從太平洋底回到九科基地用了十四個小時。
零號機入庫時，天還沒亮。
艙門開啟前，沈傾辭說了一句話，聲音在密閉空間裡格外清晰：「底噪的事，不要寫在報告裡。」
沈若芷沉默。
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王鑫棟點了點頭。
姚翀低頭看著自己右手掌心——那個空心圓的位置已經看不見痕跡，但皮膚下仍殘留著微弱的灼熱感。他什麼也沒說。
劉攀不在艙內。
零號機浮出水面時，他就要求提前離艙。
九科的醫療組在甲板上等候，名義上是例行檢查，但姚翀知道那並非例行。
劉攀閉眼的時間越來越長，「看」到的距離越來越遠，九科不可能不察覺。
艙門滑開。
冷風灌進來，帶著海水的咸腥和凌晨的寒氣。
姚翀踏上甲板時，沈傾辭已走到前方，正與一人交談——那是九科行動處的人，姚翀未曾見過，那人肩章上標著清晰的「四」字。
「三隊。」沈傾辭沒有回頭，聲音卻精準地遞到他耳畔，「有情況。」
姚翀走過去。
四隊隊員瞥了他一眼，又將詢問的目光投向沈傾辭。
沈傾辭沒有介紹的意思。
「說。」她命令道。
「兩小時前，華北水漬區邊緣監測到主權體實體化投影。」四隊隊員壓低嗓音，「四隊已經進入處置。」
「整隊？」
「六人全編隊。」對方停頓片刻，「通訊在十七分鐘前中斷。」
沈傾辭的表情沒有變化，但她將手從外套口袋中抽了出來。
「什麼形態？」
「無法確定。
監控在它出現的瞬間就失效了。
但——」那人的聲音壓得更低，「它沒有移動。
它站在原地，就在水漬區的邊界線上。」
「站在邊界上？」沈若芷走近幾步，眉頭蹙起，「主權體始終懸浮在雲層之上。
它們從不真正降臨地面——」
「這次不同。」四隊隊員說，「它就站在濕區與干區的交界處，一動不動。
仿佛在——」
「測量。」姚翀說。
所有人的目光轉向他。
「它在測量邊界。」姚翀繼續道，視線投向遠方的黑暗，「水漬區正在緩慢縮小。
它想知道，縮小到什麼程度，它便能踏足這片土地。」
沈傾辭注視了他三秒鐘。
「上車。」
華北水漬區，代號JS-017。
三年前，這裡曾是無際的農田。
鯨落事件後，此地的物理常數恢復程度位居全球前列——偏差值低於0.003%，被列為最高等級的「乾濕區」之一。
九科在此設立了常駐監測站，十二人編制，三班輪值。
姚翀抵達時，監測站的外牆照明依然亮著，但無人出迎。
沈傾辭帶領的三隊共八人，全員武裝下車。
標準制式裝備：電磁脈衝步槍、鎖定場手雷、通訊干擾單元。
這些是為應對深海掠食者設計的裝備，而非用於對抗主權體。
「鎖定場最大持續時間？」沈傾辭問四隊那名隊員。
「全功率狀態下，四十秒。」
「不夠。」
「我明白。但在四隊進入前，這是倉庫能調撥的全部。」
沈傾辭不再詢問。她轉向姚翀。
「你留在三隊序列內。」
姚翀沉默。
「這是命令。」她的聲音沒有起伏，「不是商議。」
姚翀看著她。
逆著車燈光線，沈傾辭的面容隱在陰影中，難以分辨情緒，但她的站姿已改變——並非面對未知時的克制收斂，而是迎戰已知威脅時的蓄勢待發。
她知道他會跟上。
她只是預先劃下界線。
「行動。」沈傾辭下令。
水漬區的邊界並非一條清晰的線。
那是一條寬約三十米的過渡帶。
燈光穿過時，會產生肉眼可辨的微弱折射。
沈若芷曾解釋，那是常數梯度區——物理定律在此從「正常」逐步滑向「異常」。
姚翀站在過渡帶的內緣。
腳下土地堅實，空氣流動順暢，重力讀數穩定在9.8。
他向前踏出十步。
空氣質感驟然改變。
並非溫度變化，而是密度。
每一次呼吸都變得費力，仿佛在水中汲取氧氣。
腰間重力計的數值開始跳動：9.81…9.79…9.83…9.76…
干區。
物理定律正被剝離的區域。
沈傾辭在三步外停住。
她的手按在腰側的槍柄上，但未拔出。
「看見了嗎？」她問。
姚翀閉上雙眼。
灰白色的天空。
網格。
懸浮的形體——
不。
不止一個。
是三個。
三個主權體的投影。
它們並非高懸天際，而是立於地面。
三團灰白、半透明的幾何聚合體，懸浮於干區中央，離地約兩米。
最大的直徑約四米，最小的僅一米。
它們沒有固定形態——幾何面以數秒為周期不斷重新排列，如同被無形之手反覆摺疊的紙。
它們在脈動。
4.2赫茲。
與底噪完全相同的頻率。
姚翀睜開眼。
「三個投影，非本體。是從主權體網格脫落下來的碎片。」
「威脅等級？」
「未知。但四隊——」他望向燈光無法照亮的干區深處，「他們在那邊。」
沈傾辭打出手勢。
三隊扇形散開，謹慎推進。
姚翀緊隨沈傾辭身後。
他的右手掌心開始發燙。
前進約一百二十米後，他們找到了四隊。
不是活人。
是六套作業服。
被整齊疊放於干區中央的空地上。
每套衣物上方，對應成員的身份卡片端正擺放，照片朝上，如同某種靜默的儀式。
沈傾辭單膝蹲下，未觸碰那些衣物。
四隊那名隊員站在後方，面色比之前更加蒼白。
他認識這六套衣服的主人。
「衣物是乾燥的。」沈若芷蹲在沈傾辭身旁，手指懸在作業服上方一厘米處，「無血跡，無撕裂，無物理損傷。人員——」
「人員消失了。」沈傾辭起身，「只留下衣物。」
姚翀凝視著那六疊整齊的作業服。
邊角平直，袖口內折，帽子工整置於最上方——這絕非匆忙脫下的狀態，而是耗費時間仔細摺疊的結果。
誰摺疊的？
主權體不會做這種事。
他短暫閉眼。
三個投影仍在原位，未曾移動，未曾靠近。
它們只是懸浮，脈動，持續著4.2赫茲的節律。
但最大的那個投影——
其幾何面重新排列的頻率正在改變。
從數秒一次，加速至每秒兩次、三次、五次。
它在加速。
「後退。」姚翀低喝。
沈傾辭看向他。
「它在激活。」姚翀語速加快，「它並非來測量邊界——它在等待四隊進入作用範圍。等待活物踏入。然後——」
最大的投影驟然膨脹。
直徑從四米暴增至十二米。
幾何面瘋狂摺疊，速度愈來愈快，發出低沉嗡鳴——頻率已非4.2赫茲，而是更低的波段，低到姚翀感到內臟隨之共振。
沈傾辭拔出了電磁脈衝步槍。
「全體——」
遲了。
膨脹的投影釋放出一道衝擊。
那衝擊不作用於物理層面，沒有激起氣流，沒有揚起飛屑，也沒有爆鳴。
它直接作用於更基礎的東西——常數本身。
姚翀看見重力計讀數瘋狂跳動：9.8…14.3…0.2…23.7…然後——
屏幕碎裂了。