「五斤以往在吹牛吧。上次聽說他閨女還拿回來十塊錢，恐怕不知道怎麼省回來的呢。」
「嘖，他女婿死了，如今閨女要養兩個孩子，還有個不幹活的婆婆，能不艱難？」
「再難也不能少別人一分錢……」
「嘖嘖嘖……」
秦五斤站在村道上，周圍那些話像一顆顆石子，從不同的方向砸過來。
砸在他身上，砸在他臉上。
他想反駁，想跟他們說，「我閨女不是那樣的人」、
「我閨女日子過得好著呢」、「你們胡說八道」，
可他的嘴張開了，卻沒法說出話。
他不知道自己是怎麼走回家的。等回過神來的時候，他已經坐在自家堂屋的凳子上了，兩隻手搭在膝蓋上，目光直直地盯著前面那面開裂的牆。
就是他在信里跟秦淮茹說，要寄錢回來修的那面牆。
他盯著牆，又好像沒有在看牆，眼神是渙散的，穿過牆體，不知道落在何方。
下午，秦淮茹回到家。
回來，就發現她爹不對勁。
平時那麼張揚、自信的一個人，此刻正坐在堂屋的凳子上，目光渙散。
那種感覺，她說不上來。
就好像多少年的心氣，一下子就散了。
秦淮茹的心裡，猛地一抽。
有一種本能的不安，發生了什麼？
院門口有幾個鄰居探頭來看，有人喊了一聲，「淮茹回來了」。
秦淮茹轉過頭，大大方方地跟他們打招呼，都是認識的叔伯嬸子和同齡人。
那些人笑著跟她點了點頭，可那笑容和平時不一樣，有一種欲言又止的奇怪感覺。
像是在看一個身上背著故事的人，又不好意思當面問。沒一會兒，他們就都散了。
秦淮茹不知道早上發生的事，自然想不清楚怎麼回事。
在門口站了片刻，把那些古怪的感覺暫時擱在腦後，轉身走到她爹跟前，拉了條凳子坐下。
坐穩以後，便迫不及待地開口——這趟回鄉，她是帶著目的來的，要趕在回去之前把這件事談出個眉目來：「爹，我回來是有個事情跟你說。」
秦五斤慢慢抬起頭來，看著她，眼睛無神。
「什麼事啊？」
秦淮茹清了清嗓子，把早就準備好的說辭端了出來：「就是咱們家和秦老三家的事，爸，你能不能想辦法，和秦老三修復關係？」
秦五斤眉頭皺了一下。
嘴皮子動了動，喉嚨里含混地滾出一個詞：
「為什麼？」
秦淮茹咳了一下，把腰挺直了些，正色道：「爸，咱們都是鄰居，這樣僵下去，對雙方都不好。」
秦五斤卻看著她，沒說話。
秦淮茹被看得有些不自在，想了想，乾脆對她爹直說，想來她爹可以理解。
便道：「如今找吃的艱難，秦老三家找了我們院一個廚子，叫何雨柱，那人原本跟我家交好，可莫名娶了秦老三的女兒，跟咱們家離心了，以前總會幫著我家，可現在呢，不管不顧，他以前怎麼也是東旭的兄弟，東旭一死，就逼著我家還錢，我婆婆也把錢還了，他又能打獵，如今整天帶著秦美茹吃香喝辣，我就想著緩和關係，都是鄰居互相照付，以後也能讓爸你的生活過得好點 ，給你也弄幾塊肉回來吃。」
她說完了，便用期待的目光看著她爹，等著他露出恍然的表情。
畢竟她爹是全村頂聰明的人，這點利害關係還能算不過來？
可聽完這話，秦五斤卻沒有想像中的任何高興和配合。
反而，神色驀然變得陰沉。
說：「所以，淮茹，你真去別人家討肉吃了？」
被這樣問，秦淮茹有些吃驚。
一時沒反應過來，卻反射性地回答：
「爸，什麼叫討？」
「只是婆婆嘴饞，傻柱家做肉的時候，讓我去傻柱家要一點。爸你不知道，城裡一個院子的，都是互幫互助，你家做了好吃的給我家送一碗，我家燉了湯給你家端一碗，咱們家以前也經常喊傻柱來一起吃東西——」
話沒說完，就被秦五斤打斷：「所以你就不給大斗一分送信錢？」
秦淮茹話語頓住：「爸，你說什麼？」
