成功吸收曦光雀的千年魂環，沐光癱在崖壁上，懶懶散散地休憩了許久，渾身的酸脹滯澀才漸漸散去。他慢悠悠站起身，拍落身上的草屑與塵土，淡淡瞥了一眼周身一黃一紫兩道魂環，臉上沒有半分狂喜失態，只覺得一樁心事落定，周身都輕快了不少。
轉眼已是二十二級二環魂師。沐光將枯木弓背好，低頭看了看空癟的行囊，乾糧早已耗盡，水囊也見了底。他不願在死氣沉沉的落日森林久留，此處陰冷壓抑，半點也不舒心，當即動身返程。
沐光循著原路往林外走去。落日森林邊緣的晦暗被甩在身後，腳下的道路漸漸開闊，荒徑上也出現了稀疏的車轍與凌亂的行人腳印。寒風裹著北地獨有的干冽涼意，吹散了林間的潮濕濁氣，空氣變得清爽乾淨，卻也帶著愈發刺骨的寒意。沐光心知，龍城快要到了。
這座北境邊城，是天魂帝國通往極北之地最後一道繁華屏障。遠遠望去，青灰色巨石壘砌的城牆巍峨厚重，牆頭殘雪斑駁，刻滿了歲月風霜。城門大開，人流如織：裹著厚實皮襖的往來商販、押送貨物的車夫、神情精悍的魂師旅人、背著行囊的普通百姓……嘈雜的人聲、車輪碾過石板的碌碌聲響、牲口的嘶鳴交織在一起，匯成一股鮮活熱鬧的熱浪，撲面而來，瞬間驅散了森林帶來的死寂陰冷。
沐光裹了裹身上略顯單薄的外衣，隨著人流，不緊不慢地踱進城中。一股混雜著食物香氣、木炭煙火味、皮革硝制氣息，還有北地凜冽寒風的味道，瞬間將他包圍。喧囂、擁擠、煙火氣十足，與落日森林的幽寂冷清，恍若兩個天地。
城內主街寬敞平整，青石板路被歲月打磨得光滑溫潤。街道兩旁商鋪林立，厚實的磚木房屋鱗次櫛比，高懸的招牌在寒風中輕輕晃動。因天氣嚴寒，家家戶戶門窗緊閉，可門縫窗隙間，依舊有絲絲熱氣裹著誘人香氣飄散而出，勾勒出滿滿的生活暖意。街上行人大多裹得嚴實，步履匆匆，卻也常常被街邊熱氣騰騰的小攤吸引，駐足停留。
沐光的腳步徹底放鬆下來，東瞧瞧西看看，盡情享受著這份久違的人間煙火。路過一家包子鋪，蒸籠掀開的瞬間，濃郁的肉香直鑽鼻腔，白胖鬆軟的包子在熱氣中愈發誘人。他掏出幾枚銅魂幣，買下兩個剛出籠的熱包子，燙手得幾乎握不住。一口咬下，滾燙鮮美的湯汁在口中迸發，麵皮的麥香混合著肉餡的咸鮮，暖流順著食道滑下，熨帖了五臟六腑，讓他滿足地眯起了眼。「給王大叔也帶兩個，他定然喜歡。」這個念頭，自然而然地湧上心頭。
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再往前走，街邊有推車售賣冰糖葫蘆的小販。晶瑩剔透的糖殼，裹著紅彤彤的山楂果，在冷冽的空氣中顯得格外鮮亮誘人。沐光腳步一頓，想起村口老李家那個總跟在他身後、眼巴巴盯著甜食的小娃，嘴角不自覺勾起一抹淺淡的笑意，又掏錢買下一串。
主街地段更顯繁華，氣派的魂師商鋪、裝潢精緻的客棧、專賣魂導器與魂獸材料的商行隨處可見。穿著各異、氣息強弱不一的魂師進進出出，街角還有不少散修魂師擺著地攤，兜售著從落日森林和極北冰原得來的草藥、獸骨與材料。沐光對那些目光探究、身著宗門服飾的魂師視若無睹，心思全在手裡的物件上：一包頂餓的粗麵餅、一囊清水、一小包應急草藥，還有懷裡揣著的熱包子，以及手中那串紅艷喜人的糖葫蘆。
陽光透過稀薄的雲層，給這座覆著薄雪的北境城池，鍍上一層暖金色的光暈。屋檐下的冰棱反射著細碎微光，街角耐寒的古樹虬枝盤曲，枝頭掛著殘雪，反倒生出一種冷硬別致的美感。寒風時不時捲起地上碎雪，帶來刺骨涼意，可沐光懷裡揣著熱包子，手裡拎著帶給鄉親們的物件，心裡滿是回去後的閒適盤算：把肉包送給惦記他的王大叔，糖葫蘆交給李家小娃，再烤一塊路上順手獵到的雪兔肉，就著熱水填飽肚子，在暖烘烘的炕上睡個好覺。明天？依舊是冥想練箭、上山打獵，陪著王大叔挖野菜的清閒日子。
