伊恩下樓時，艾德文已經在旅店門口等著了，正百無聊賴地用靴尖踢著地板。
看到伊恩出來，他剛要打招呼，目光忽然落在伊恩背後探出的那個腦袋上。
「等等。」
艾德文眨了眨眼，「你什麼時候養了只貓？」
「昨晚撿的。」
如果可以，伊恩當然不想帶著貓去執行任務。
可是翼貓太珍貴了，萬一留在旅店，它跑了怎麼辦？
只能帶在身邊了。
「昨晚？我以前怎麼沒發現你還是個愛貓人士？」艾德文問道。
傭兵養寵物並不少見，但大多是類似獵犬之類，能提供一定戰力幫助的寵物。
養貓？
伊恩確實是獨一份。
艾德文湊近了，想仔細看看這隻貓。
喵奇卻瞬間出手，一拳打在他臉上。
飛天小貓討厭這麼沒有邊界感的人。
「你沒事吧？」伊恩趕緊問道。
「沒事沒事！」
艾德文捂著鼻子，難以置信。
痛倒是不痛，但這貓拳速度居然快到連自己都沒反應過來。
「你這貓有點凶啊。」
他忍不住說道，「說不定狩獵魔物時還真能派上點用場。」
「也許吧……」
伊恩臉上不動聲色，心裡已經給喵奇判了極刑。
壞貓！就會給我惹麻煩。
看我之後怎麼擼你！
……
伊恩和艾德文來到了傭兵公會。
今天的大廳里比平時更熱鬧，告示板前擠滿了人。
看來消息已經傳開了。
艾德文擠到告示板前，上面的尋寶委託很多，待遇都差不多。
佣金20銀月輪起步，按日結算，戰利品自留。
艾德文對比了一會後，將一張委託單從告示板上揭下來。
「你看這個怎麼樣？」
他把委託單遞給伊恩，「這個報酬要更豐厚些，一天25枚銀月輪，僱主四個人，加上四個傭兵。」
「四個傭兵？」
伊恩說，「那不就得和其他傭兵組臨時小隊？」
「這才是傭兵的常態。」
艾德文向伊恩傳授著經驗，「絕大部分的傭兵，都沒有固定的傭兵團，執行委託免不了要跟別人組隊，你得學會習慣，萬一以後出來單幹呢？
「怎麼樣？如果沒問題的話，我們就接這個任務？」
伊恩點點頭，他沒什麼意見。
「好，那就這個了。」
艾德文朝櫃檯走去，伊恩緊跟在後頭。
櫃檯後面的書記員接過委託單，看了一眼編號，翻開登記簿推到兩人面前。
「在這簽名，僱主已經到了，在休息區等著呢。」
簽完字，兩人朝休息區走去。
休息區的長桌邊坐了四個年輕人，三男一女。
旁邊站著兩個傭兵，一個魁梧，扛雙手斧；一個矮瘦，三角眼。
看到伊恩和艾德文走來，矮瘦的那個主動迎上來。
「你們是這次的隊友吧？」
他笑眯眯地拍了拍艾德文的肩膀，「我叫巴托，那位是雷德，他不愛說話，見諒見諒，之後我們路上多多照應。」
伊恩報了自己的名字，目光掃過長桌邊那幾個人。
也就是此行的僱主。
三個年輕男人正湊在一起說話。
其中一個穿深藍色獵裝的高個子最為活躍，正說著什麼「最佳路線」「天黑前一定能到」，另外兩人聽得頻頻點頭。
伊恩注意到，高個子雖然是在跟兩個男生說話，但眼神卻一直在往女孩那邊瞟。
似乎在觀察對方有沒有注意聽自己的計劃。
伊恩看向那個女孩，恍惚間，居然有一瞬的失神。
好美的女孩。
居然會出現在這種邊陲地帶？
女孩身穿獵裝，淺金色的長髮，五官精緻，鼻樑細挺，下頜線條柔和。
長相已經無可挑剔，氣質更是出眾。
她沒有加入旁邊三人的討論，只是安靜地坐著。
但顯然對這次冒險極感興趣，正認真聽著後續計劃。
那個高個子說得正起勁，抬頭看到伊恩和艾德文的傭兵打扮，立刻明白了。
他站起身來：「都到齊了？我是克萊夫，這次的委託是我發起的。」
克萊夫緊接著介紹了自己的同伴，首先是兩個男生，分別叫羅德尼和埃利。
然後他轉向那位姑娘，語氣輕了幾分，「這位是薇蘿拉小姐。」
薇蘿拉站起來，朝伊恩和艾德文點了點頭，露出一個笑容。
「大家好，這一路要麻煩你們了。」
聲音不大，但很好聽，語氣裡帶著一點不好意思。
伊恩也點頭回禮：「我叫伊恩，他是艾德文。」
隊伍人到齊，眾人沒有耽擱，便準備出發了。
薇蘿拉路過伊恩身邊時，她停了一步，低下頭。
背包里的喵奇正用一雙琥珀色的眼睛打量她。
「你帶了貓？」她問。
「撿的。」
伊恩還是一套老說辭。
「真可愛！」
薇蘿拉顯然對貓貓很有興趣，她伸出手，輕輕碰了喵奇的鼻尖。
「等——」
伊恩的心瞬間提到了嗓子眼。
這是一隻會出手傷人的壞貓啊！
萬一打了僱主，那可就麻煩大了！
然而，喵奇在被薇蘿拉碰了之後，只是歪頭看了她一眼，就把腦袋縮回了袋子裡。
伊恩頓時鬆了一口氣。
還好還好，這次喵奇沒有重拳出擊。
也許之前自己錯怪了這隻貓。
它並不喜歡打人，是艾德文自己看起來有點欠揍而已。
錯在於艾德文。
……
一行人從渡鴉城北門出發。
高個子克萊夫走在最前面，一路上滔滔不絕地講著他的冒險計劃。
「先到溪邊休整，再沿山谷深入，我昨天親眼看到那三道光往這個方向飛過去的。」
聽到這話，另外兩個傭兵中三角眼的巴托，忽然開口：「克萊夫先生，我有一個問題。」
「什麼問題？你儘管說。」
「那三道光真的是什麼天外寶物嗎？」
對於這個問題，克萊夫沉吟片刻，給出了回答。
「其實，大概率不是，應該是三個高階職業者。」
對於這個回答，他的三個同伴，包括薇蘿拉，都沒有表現出驚訝。
好像早就知道了。
巴托很疑惑：「既然如此，那你們還來尋寶做什麼呢？」
「這你們就不用管啦！放心，不管是不是尋寶，報酬絕不會少你們一個銅子！」
眼看對方不想回答，巴托也不糾結。
他乾笑兩聲：「那就好，那就好。」
一行人走了大概一個多小時，邊境森林的輪廓出現在視野中。
古木參天，樹冠遮天蔽日，黑壓壓一片，連正午的陽光都透不進去多少。
進了森林，光線驟然暗下來。
灌木叢生，盤根錯節的樹根覆著厚厚的苔蘚，一腳踩下去不知道下面是實地還是空洞。
空氣里瀰漫著潮濕腐朽的氣息。