鼠娘們瑟瑟發抖，穿得像個罐頭一樣的萊姆瑟瑟發抖。
厚實的石棉防火服只露出萊姆一雙眼睛，隔著手套攥著兩根碳棒。
碳棒有鼠娘腿那麼粗，由焦炭焙燒而來。
一頭插在熔爐頂部的孔洞裡，另一頭延伸出蛛網般的銅芯電纜，連接著堆積如山的鉛酸電池組。
莫倫站得遠遠的，從懷裡摸出一副護目鏡。
「都戴上。」
他朝圍觀的鼠娘工人們示意。
莫倫手裡這個護目鏡由兩片玻璃加一層碳粉組成，給鼠娘們準備的護目鏡就簡陋多了。
一塊小銅片，中間劃出一道細縫，掛在耳朵上。
「上次炸了三個電池喵。」
「這次不會又炸吧？」
「男爵改進過了，別烏鴉嘴啊！」
混在人群里看熱鬧的貓娘小聲嘀咕，旁邊的鼠娘工人緊張地用手捂住了自己的耳朵。
莫倫深吸一口氣。
失敗就是成功之母，失敗就是成功之母，失敗就是成功之母。
他默念三遍，覺得自己差不多信了，於是將右手舉過頭頂。
「電熔煉器，第六次點火實驗。」
「開始！」
熔爐前的萊姆渾身一哆嗦，透過面罩往莫倫的方向看了一眼。
然後帶著自暴自棄式的悲壯，擰動碳棒，讓兩根削尖的碳極在熔爐內部迅速靠近。
嘣！
轟然巨響，鼠們全都捂住了耳朵。
一道耀眼至極的白光從熔爐頂部的孔洞裡噴射而出！
無比刺目，整個試驗場地瞬間被照得雪亮，拉出鼠娘們一長串的影子。
持續尖銳的嘶鳴，伴隨電弧在碳棒之間跳動，溫度急劇飆升，暗紅色的火光從熔爐縫隙中迸射而出。
「啊啊啊啊啊！」
鼠娘們的尖叫淹沒在電弧的嘶鳴中，萊姆更是直接趴倒在地，動彈不得。
莫倫心裡慌得要死，但面上依然沉穩。
碳棒依然牢牢鎖在熔爐孔洞中，溫度依然熾熱，白光卻漸漸從涌動變得穩定，嘶鳴聲也逐漸沉穩。
沒有冒煙，沒有自燃。
壯烈的起弧結束了。
鼠娘們也漸漸回過神來。
工頭鼠從地上爬起來，扶了扶歪掉的銅片護目鏡，壯著膽子靠近熔爐。
「在化了。」
「銅粉在化了！」
僅僅十幾分鐘的功夫，爐膛內的銅粉已經完全融化成明亮的橘紅色液體。
在莫倫示意下，鼠娘合力操作絞盤，將熔爐緩緩傾斜，熾熱的銅液沿著預設的澆道，流入下方排列整齊的石模具中。
脫模，冷卻。
鼠娘工頭用鐵鉗撈起成品，另一隻鼠娘趕緊遞上厚布墊著，人群小心翼翼把銅錠傳到莫倫手裡。
還很燙，隔著布都能感覺到灼人的熱度。
莫倫端著銅錠走到旁邊的螢石燈籠下，湊近了仔細端詳。
溫潤的赤金色澤，沒有氣孔，沒有夾渣，品相完美。
終於。
終於成了。
莫倫看著品相完美的銅錠，內心激動得快哭了。
不行，還不能開香檳。
他狠狠掐了自己大腿一把。
冷靜，冷靜。
電弧熔煉器結構非常簡單，說白了就是一把大號電焊槍對著熔爐使勁焊。
但簡單不代表容易。
光是眼前這個小小的電熔爐，功率就得有幾十千瓦，就算燒機問題暫時解決，功耗問題依然存在。
老磨坊的風車轉上整整一天，也只夠運行半個小時。
需要電。
需要更多的電！
莫倫的腦子飛速運轉。
火力發電首先排除，搞這麼大陣仗就是因為燃料不足。
太陽能更不用想，哪怕矮山還有白天，以現有的技術條件也造不出光伏板。