他甚至能清晰想像出，王大叔家門口，那幾叢剛冒頭的嫩綠野菜，鮮活又喜人。這份帶著煙火氣的念想，沉甸甸、暖融融地揣在心底，驅散了所有寒意與疲憊。
眼看日頭西斜，給茫茫雪地鋪上一層柔和金輝，沐光掂了掂行囊，知道該啟程了。他最後望了一眼龍城喧囂溫暖的街景，轉身走出北門。
踏出城門的那一刻，世界仿佛被按下了靜音鍵。喧囂徹底遠去，眼前只剩茫茫雪原，積雪覆蓋的道路蜿蜒向北，踩上去發出咯吱的輕響。寒風撲面，帶著純粹的、沒有半分人煙的凜冽。沐光緊了緊衣領，背好枯木弓，步履輕快地踏上歸途。他步調舒緩，心境平和如鏡，腦海里全是那些微小溫暖的期待，嘴角甚至掛著一絲不自覺的放鬆笑意。落日熔金，雪野寂靜，歸家的路，每一步都踩著安穩與期盼。
離落雪村還有一里地。
沐光的腳步，微微一頓。
太靜了。
那種死寂，像一塊冰冷沉重的巨石，毫無徵兆地砸進他暖融融的心湖。沒有炊煙的焦香，沒有柴火燃燒的噼啪聲，沒有孩童的嬉鬧叫嚷，沒有熟悉的犬吠，沒有王大叔爽朗的招呼聲……什麼都沒有。平日裡這個時辰，正是村子最熱鬧、最有生氣的時候，種種聲響、縷縷煙火氣，都是「家」最鮮明的模樣。可此刻，只有寒風颳過雪原的嗚咽聲，單調又瘮人。
一絲若有若無的氣息，被寒風卷著，鑽進鼻腔。很淡，卻格外頑固，是一種讓人本能厭惡的、冰冷粘稠的腥甜。
沐光臉上的淺淡笑意，瞬間凝固消失。他下意識加快腳步，一股說不清道不明的寒意順著脊椎攀升，遠比北風更刺骨。他不願往壞處想，甚至不敢深究這氣味的來源，心底只剩一絲微弱的僥倖：不會的……或許只是野獸闖了進來……
越是靠近村落，那股氣味越是濃烈刺鼻——腥甜的鐵鏽味，凍在冰冷的空氣里，濃得化不開，讓人胃裡翻湧。
奔到村口的那一刻，沐光手裡的冰糖葫蘆，那串裝滿了對李家小娃心意的糖葫蘆，啪嗒一聲，從脫力的指間滑落，狠狠砸在雪地上。
晶瑩的糖衣瞬間碎裂，鮮紅的山楂滾落在白雪間，紅白刺眼，像一個殘酷的預言——映入眼帘的，正是一幅紅白交織的人間慘劇。
滿目瘡痍，再無半分往日的寧靜祥和。潔白的雪地被大片暗紅髮黑的凝血玷污，凍成猙獰可怖的傷疤，鋪滿村道與院落。往日炊煙裊裊的房屋，如今大半淪為斷壁殘垣，木樑斷裂，門窗碎成齏粉，翻倒的桌椅、破碎的碗碟、染血的衣物散落一地，所有生活痕跡，都被粗暴地抹上死亡的色彩。
王大叔家門口，那片他無比熟悉、等著一同採摘的新鮮野菜，此刻蔫巴巴地浸在暗紅的血冰里，早已凍僵枯死。村口老樹下，那條總搖著尾巴迎接他的大黃狗，無聲地倒在雪中，身軀僵硬冰冷。
沒有激烈打鬥的痕跡，沒有奮力抵抗的慌亂，只有一場徹底的、單方面的碾壓式屠殺，對象全是手無寸鐵的無辜村民。
那股獨屬於邪魂師的陰冷、污穢、充滿惡意的魂力餘波，像無形的毒瘴，瀰漫在每一寸空氣里，無聲宣告著兇手的身份。
沐光僵立在原地，懷裡的熱包子還殘留著最後一絲微弱餘溫，燙著胸口，卻再也暖不透四肢百骸。他臉上最後一絲人氣徹底褪去，只剩一片極致的空茫死寂。雙眼映著滿地猩紅與慘白，映著坍塌的房屋、冰冷僵硬的熟悉面孔，瞳孔深處像萬丈寒潭，不起半分波瀾，只剩死寂。
他一步步走進這片無聲墳場，腳步沉重遲緩，每一步都像踩在凝固的血冰之上。
