兩日後。
雲夢溪自坦白臥底身份，卸下所有心結之後，算是徹底坦誠，接納了李志常。
不止是接納。
更是徹徹底底地沉淪愛慕。
雲夢溪放開自我，不再拘謹。
私底下，什麼都來，玩得賊花。
儼然柳如煙附體……
她整日黏在李志常身邊，肆意歡愉、隨性嬉鬧。
這日。
天光清朗，微風和煦。
李志常帶著雲夢溪在城外清溪，嬉水閒遊。
一番溫存野戰過後。
二人並肩策馬，悠然折返嘉興城。
一路風光正好，閒適自在。
突然。
一股凜冽的狂風驟然從側方密林暴沖而出！
風聲銳利如刀，罡氣刺骨！
一道身影憑空掠出，身姿飄忽，凌空欺近，掌風凝練厚重，直指李志常面門心口！
來人正是曹公公。
他周身先天童子功全力運轉，罡氣匯聚掌心，霸道內力轟然炸開。
一出手便是壓箱底的硬功。
李志常眼底神色一凜，身形驟然凌空飛起，反手抬掌，穩穩迎上這必殺一擊！
砰——！
雙掌凌空相撞，一聲巨響震徹荒林！
兩道同樣霸道的罡氣轟然對沖，在半空僵持凝滯。
兩人凌空對峙、寸步不讓，比拼精純內力，身形懸於半空，髮絲衣袂狂舞翻飛。
層層氣浪以二人為中心，瘋狂向四周席捲炸開，風捲殘雲、落葉紛飛，地面塵土亂石盡數被掀飛。
周遭勁風狂嘯，威勢駭人！
二人全力僵持數息，誰也壓不住誰，竟不分伯仲！
下一刻。
兩人同時眼底精光一閃，齊齊催運殘餘內力，猛地掌心一震！
兩股滔天罡氣再度對沖，將彼此震開。
李志常身形穩穩落於馬上，氣血平穩，從容優雅。
他望向曹公公，眼底掠過一抹濃重。
對方修煉的功法，竟與自己的霸道罡氣隱隱同源！
路數極為相似，皆是剛猛無匹的路子。
與此同時。
荒林四周人影攢動，一道道黑衣身影悄然浮現，無聲圍攏，氣場冰冷肅殺。
李志常目光淡淡掃過眾人的站姿、氣息。
這批人，正是當初在嘉興客棧深夜血洗江湖散人的那隊神秘蒙面殺手！
原來幕後之人，就是他們！
曹公公凌空倒飛數尺，雙腳落地後不受控制地小退三步，腳掌碾過地面，踏出淺淺溝壑。
方才穩住身形。
他抬眸看向李志常，面色平和無波，微微拱手：
「李掌教，好渾厚的內功，好霸道的功法。」
「咱家姓曹，有禮了。」
李志常負手而立，嘴角勾起一抹戲謔的淡笑，語氣悠然：
「曹公公這禮數倒是別致。先禮後兵？見面不說半句，上來就先干？」
「好粗暴啊……」
他話鋒一轉，似笑非笑試探：
「對了，曹公公此番專程尋我，該不會也是為了天香豆蔻而來？」
曹公公聞言，一愣。
李志常見狀一笑：
「隨口開個玩笑而已。」
隨即他神色微正，淡淡開口玩梗：
「曹公公，剛才你不該退啊！「
「你這一退，武俠倒退20年啊……」
曹公公又是一愣，笑著緩緩搖頭，坦誠開口：
「咱家技不如人，不及李掌教。」
他看似面色平靜、雲淡風輕，可身側的手掌依舊微微發麻，經脈隱隱震顫。
他苦修四十年先天童子功，日日打磨、從未間斷，內力醇厚綿長，在江湖之中也是頂尖。
可眼前的李志常年紀輕輕，內力渾厚、罡氣霸道，竟然穩壓他苦修四十年的童子功一頭！
這簡直顛覆！
曹公公心中震撼不已，看向李志常的目光，多了幾分忌憚與凝重。
「曹公公，我看你面生，卻又隱隱透著幾分熟悉。」李志常淡淡開口，目光審視著他。
「我素來不喜與人結怨，不知公公今日率眾攔路，究竟所為何事？」
曹公公聞言，一副人畜無害的溫和笑意，溫潤謙恭：
「李掌教真會說笑。」
「咱家今日前來，並無惡意，只是奉自家主子之命，專程給李掌教帶幾句話。」
李志常眸光微沉，心頭一動。
主子？
難不成是當朝皇帝？
他當即開口追問：
曹公公並未正面應答，只是身子前傾，壓低聲音，帶著十足的誠意與誘惑，緩緩開口：
「咱家主子，非常欣賞李掌教。」
「此番特意遣我前來，欲與掌教結交，若掌教願意攜手合作，我主子可助你一臂之力，登頂武林，一統江湖！」
一統江湖？
李志常心底噗嗤一聲，暗自失笑。
這種畫大餅的江湖空話，像極了職場老闆畫大餅……
原來，幾千年來，都有畫大餅。
他沒有半分興趣，想要直接回絕。
曹公公早有準備，抬手從懷中取出一方精緻木盒，輕輕打開。
盒內金光耀眼，沉甸甸的金條整齊堆疊，分量十足。
「空口無憑，這是主子特意備下的薄禮，權當見面之資。」曹公公笑著抬手示意。
「李掌教，可否借一步說話。」
李志常目光落在滿盒黃金上，眼前一亮。
這一盒，怎麼也有幾斤了。
畫大餅的空話他不愛，但黃金是實打實的硬通貨。
放在什麼時代，都是一樣的硬通貨。
現在，黃金都一千多一克了！
就這一盒，普通人，吃喝一輩子了。
李志常態度一百八十度大轉彎，翻身利落下馬，笑容和煦，快步上前：
「曹公公，你看人真准。」
「請。」
二人移步走到僻靜樹角。
曹公公收斂笑意，直言正事，語氣鄭重：
「主子聽聞，李掌教在煙雨樓做客，特意讓我來帶話。」
「希望李掌教居中斡旋，查清煙雨樓家底與暗藏財力，勸說江家兄弟棄暗投明，主動捐資納糧，充作前線軍費，報效朝廷。」
聽聞此言。
李志常腦中所有紛亂線索瞬間串聯，徹底捋清了全盤布局。
難怪嘉興大亂殺！
這局，不是全是江湖恩怨，而是衝著煙雨樓億萬財富而來的！
這幫人明明可以直接搶，卻偏偏費盡心思布局，繞這麼大一個圈。
他真的，我哭死。
想通所有關節，李志常也不繞彎子，直白開口談條件，坦蕩利落：「
曹公公，明人不說暗話。」
「這些時日江家待我不薄，好酒好菜、禮遇周全，待我如同手足兄弟。」
「得加錢。」