約定的日子到了。
思考再三，羅林和瓦力決定接下委託。
天還沒亮，羅林就被院子裡公雞的打鳴聲吵醒。他眯了幾息，然後起床。
穿上皮甲，檢查短刀和白羊長劍，又把背包里的東西清點了一遍，確定無誤，羅林叫上了瓦力。
一切就緒。
推開房門時，父親巴頓也剛從屋裡走出來，他手裡捏著菸斗，目光落在羅林身上，從上到下掃了一遍。
「路上小心。」
巴頓只說了這四個字。
羅林點了點頭，推開院門，走進晨霧裡。
橡木鎮還在沉睡，街道上空無一人，只有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。
石板路上結了一層薄薄的露水，踩上去微微發滑。
約定的集合地點在鎮口的老橡樹。
羅林到的時候，人已經齊了。
科爾蹲在樹根旁邊，正在整理自己的背包。他的脖子上的淤痕已經消了大半，只剩一圈淺淺的青紫色。
看見羅林，他點了點頭，算是打招呼。
勞森站在稍遠的地方，背靠著一輛馬車的車輪，雙臂抱胸，閉著眼像是在養神。
布倫沒來，很顯然，他沒過他父親那一關。
再遠一點，就是蘭德爾了。
他穿著一件深棕色的長袍，腰間繫著一條寬皮帶，上面掛著錢袋和一隻小號的牛皮水壺。
頭髮梳得一絲不苟，胡茬也颳得乾淨，整個人看上去精神抖擻。
「都到齊了？」
他的目光在幾個人臉上掃了一圈，眾人點頭。
「好，出發。」
三輛馬車駛出鎮口的貨站。
趕車的是蘭德爾雇來的車夫，三個沉默寡言的中年人，臉上有疤，一看就是在路上跑過很多年的老手。
前兩輛裝的是貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。
第三輛除了路途用品，還有空餘位置，上面鋪了些乾草，主要用於路上休息。
「路程兩天一夜。」
蘭德爾騎著一匹灰色的老馬，走在隊伍旁邊。
「路上別掉隊。遇到不長眼的傢伙，能不打就不打，實在躲不過再動手。」
眾人點頭，隊伍出發。
走了大約半個時辰，橡木鎮已經消失在身後的晨霧裡。
道路兩旁的田野漸漸變成了樹林，鳥鳴聲從樹冠深處傳出來，此起彼伏。
羅林，瓦力和勞森坐在第三輛馬車裡，科爾在蘭德爾身旁，四人按時輪換警戒。
馬車晃晃悠悠前進，羅林從懷裡掏出一隻小藥膏，遞給瓦力。
「梅芙姐姐讓我帶給你的藥膏。」
瓦力接過藥膏，在手心翻了翻，沒說話。
羅林看了他一眼，嘴角翹起：「我說真的，梅芙姐姐人美心善，在鎮上也有不少追求者。你要是和她成了，老爹會很高興。」
迴旋鏢來得如此之快，瓦力一時沒反應過來，倒是引得勞森一陣好笑。
「你是不知道，前兩年你哥每次做完委託，第一件事就是去梅芙的藥鋪，看得我好生羨慕。」
羅林看向勞森，作為瓦力的老隊友，他顯然知道不少內情，或許父親和二哥或許也知道，只有自己被蒙在鼓裡。
「你小子，說什麼！我是真受傷了！」
瓦力轉頭瞪了一眼，回懟勞森。
「好！好！治傷！」
勞森擺了擺手，語氣一轉，忽然正經起來：「話說回來，你不打算和梅芙搬到河灣鎮去定居嗎？」
「河灣鎮的居住環境，可比橡木鎮高不少檔次。」
瓦力聞言，沉默了幾秒，把藥膏塞進懷裡，語氣比剛才沉了幾分：「等再攢些銀幣。」
「那樣也好。」
勞森點了點頭，「多攢些錢，以後不干冒險者了，開個小鋪子也能維持日常生活。」
說完，瓦力看向羅林，語氣輕鬆：「你呢，以後多半也會來河灣鎮麼！」
羅林沒有立刻回答。
勞森見狀，自顧自地說：「其實，很多年前還沒有橡木鎮這個地方。那時候只有河灣鎮，橡木鎮不過是河灣鎮冒險者去往黃金森林的一個落腳點。」
他頓了頓，從馬車邊扯了一根草莖叼在嘴裡。
「後來，有些冒險者覺得河灣鎮離黃金森林還是太遠了，往返一趟太費時間。再加上有人開始轉行做藥劑生意，落腳點慢慢有了固定的店鋪和住戶，這才漸漸變成了現在的橡木鎮。」
羅林聞言一愣，他倒是不太清楚這段歷史。
「我的意思是，橡木鎮終究還是個小地方，再加上可能的魔物入侵。」
勞森拍了拍羅林的肩膀，語重心長：「我勸小弟弟你有機會，還是去去大地方。」
「河灣鎮就很不錯，至於想要在耶·斯加爾定居的話，就有難度了。」
語氣里沒有貶低，都是實話。羅林點了點頭，他知道勞森是好心。
日頭漸漸升高，林間的光線忽明忽暗，車輪碾過碎石，發出單調的嘎吱聲。
瓦力把藥膏塞進懷裡，靠在車廂板上，閉著眼，不知道是在養神還是在思人。
勞森也不說話了，叼著那根草莖，目光散漫地望著路邊的林子。
羅林靠在車廂另一側，把長劍橫在膝蓋上，手指無意識地在劍鞘上叩了幾下。
車隊走了大約一個時辰，道路開始變窄，兩旁的樹木越來越密，枝條從兩側伸出來，幾乎要掃到車廂。
車夫勒了勒韁繩，放慢了速度。
蘭德爾騎著馬從前面折返回來，走到第三輛馬車旁邊，壓低聲音說：「前面那段路不好走，都打起精神。」
瓦力睜開眼，坐直了身子，右手搭在劍柄上。
勞森把草莖吐掉，從腰間抽出短劍，在手裡轉了轉，又插回去。
羅林也握緊了長劍。劍柄上的麻繩粗糙而踏實，掌心微微出汗。
車隊緩緩駛入一段低洼的路段。
路面被雨水沖得坑坑窪窪，車輪碾過泥坑，濺起黑色的泥漿。兩側的灌木叢又高又密，遮住了視線，只留下頭頂一條狹長的天空。
安靜。
太安靜了。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都停了。
羅林悄然展開【疣豬嗅覺】。方圓三百米內，魔力源不多，零零散散的，像是林子裡常見的小型魔物，構不成威脅。
「停一下。」
瓦力站起身，環望四周，而後開口，聲音不大，但很沉。
車夫勒住韁繩，三輛馬車陸續停下。
蘭德爾轉過頭：「怎麼了？」
瓦力沒有立刻回答，而是從馬車上跳下來，走到路邊，蹲下身，撥開一叢灌木。
地面上有幾道新鮮的壓痕。