新的一個地下輪迴。
德奇克羅姆商業區里，費瑞恩站在一溜灰矮人攤鋪前，已經看了好一陣。
灰不溜秋的老闆正賣力推銷自家的貨品：鞭子一甩，狗頭人踉蹌栽倒，又連滾帶爬地站起來；一聲口哨，一隻女地精噠噠噠用前爪捧來一杯蘑菇酒遞給駐足的顧客，隨即四腳著地又跑了回去。
圍觀的幾個主顧頻頻點頭，費瑞恩卻半點也看不上眼。
好貴……
他在心底念叨。
本想省點事，直接買幾個奴隸帶走。
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可價錢一個比一個離譜——光是會翻個跟頭，身價都能往上躥兩成。
中低階層的卓爾社會實在沒什麼消遣，連這種把戲都成了緊俏貨。
姐姐給的零用錢壓根經不起這樣燒。
昨天回了一趟米茲瑞姆，親眼看見老姐讓一頭熊地精幹兩個人的活計，他哪還好意思從家裡往外抽人。
結果繞了一圈，還是得親自去玩一場貴族狩獵遊戲。
這他可不太喜歡。
費瑞恩晃了晃腦袋，拔腳離開這個攤位。
又逛了幾家，價錢統統讓他肉疼，終究還是歇了花錢買奴隸的心思。
他抬頭眺望了一眼納邦德爾時柱，快要到約定的時辰了，便轉身朝珠寶盒酒館走去。
照例，看門人從暗格里露出一雙眼睛，見是他，便利落地把門打開。
鬧哄哄的聲浪和暖熱的濁氣一道湧出來，年輕法師側身擠了進去。
和上回來時一樣，什麼人都有。
只是今天格外多的人圍在一張小方桌旁，或鼓勁吶喊，或乾脆當起了軍師，指指戳戳，喧嚷成一團。
費瑞恩走了過去。
眾人在圍觀一場薩瓦棋局。
一邊是個年輕的卓爾小伙子，一邊啃著手指甲，一邊不住地偷瞄對手的臉，想從對方的表情里挖出點破綻。
可除了把自己在棋盤上逼得越發焦躁之外，半點好處也沒撈到。
他的對手，是一位體格魁梧、沉默寡言的卓爾男性。
第一眼望過去，任誰都會認定這是一名強大的戰士——寬闊的胸肌，結實的臂膀，還有那一身普通人根本買不起的精金重甲，每一樣都在替他證明。
可第二眼，又會把他錯當成一位智者。他穩穩地坐在椅子裡，始終緘默，只在用烏黑的手指拈起棋子、一口一口吃掉對方時，才會滿意地發出低沉的一聲「嗯」。
瑞厄德·阿吉斯。
他身量高大，頭髮凌亂而短，渾身沒有一絲多餘墜飾。
與那些衣著華麗的卓爾貴族相比，他顯得過於嚴肅、務實，連言談舉止都幹練得近乎冷硬。
「我贏了。」
他平靜地宣布。
經他提醒，圍觀眾人才齊齊倒吸一口涼氣。
棋盤上看著似乎還有路可走，可任誰再細看三步，便知道已成定局。
對面的年輕卓爾先是滿臉驚愕，隨即漲紅了臉，最後猛地從椅子上彈了起來，紅眸子裡迸出熾烈的怒意。
「你一定是作弊了！要不然……怎麼可能所有人都打不過你？」
他嘴上吼著，手已經不自覺地朝魁梧戰士的手腕抓去。
「咳咳——」
瑞厄德先瞟了一眼那隻伸過來的手，然後才正眼看向對方。他皺了皺眉，又朝發出咳嗽聲的方向瞟了一眼。
直到這時，他搭在桌旁的那隻手才從皮革包裹的劍柄上移開。那柄武器只露出隱隱一截寒刃，面積大到卻足以讓人毫不懷疑——就算是一塊鐵砧，它也能砸個稀爛。
他的對手終於回想起來，這個安靜下棋的男人同時還是一名武技高超的大師，手指立刻像被燙著一樣縮了回去，乖乖從荷包里往外掏錢。
圍觀的人也被嚇得夠嗆，尤其那個小伙子鬧出的動靜已經引來了酒館老闆的注目，眾人唯恐被一道奧術魔法兜頭教訓，紛紛散了個乾淨。
噹啷——幾枚金幣匆匆丟在桌上，年輕卓爾在老闆尼姆的怒視下頭也不回地逃出了珠寶盒酒館。
尼姆瞥見一襲法師袍的熟客走進來，沒多說什麼，低下頭繼續擦拭手裡的酒杯。
卓爾戰士也沒有立刻起身，只是沉默地把棋局一顆一顆歸回原位。
費瑞恩在瑞厄德對面坐了下來。
「儘量別惹事～我可不想被老闆攆出去。」
「只要他們不來惹我。」
瑞厄德已經將棋盤重新擺好。
薩瓦棋很像西洋棋，費瑞恩甚至懷疑它的老底子就是西洋棋。
所以，他多少還是會下的。
「總算把你叫出來了。」費瑞恩隨手拈起一枚奴隸棋子往前一推，「結果又是在這兒碰面。」
瑞厄德幾乎不假思索，應了一枚奴隸棋子迎上來。
