍煞氣太重，路全斷了。」
「只能繞這深山小路走，和後方驛站斷了三天聯繫，也不知道雲州那邊戰況如何？匈奴是不是已經突破青峪關了？」
青峪關是雲州和匈奴交界的第一道雄關，葉淮南也向林文遠專門了解過。
他轉身讓人抱出來一疊皺巴巴的麻紙。
這些全是流民們的口述記錄，每一張都寫得清清楚楚。
「雲州逃兵趙六口述：青峪關戰報，外三十里，遇大風，三百先鋒營走著走著就倒了，渾身冰涼，沒氣。」
「青州城貨郎王貴口述：走夜路聽見有人喊名字，同行的張阿大答應了，第二天只剩個空包袱，人沒了。」
「老農李滿倉口述：全家十五口逃荒，走了七天，只剩我一個，其他人走著走著就僵了，身上沒傷，臉發青。」
「我這邊消息雜，沒個准數。」
葉淮南把麻紙遞過去，語氣沉重。
「只是最近從北邊過來的人越來越少，青州暫且如此，恐怕雲州那邊情況不太樂觀。」
「而且這煞氣還在往南邊飄，再過幾天，這小路估計也走不通了。」
沈毅的眉頭瞬間擰成了疙瘩，他是雲州邊軍世家出身，全家七口人死在匈奴手裡。
接到馳援命令時，明知道是九死一生。
還是帶著手下最精銳的八百騎趕來了。
怎麼甘心，連雲州的面都沒見到，就無功而返？
他剛要開口。
有青壯又慌慌張張跑了過來，有情況要匯報。
沈毅「唰」地站起身，抽出身旁親兵的刀。
「我去看看。」
他帶著兩個親兵快步往後山走，葉淮南也跟了上去。
剛走到梯田邊。
一股刺骨的涼意就撲面而來。
半畝稻子全黑了。
田埂上的三隻黃狗硬邦邦地躺著，眼睛瞪得溜圓。
不過確實半道傷口都沒有。
沈毅蹲下身，伸手摸了摸稻稈。
下意識催動氣血，淡紅色的熱氣從指尖冒出來。
稻稈居然「滋啦」一聲，冒了點白煙。
黑得發烏的莖稈居然慢慢變回了點綠色。
「好重的煞氣。」
沈毅的臉色凝重。
「這煞氣要是繼續飄去南邊，不知道要多少百姓喪命。」
他站起身往源頭望，眉頭皺得更緊。
「這股煞氣的來源，好像是東北方向？」
「都尉好眼力。」
葉淮南掐著時機開口，語氣誠懇。
「貧道前幾日夜觀天象，紫微星偏，煞氣相衝。」
「這東北方向好像有聚集地被屠，死了不少人，這煞氣是追著流民走的，再過幾日，就要全飄來這邊了，只是……」
他假意掐了掐手指，咳了兩聲。
「只是這煞氣之前走得慢，飄到這至少還要三個月，這三個月里，北邊至少有十幾個村子遭殃。」
「貧道本來想做法引煞氣改道，只是近些日身心受損，實在力不從心。」
「道長的意思是？」
「將軍乃朝廷柱石，一身氣血精純，最克陰寒。」
葉淮南示意清虛，把準備好黃符抱過來。
「這些是我們準備煉了許久的雷符，每一張都注了雷氣。」
「煞氣對這氣息最是敏感，將軍要是帶著這些符往東北走一遭，故意露出行跡。煞氣定會追著符的氣息走，剛好能跟著去北方邊境。」
「將軍既能解決附近煞災，又能引煞氣直接去北方戰場，不用再禍害大周腹地的百姓，實乃無上功德。」
他說著又咳了兩聲。
臉上露出一副擔憂又愧疚的模樣。
「只是這一路怕是要平白耗損將士們的氣血，貧道慚愧，無以為報。」
話里話外全是為了百姓、為了家國，半字沒提抱雲坳的安危。
把自己摘得乾乾淨淨，活脫脫一個心系蒼生的世外高人。
沈毅本就恨匈奴趁火打劫，一聽這話瞬間紅了眼。
「道長放心，這事我沈毅義不容辭！」
「就算拼了這條命，也把這煞氣得引去匈奴腹地，絕不讓它碰南邊百姓一根汗毛！」
「將軍高義，貧道替青州百姓謝過將軍。」
葉淮南對著沈毅深深作了一揖，面上滿是動容。
只有他自己知道，煞氣的源頭就是鬼潮！
上次這鬼潮挨了他的雷，對這氣息估計記恨得很。
而如今雷氣突破為雷元，氣息大變！
鬼潮聞到了雷氣，或許就會追著沈毅跑。
旁邊的人聽見沈毅要去鬼潮活動的範圍，瞬間圍了上來。
之前被鬼潮抓走家人的王嬸，哭著把一籃子雞蛋塞給沈毅。
沈毅看著這一幕，這個刀砍到臉上都沒皺過眉的漢子，眼眶居然紅了。
接下來的半個時辰，兵士輪流進來飲水，百姓們忙得熱火朝天。
臨別前。
葉淮南也「慷慨」地把早就準備好的東西遞過去。
他甚至把清虛之前畫廢了，沒用的符，都打包送了出去。
反正不要錢，還能賺人情。
一切收拾妥當。
沈毅翻身上馬，對著葉淮南拱了拱手。
刀疤漢子的臉上露出點少見的笑意。
「等我端了北邊匈奴營地，定回來和道長一醉方休！」
「將軍一路保重，貧道就在觀內，為將軍焚香禱祝。」
葉淮南站在坳口，拱著手相送。
臉上帶著恰到好處的擔憂與敬重，心裡卻默默嘀咕。
「駕！」
八百輕騎調轉馬頭，朝著東北方向疾馳而去，軍歌嘹亮。
唱的是《無衣》。
「豈曰無衣？與子同袍」
喊聲震得山都在晃。
鐵血之氣似乎沖得天上的烏雲，都散了幾分。
牆後的青壯們看著他們的背影。
一個個熱血沸騰。
周鐵山本就是武夫出身，也不清楚葉淮南的心眼，自然對沈毅充滿敬佩。
「沈大人真是好漢，咱們也不能慫，等會兒我帶人追上去，看看能不能幫上忙！」
「幫什麼忙。」
葉淮南抬手虛壓了一下
語氣卻雲淡風輕。
「沈都尉此去，要是引走了鬼潮，剩下的不過是些散碎的鬼物，咱們就再也犯不著拼命。」
「今日加餐，每戶多領半斤米，為沈都尉踐行！」
後半句話一出口，底下瞬間響起歡呼。
沒人注意到葉淮南往後退了半步，悄悄吐出一口氣。。
用只有自己能聽見的聲音嘀咕。
「站久了腿麻，剛才裝得我累死了。」