過了好一會兒，秦淮茹才從她爹斷斷續續的複述中，拼湊出了整件事的輪廓。
聽完，她的嘴唇微微發白。
她怎麼也沒想到，婆婆背著自己，做這種事。
大斗叔是他們同村的人，幫她送信，是幫了多大的忙，婆婆是真的一點都不顧及自己的臉面了嗎？
她圖什麼呢，就圖省那一分錢？就圖罵她兩句痛快？
想到這裡，秦淮茹心裡真的有些發寒。
當即跟他爹說：「爸，我沒有。那些話真的不是我說的，我也不是那樣的人。你相信我。」
她咬咬牙，說：「爸，我以前沒告訴你，我婆婆她……不是什麼好人。東旭在的時候，有東旭壓著，她不敢太出格。東旭不在了，沒人管得住她，她就各種鬧騰。今天跟這個鄰居要塊肉，明天跟那個鄰居借碗米，東摳西搜的，沒有一天安生。」
「你說我跟人要肉——我哪有那個臉面去跟人家開口？我說我不去，她就在家罵，罵得整個院子都能聽見，我實在受不了才去的。就是這樣，人家還不給，我白讓人看了一頓笑話。」
說著說著便眼睛紅了，聲音也有些哽咽：「這年月，哪還有肉啊，根本不是錢的事，其實我剛剛想讓你跟秦老三家打好關係，也是被婆婆給逼的，他非要我找肉給他吃，可這年月，多大的領導也吃不上肉啊，城裡的黑市都買不著肉了，我還上著班呢，上哪去找肉？」
「他居然還擅自扣了大斗叔的錢，我都不知道這事，嗚嗚嗚……」
說著便哭了起來，一邊哭一邊說：「其實婆婆她錢不少，東旭的撫恤金都扣在他手裡，但她就是喜歡錢，喜歡吃，我遇到這麼個婆婆，我也沒法子。」
「我要是知道她這樣，我怎麼也不能讓她做出這種事啊！」
「爸，你想想，我長這麼大，什麼時候貪過別人一分錢？從小你教我做人要有骨氣，我一直認真聽，幾時讓你丟過這個人？」
秦五斤聽著，臉上的表情慢慢起了變化。
他眉頭漸漸鬆開了，陰沉散去，眼睛裡的怒氣也散了七八分。
沉默了好一會兒，他才開口：「真不是你乾的？」
秦淮茹使勁搖頭：「真不是我。我要是說半句假話，讓我……」
她沒把誓發完，只咬著嘴唇搖了搖頭。
其實她心裡清楚，她並沒有完全說實話。
自己當然也動過念頭，有些打算，但這就沒必要多說了。
婆婆既然做了初一，就別怪她做十五。把責任推到婆婆身上，確實有用。
秦五斤看著女兒這副模樣，心裡那口氣總算順下去了一些。
他點點頭，說了一句，「好」，然後重重地嘆了一聲：「那我可不會去聽你說的什麼，去跟秦老三打好關係，為了給你那個惡婆婆送肉吃！」
秦淮茹連忙說：「爸，你不想去就算了。我也是被逼得沒法子了，才回來跟你商量。你千萬別為難，就當我沒說過。」
「婆婆那邊，我再想辦法。」
秦五斤見狀不忍，伸手拍了拍女兒的肩膀，安慰道：「你忍忍吧。城裡人，總有些古怪性子。」
「那個何雨柱，現在看著是風光，又是肉又是縫紉機的，可背地裡家裡人是啥脾氣，大傢伙也不知道。秦老三那個女兒嫁過去才幾天，誰知道過的是什麼日子。你也別光看著眼熱。」
秦淮茹點了點頭，沒再吭聲。
父女倆在屋裡坐了一會兒，秦五斤便站起來說：「走，去你大斗叔家。這事得說明白，不能讓人家在村里到處說你的不是。」
兩人出門，到了秦大斗家門口。秦大斗家門緊閉，裡面一點聲音也沒有。
秦五斤往門口一站，扯著嗓子喊了兩聲，「大斗」，屋裡沒人應。
倒是左鄰右舍好奇，有的陸續地湊近了些，有的是看熱鬧的，有的是真關心的，一個個站在幾步開外，豎著耳朵聽。
秦五斤清了清嗓子，也不進去，就站在門口把話說了。
他說大斗啊，送信這事是咱家對不住你，可這錢不是淮茹不給的，是她那個婆婆把信拿了，錢也沒給你，淮茹在廠里上班，根本不知道這事。