比風車更強大更穩定更廉價的動力來源只有一個。
河動力！
莫倫的目光越過人群，望向磨坊北面那條河。
河流穿過城牆，環繞矮山，蜿蜒而下，流量不算小。
但靠近矮山的這一片全是石灘平地，水面寬而淺，要在這種地形上建水壩蓄水，那工程量怕是相當可怕。
不過這倒難不倒莫倫，矮山地下有好幾片地下暗湖，只需要一個位置正確的木頭水輪，就能獲得源源不斷的巨額的動力。
完美。
莫倫轉頭看向身旁那隻穿著女僕裝的鼠娘。
「一點都不剩了，男爵大人，商隊帶來的木炭也快見底了。」
莫倫揉了揉太陽穴。
「給我查一下工頭鼠的值班表，我要去蘑菇林地。」
鼠娘女僕臉色頓時煞白。
「您，您說的是上游那個，那個怪物橫行的恐怖蘑菇林嗎？」
「只管去做就是了，我自有安排。」
「是，是！」
等鼠娘管事一溜煙跑了出去，萊姆這才晃晃悠悠地從地上坐起來。
莫倫無慈悲的瞥了她一眼。
「休息一會兒，準備下一輪點火。」
「誒？」
萊姆差點又趴回地上。
看來要讓這個怕火的史萊姆娘脫敏，還得再練很長一段時間啊。
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夜幕落下，矮山腳下的商隊營地亮起點點篝火。
一把魯特琴的弦聲從最大的那堆篝火旁傳出來，旋律輕柔而悠遠，帶著某種讓人懷念的溫暖。
「金色的麥浪翻過山崗，陽光落在小路上♪」
「不要走得太遠呀，不要忘了來時的方向♪」
「等到春天再來的時候，炊煙升起麥飯香♪」
吉米的歌喉不算多好聽，但民謠本來就隨心所欲，一群貓娘環坐在她周圍，跟著調子輕輕搖晃。
大鐵鍋架在火上，咕嘟咕嘟冒著泡，燉菜的香氣飄得整個營地都聞得到。
「好香喵。」
「只要有吉米老大在，就沒什麼好怕的喵。」
「幹完這一票，咱就回貓貓村結婚喵。」
營地的另一邊則安靜得多。
務實的旅鼠娘們大多數還在忙碌。
矮山是這條險惡商路的最後一站，商隊會在此修整十天，滿載礦石後啟程返回明亮安全的文明區域。
跟隨商隊而來的女王特使也將就此回去復命。
旅鼠娘搬運工們蹲在貨箱旁清點存貨，核對帳目，飼養員們則圍著那幾頭巨大的貨運巨鼠，拿著長梳給這些超大號倉鼠們梳理皮毛。
吉米放下魯特琴，豎起貓耳朵左右張望了一圈，壓低聲音。
「貓還有最後一點點好東西，大家一起分享。」
貓娘們立刻湊了過來。
吉米神秘兮兮地往懷裡掏了半天，終於摸出一個巴掌大的綠色小盒子。
盒子的漆面有些磨損，上面畫著貓爪和葉子的圖案，邊角用銅扣封著。
還沒打開，一股濃郁的貓薄荷香氣就從盒縫裡滲了出來。
貓娘們的瞳孔齊齊放大，呼嚕聲此起彼伏。
「就吸一點，不會誤事的，嘿嘿。」
吉米眯起眼睛，把小盒子湊到鼻尖，陶醉地深吸了一口。
盒子沒了。
吉米的手還托著空氣，一下子愣住。
莫倫站在篝火旁，居高臨下地看著一圈貓，把那個綠色小盒子在手裡顛了兩下。
「沒想到吉米小姐還在吸這種便宜貨啊。」
眼看面前的貓商雙手叉腰就要哈氣了，莫倫從懷裡掏出一個小瓶子，裝滿了亮晶晶的紅色粉末。
「來試試我這的好東西。」