「不像你。當導師有數不清的事要忙。我是剛帶完一群戰士，才輪到這點休息。」
在費瑞恩殘存的記憶中，瑞厄德正是在走出格鬥武塔之後，替傭兵團和經商家族奔波辦事，以及考取格鬥武塔導師職位的那段日子裡，與他相識的。
他們從那時起便結為緊密的同伴，一道經歷了不知多少次黑暗中的冒險。
可這些記憶對如今的費瑞恩來說，已經隔了一層毛玻璃，怎麼看都有些遙遠。
真正壓在他心頭的，是那個尚未到來的瑞厄德——那個因為法師的背叛而心灰意冷的大男孩，在幽暗地域深處像個工具人一樣沉默地履行任務。
在處處險惡與歸宿感徹底缺失的夾縫裡，他與赫莉絲卓·莫蘭相愛，遠赴地表，卻依舊不被伊莉絲翠所接納。
他找不到任何方向，最終，死在傑格拉德的手裡。
「呀——」瑞厄德忽然輕輕咕噥了一聲。
費瑞恩低頭一看，自己走錯了一步棋。
他腦子裡翻騰的念頭一下子被打斷，忍不住在心底長嘆一口氣。
我的兄弟啊，女人只會拖慢你拔刀的速度！
偏偏看上的還是赫莉絲卓那個牆頭草一樣的傻女人——信羅絲還是信伊莉絲翠，她就不能挑一個嗎？
跳來跳去，腦子有病！
費瑞恩沉沉地吐出一口氣，把注意力重新摁回棋盤上。
老子智力點滿了，還下不過你這個力量點滿的大塊頭？
他的一枚法師棋子乾脆利落地吞掉了對方的一枚戰士棋子，他剛來得及露出一個得意的笑，那笑意就僵在了嘴角。
瑞厄德眉毛一揚，手起子落——一直藏在暗處的一枚女祭司棋子飛快地吃掉了費瑞恩的戰士，緊接著又順勢一逼，把他的另一枚棋子牢牢堵在死角里。
費瑞恩勉強動了一步，試圖解圍。
可對方的女祭司緊接著便撕開了他倉促布下的防線，再一步，一口吃掉了那枚最關鍵的法師棋。
「我贏了。」瑞厄德嘴角浮起一個淡淡的微笑。
費瑞恩癟了癟嘴。
和從前數不清的對局一樣，他又輸了。
他的主母棋子被那枚女祭司棋死死困在原地，無處可走。
難道……我真的沒辦法改變命運？
一股悶火從他心底直竄上來——生自己的氣，氣的是那種一眼望得到頭的敗局，也為他好友這副滿不在乎的模樣感到一股說不清的哀傷。
不，絕不放棄。就算要打破規則！
年輕法師冷哼了一聲。
在卓爾戰士微微驚愕的目光下，他一把抓起自己那枚脆弱不堪的主母棋子，主動迎了上去，一頭撞在對方的女祭司棋上。
「欸——」
他吐出舌頭，滑稽地讓自己的主母癱倒在棋盤上。
瑞厄德看著他這通孩子氣的玩鬧，終於輕輕笑了一聲，緩緩站起身。
「我請。」費瑞恩摸出自己的荷包。
「近來怎麼樣？外頭都在傳，米茲瑞姆的處境不太好。」瑞厄德將自己那柄沉重的武器背在身後，目光落在費瑞恩臉上。
「還不錯。至少我還活著，而且已經是首席巫師了。」
法師臉上明朗的神情讓戰士有些意外。
瑞厄德在心底把前因後果粗粗理順了一遍，點了點頭，又問：「找我出來，有什麼事？」
「那個啊，那是明天的事。」
等到法師拍在吧檯上的金幣明顯多過了酒水錢，瑞厄德終於覺出不對勁了。
他看見自己這位同伴跟老頭子尼姆打趣了幾句，隨手把其中一張票子塞進自己手裡，眉頭便擰得更緊了幾分。
「你不是剛從格鬥武塔出來嗎？」費瑞恩故意忽略他滿臉的不情願，揚了揚下巴，目光朝通往地下室的門廊一挑，「先去歇口氣吧。我請客。」
大男孩攥著票子，沉默地站在原地，不知該拿這東西怎麼辦。可最終還是被費瑞恩半推半拽地拖向了那道向下的石階。
年輕法師的想法再簡單不過：兄弟，咱們都是棄子！
讓那三個女人自己互撕去就好。
你呀，就是世面見得還不夠多，一個糊塗蛋碰上另一個糊塗蛋，才被那個笨蛋女人拐了去。
多見幾個女人，抗性練起來了，不就能繞開那場悲劇了嗎？
費瑞恩手裡的票子號碼和瑞厄德那張不一樣，方才掏錢的時候，尼姆還拿這事調侃了他一句——怎麼，不敢玩三人行？
他半推半就地站在走廊里，親眼目送自己的好友一臉不情不願地推開一扇厚實的木門，消失在門後，這才繼續朝深處走去。
身側一扇扇門板後面不時漏出低沉的呻吟，他腳步沒停，徑直走到十四號房前，將鑰匙插進鎖孔。
過去一個多月了。她應該冷靜下來了吧？
費瑞恩深吸一口氣。
他來這裡，也有自己的事要辦。