十三小時後，「帝皇幻夢號」領航的龐大艦隊。
在未受到任何干擾的情況下，降落在烏姆巴爾表面的宏大星港上。
帝皇率先步下舷梯。
在他身後緊隨著盧佩卡爾、魯斯與萊昂。
隨行的還有原體衛隊、禁軍統領瓦爾多、灰騎士第一大連的大導師，以及來自機械教的高階賢者。
三個軍團的阿斯塔特們，也排著整齊的隊列，全副武裝地踏上這片陌生的土地。
然後，他們愣住了。
眼前所見，超越了帝國任何一個花園世界的繁華。
甚至，連泰拉也難以與之媲美。
泰拉雖然依舊是人類帝國的政治心臟。
但經歷了無數次戰爭與毀滅。
它的環境早已破敗，甚至連「海洋」的概念，都已隨遠古的犧牲而逝去。
若不是作為人類母星的意義，無可替代。
那顆枯竭的星球，恐怕早就像其他死亡世界，被廢棄了。
但烏姆巴爾……完全是另一個景象。
街道整齊，綠樹成蔭。
空氣中沒有廢氣與血腥味，反而帶著一股淡淡的麥香與茶香。
帝皇的視線掠過這一切。
他那雙經歷數萬年時光的眼睛。
在那一刻，也泛起了一絲細微的波瀾。
他看到了……那個人類黃金時代的影子。
如果沒有鐵人叛亂，人類的榮光或許早在數十個千年前，就已閃耀於整個星河。
現今，所有人都知道了一件事。
這位第21號的基因原體，那位名為艾利克斯·索恩的人。
他的「運營能力」異乎尋常。
迎接儀式開始了。
道路兩側，身著暗紫色精工動力甲的暗影守望。
列成兩排，如同肅穆的鋼鐵城牆。
他們的站姿筆直，甲冑上都刻滿著，代表征服的榮譽銘文。
魯斯打量著，這些暗影守望的戰士，與身旁的荷魯斯交流：
「不差。甚至，可以說很強。」
荷魯斯點頭。
萊昂則面無表情，但他的目光同樣在快速評估著每一個細節。
每個暗影守望的裝備、武器攜帶方式、以及戰術站位。
這些細節，都是衡量一支部隊戰鬥力的標尺。
如果這25萬名暗影守望的阿斯塔特，都保持著這樣的水準……
那確實，了不得。
而他們還不知道，艾利克斯的軍團中，智庫的比例遠高於其他原體軍團。
一旁的灰騎士大導師，則感受到了更深層次的東西。
來自基因種子的共鳴。
他感應到，這些暗影守望。
他們的靈魂深處，與自己的戰士極其相似。
灰騎士的基因種子，是帝國有記載的最高機密之一。
幾乎所有灰騎士，都是天生的靈能者，專門負責獵殺最危險的亞空間生物。
沒人知道他們的基因種子出自誰。
是大遠征的某個失落原體，還是帝皇本人，亦或是馬卡多？
大導師曾在私下詢問過至高大導師，得到的回答只有一句：
「執行你的職責，無需多言。」
但此刻，血緣的聯繫感，已強烈到幾乎無法忽略。
暗影守望的第一大連連長、軍團冠軍兼原體衛隊長——凱。
他緩步上前。
他的身高已接近三米，動力甲上鑲嵌著金色紋路，散發著屬於「第一長子」的威嚴。
他禮貌地對著帝皇，與三位原體行了一個標準的暗影守望軍團禮，聲音沉穩有力：
「歡迎您，泰拉的統治者。
我的父親，艾利克斯陛下，已在星之塔大殿等候。
請隨我來。」
「帶路。」
帝皇的聲音平靜如深潭。
隨後的高規格國宴上，安排得滴水不漏。
而三個軍團的阿斯塔特們，則被安排在另一座側殿中進行休息與用餐。
在這裡，他們第一次感受到了什麼叫「貧富差距」。
暗影守望的士兵……日常吃得也太好了吧？
各種類型的糕點、被炸至金黃的內嫩禽肉、瓜果蔬菜應有盡有。
更別提那些擺滿一整面牆的漫畫書、棋牌室的桌遊、以及配備有模擬戰鬥場景的訓練室。
「這……這是當阿斯塔特？」
一個原體戰團的連隊士官自言自語。
「泰拉的貴族老爺也沒這麼會過日子吧？」
尤其是太空野狼的戰士們，他們看著桌上擺滿的各類酒水。
魯斯原體沒得到，但他的兒子們得到了。
一個個跟餓了十年的野狼似的，兩眼發光。
還是旁邊的暗影守望軍官，趕緊看緊了自己的裝備庫鑰匙：
「不行，得盯緊點，這些狼崽子喝到一半，把我的新戰甲偷回去當酒桶。」
暗黑天使則相對冷靜，只是默默拿起桌上的精工模型，仔細端詳那的齒輪聯動結構。
影月蒼狼們此時更關注，遠處的軍團比試場。
那裡已經開始傳出，阿斯塔特們圍觀吶喊的聲音。
「敢不敢打一場？」
一個洪亮的聲音從比試場中央傳來。
說話者，正是荷魯斯之子之首，「第一連長連長」——阿巴頓。
他目光炯炯地看著，站在場地中央的，暗影守望軍團冠軍——凱。
面對這位已經在影月蒼狼中，聲名顯赫的戰士。
凱只是點頭，脫下象徵身份的原體衛隊長披風，緩步走入圈中：「我接受挑戰。」
雙方的原體也饒有興致地圍了過來。
第一回合，阿巴頓率先發動猛攻。
他的泰拉動力劍如雷霆般，夾帶風聲斬下，力道與速度接近極限。
但凱的身形只是一晃，如同暗影中穿梭的紫光。
側身躲過劍鋒的同時，一個肩撞，命中阿巴頓的胸甲，將他撞得退出三步。
「漂亮。」
荷魯斯低聲贊道，眼神變得認真。
第二回合，阿巴頓調整呼吸，雙持短劍變陣，步伐變得更加刁鑽，試圖尋找凱防禦的破綻。
凱的戰鬥天賦展現出來。
他在第八輪攻防後，提前預判了對手的攻擊線路。
避開了阿巴頓的橫斬，緊接著一記乾脆利落的掃腿，直接將阿巴頓絆倒。
當後者試圖翻滾起身時，凱的武器，已停在他頭盔面甲前不到一厘米處。
時間仿佛在這一刻凝固。
「……你確實比我強。」
阿巴頓的聲音中帶著不甘，但榮耀不允許他說謊。
他在被隊友扶起後，看著凱點了點頭：
「下次，我會再來請教。」