他說淮茹這孩子在城裡不容易，男人沒了，要拉扯兩個孩子，還要伺候一個不消停的婆婆。他說我這個當爹的心裡疼啊，可也沒法子，嫁出去的女兒潑出去的水。
他說到動情處，聲音也啞了，眼睛也紅了，周圍那些看熱鬧的人，臉上的表情慢慢都變了。
屋裡的秦大斗其實一直豎著耳朵在聽。他本來不想出來，打定主意不跟秦五斤家再來往了。可秦五斤在外面說的那些話，一句一句地飄進屋裡來。
他聽著聽著，就聽見了秦淮茹的聲音。帶著哭腔，一口一個「大斗叔」。
說都是自己不對，沒管好婆婆，讓大斗叔受了委屈，說大斗叔幫了她家這麼多年的忙，她一直記在心裡，等以後日子緩過來了，一定好好報答。
秦大斗在屋裡坐不住了。回想了一下昨天在四合院門口的情形，當時確實是那個老太太接的信，從頭到尾凶神惡煞的，秦淮茹確實沒在場。
這麼一想，好像也不該把氣都撒在秦淮茹頭上。
門終於吱呀一聲開了。秦大斗走出來，臉上的表情還是硬邦邦的，但比早上那會兒已經好了不少。
秦淮茹連忙上前一步，彎著腰又說了好幾聲，「對不起」，秦大斗也就不好甩臉子了，最後嘆了口氣，從她手裡接過了那遲來的一分錢。
他捏著錢，語氣還是有些不甘：「總之，我以後不幫你家送信了。我可不想再面對你那個婆婆。」
秦淮茹苦笑著點了點頭，心裡卻也鬆了口氣。
回去的路上，秦五斤的腰板又挺起來了。周圍的鄰居再看向他和秦淮茹的眼神，已經跟早上完全不一樣。
之前是嘲笑和數落，現在卻都是可憐來。
「可憐喲，丈夫死了，遇到個惡婆婆」。
「他家女婿是個好的，以前在的時候從來沒聽過這些事，」
「淮茹也是沒法子，被她那個婆婆逼著去跟人家討肉吃，丟人啊」。
聽到這，秦淮茹攥緊了拳心，秦五斤也有些不自在。
忽然有人提高了嗓門，說了一句：「柱子有本事啊，這年月還能弄到肉。都是鄰居，該幫點就幫點啊。」
這話一落，秦五斤和秦淮茹同時抬頭看去，發現說話的，是秦五斤的一個好兄弟。
秦五斤立刻反應過來，挺了挺胸，大聲說：「是啊，不過柱子不幫鄰居，我們也不說什麼。我跟我們家淮茹說了，以後不准隨便上別人家的門，哪怕她婆婆再哭，再鬧，也不准。做人要有原則！」
這一嗓子，說得義正辭嚴，擲地有聲。
周圍的人安靜了一瞬，然後有人豎起大拇指：「五斤叔大義！」
又有人附和：「這才叫骨氣！」
秦五斤聽著這些誇讚，腰板又挺直了幾分，下巴也揚起來了。
另一邊，秦老三家的院子裡，也來了一位客人。
秦老三正蹲在院子裡的棗樹下磨鐮刀，院門被人推開。
緊接著一個巨大的影子把門口的光都遮住了。他抬頭一看，門口站著個巨靈神似的大個子，又高又壯，怕得有一米九，面龐被太陽曬得黝黑髮亮，寬肩厚背的，往那兒一站，把整個門框都堵得嚴嚴實實的。
再一看那眉眼，不是他大哥家的大兒子秦大寶，又是誰？
「三叔。」秦大寶咧開嘴，叫了一聲，露出一口整整齊齊的白牙。
秦老三愣在那裡，眯著眼上下打量了他一番：「大寶？你爸怎麼把你給派來了？」
秦大寶撓了撓後腦勺，憨厚地笑著，聲音瓮聲瓮氣的：「爸說我找不著媳婦，讓我去城裡找工作，說找著工作就好找媳婦了。」
他那張又黑又方的臉上，那笑容單純得像個半大小子。
秦老三說：「這年月有口吃的就能找到媳婦，你爸就沒存一點糧？」
秦大寶說：「沒有存糧，生產隊發的那點東西，我們自家吃都不夠，多一個人全家都要餓死。」
秦老三為難：「你今年……三十幾了？」
「三十七。」
「三十七，都一把年紀了。」
秦老三糾結。