村子中央，那面僅剩的殘牆之上，用淋漓鮮血，寫著一行張狂猙獰的大字：
史萊克！這些只是利息！
這八個字，像燒紅的烙鐵，帶著無辜者的怨毒與兇手的嘲諷，狠狠燙進他空洞的眼底。
這一刻，所有的煙火暖意，所有關於熱包子、糖葫蘆、暖炕、野菜的溫柔念想，所有他小心翼翼守護的安穩小家，都在這片猩紅死寂中，被徹底碾成齏粉。
暮色沉沉，寒風卷著碎雪，掠過斷壁殘垣，發出嗚咽般的聲響，像是亡魂的哭泣。沐光站在血牆前，抬頭望向灰濛濛的天空，茫茫白雪裹著刺目血跡，絕望刺骨。
那個只想閒散度日、守著一方安穩的少年，永遠留在了這片染血的村落里。
他沒有表情，沒有聲響，連呼吸都壓得極低。唯有那雙眼睛，死死盯著牆上血字，空洞無神，映著滿地紅白，映著坍塌房梁、凍結血泊，還有一張張熟悉又冰冷的臉龐。
王大叔倒在不遠處，仰面朝天，雙眼半睜，凝望著灰暗的天空。那雙粗糙厚實、曾輕輕拍過他肩膀的手，無力地攤在血污里，指尖還沾著些許菜泥。村口李家的小娃，那個總追著他喊哥哥、饞著糖葫蘆的小小身子，蜷縮在院牆根下，被厚雪埋了半邊，只露出半張凍得青紫的稚嫩臉龐。
沒有嘶吼，沒有痛哭。巨大的死寂壓頂而來，比極北最寒冷的長夜，還要沉重百倍。他像是被抽走了所有力氣，連憤怒的力氣都蕩然無存，只剩一種冰冷刺骨的沉鬱，從腳底蔓延而上，凍結了整個身軀。
他緩緩挪動腳步，目光掃過這片承載過短暫安穩的土地。李嬸窗台上那隻裂了口的粗陶罐，插著的乾枯野花還在寒風中輕顫；張木匠家門口散落的刨花，混在血雪之中，像凌亂骯髒的羽毛；學堂門口半塊殘破的沙盤，被踩得稀爛，旁邊丟著一隻磨破邊的小布鞋。
他站在原地，久久不動。直到暮色吞沒最後一絲暖陽，天地陷入濃稠黑暗，只剩廢墟剪影，和雪地上化不開的暗紅。寒風愈發凜冽，吹得他單薄的衣袍獵獵作響，也吹不散那刺鼻的血腥。
終於，他動了。
沒有再看那面刺眼的血牆，只是沉默地走向王大叔的遺體。動作緩慢，卻帶著一種超乎尋常的鄭重。他彎下腰，伸出凍得發青的手指，輕輕撫上王大叔的雙眼。指尖觸到一片冰冷僵硬，他頓了頓，再緩緩用力，合上了那雙不肯瞑目的眼睛。
他解下背上的行囊，掏出裡面早已冷透、被體溫捂得變形的肉包，輕輕放在孩子身邊，又將那串摔碎糖衣、沾滿雪泥的糖葫蘆，放在孩子蜷縮的小手旁。
做完這一切，他起身走向村後坡地，那裡地勢偏高，背風乾燥。他尋了一處積雪較淺、凍土稍軟的地方，沒有動用半分魂力。
只是像個普通農夫，用雙手，一下又一下，狠狠摳進冰冷堅硬的泥土。凍土結實難挖，粗重的呼吸聲在死寂的夜裡格外清晰。冰碴劃破指尖，鮮血滲出，混在泥土裡，他毫無知覺，只是機械地重複著挖掘的動作。
挖出一個淺淺的土坑。
再換一處，繼續挖掘。汗水混著雪水滑落，滴進翻開的泥土裡，他的動作始終沉穩，帶著一種近乎偏執的認真。
耗費許久，他在坡地上挖好了幾個淺坑。而後回到村里，將王大叔、李家小娃，還有幾位熟識的鄉親遺體，一個個小心翼翼抱起，挪到坡地上。每一具遺體都沉重如山，他動作輕柔，避開猙獰傷口，輕輕放入坑中。
沒有棺木，沒有葬禮。他能做的，只有一捧又一捧，將混雜著雪水的凍土，蓋在遺體之上。沉悶的聲響，一聲聲砸在心上。
最後一把泥土落下，幾座微微隆起的土墳，成了這片廢墟里唯一的新痕。
沐光站在墳前，滿身泥雪、血跡斑駁。他低頭看了看磨破流血的雙手，再抬頭望向漆黑一片的村落廢墟。
寒風更盛，雪沫抽打在臉上，生疼刺骨。
他緩緩轉過身，目光再次投向村子中央，那面寫滿血字的殘牆。