木葉醫院的病房裡，我愛羅猛地睜開眼睛。
可他卻並沒有聽到守鶴的嘈雜聲，反而只感覺到一陣寧靜。
太安靜了。
自從他記事以來，守鶴就一直在他的腦海里嘶吼。
如果自己睡著的話，不僅會做完全沒辦法好好休息的噩夢，還會被它侵蝕精神。
他已經不知道多少年沒有真正睡過一個好覺了。
但現在，那個煩人的聲音卻安靜得像是不存在一樣。
我愛羅有些茫然地轉過頭。
然後他看見了自己病床的兩邊，床沿上正一左一右地搭著兩個毛茸茸的狗頭。
一隻純黑，一隻雪白。
兩隻狗閉著眼睛，發出均勻的呼吸聲，隨著呼吸，鼻孔里偶爾還會冒出一絲極其微弱的暗紅色煙霧。
「狗……？」我愛羅的眉頭緊緊皺了起來。
木葉的醫院裡為什麼會有狗？
而且這兩隻狗身上的氣息，怎麼隱隱約約透著一股讓他覺得莫名熟悉的味道？
「咔噠。」
病房的門被從外面一把推開，一個橘色的身影大搖大擺地走了進來。
「黑！在嗎？佐助說你在這裡！」
鳴人的大嗓門瞬間打破了病房裡的寧靜。
我愛羅的眼神瞬間變得冰冷，幾乎是出於本能，葫蘆里的沙子湧出，在半空中凝聚成幾根尖銳的沙刺，對準了門口的鳴人。
「你想幹什麼。」我愛羅的聲音沙啞而充滿殺意。
鳴人原本還在四處張望找狗，看到床上的我愛羅和那些沙子，臉色一下子就沉了下來。
「是你啊。」鳴人皺起眉頭，毫不退讓地瞪了回去。
「你這個在預選賽上想要傷害井野的傢伙！」
我愛羅眼神一厲，沙刺剛準備動，鳴人的視線卻突然越過了他，死死地盯在了病床兩側的那兩隻狗身上。
「啊？！」
鳴人的眼珠子都快瞪出來了，他指著那兩隻狗，結結巴巴地喊道。
「黑！白！你們……你們怎麼變成這樣了！」
我愛羅愣了一下，順著鳴人的手指低頭看去。
剛才他只是看到了兩個狗頭，現在仔細一看才發現，這兩隻狗的身體已經圓潤到了一個匪夷所思的地步。
原本流線型的忍犬，現在腫脹得就像是兩個毛茸茸的長條板凳。
不，更像是兩個塞滿了沙子的沙袋，或者裝滿水的大木桶。
白狗的肚皮甚至都快從床沿上溢出來了，四條短腿無力地懸在半空中。
「嗝……」
黑狗睜開金色的眼睛，艱難地打了個充滿暗紅色氣息的飽嗝。
「好撐……」黑狗慢吞吞地說道。
它的聲音一種吃自助餐吃到嗓子眼的虛弱感。
白狗也睜開了眼睛，費力地把腦袋從床沿上抬起來一點，翻了個白眼。
「黃毛矮子，大呼小叫什麼……還不是因為這傢伙身上的尾獸情緒能量太誇張了。」
白狗一邊說，一邊用下巴指了指我愛羅。
「他的封印術比你身上的爛太多了。」
「那個怪物的負面情緒就像是漏水的破水管一樣往外噴，本大爺和黑炭吸了一晚上，差點沒被撐死！」
我愛羅心頭猛地一震。
沙子在空中停滯了。
他終於明白了，為什麼自己昨晚沒有做噩夢，為什麼守鶴會那麼安靜。
是因為這兩條狗？它們把守鶴散發出來的那些暴戾和殺意，全部吸走了？
「喂喂喂，你們不是只聽佐助的話嗎？」
鳴人湊近了一些，好奇地戳了戳白狗圓滾滾的肚子，被白狗不耐煩地用尾巴掃開。
「怎麼跑到這個沙子混蛋的病房裡來了？」
「廢話，當然是佐助讓我們來的，不過這份力量確實很強，感覺我們倆要升級到可以合成渾了。」
白狗哼唧了一聲，換了個姿勢繼續趴著消化咒力。
我愛羅的瞳孔微微收縮。
那個宇智波佐助讓這兩條狗來幫我壓制守鶴的暴走？
為什麼？
大家不是都想殺了我嗎？
我的存在本身就是個怪物，是遭人畏懼的兵器，那個傢伙為什麼要做這種事？
難道是因為我在他身上感覺到的，和我很相像的氣息？
就在我愛羅陷入深深的自我懷疑和困惑時，鳴人突然拉過一把椅子，在我愛羅的病床邊坐了下來。
他看著我愛羅，眼神里有一種一種十分複雜的共情。
「餵。」鳴人雙手撐在膝蓋上，直直地看著我愛羅的眼睛。
「白和黑說，你身上也有尾獸吧？」
我愛羅的眼神一沉，沙子再次在身邊盤旋。
鳴人沒有理會他的冷漠，只是自顧自地往下問：
「其實我也有。瀧隱村的那個叫芙的女孩子也有。」
「我就是想問問……你作為一個帶著怪物的人柱力，在砂隱村里，都是怎麼生活的啊？」
我愛羅的身體微微一僵。
病房裡陷入了長久的沉默。
我愛羅看著眼前這個一頭金髮的橘衣少年，嘴唇緊緊地抿著。
在這一刻，漩渦鳴人那足以改變忍界格局的究極忍術嘴遁，終於在這個病房裡，迎來了它初次覺醒的曙光。
……
與此同時。
木葉村外，一處風景秀麗的湖畔。
午後的陽光灑在波光粼粼的湖面上，微風拂過，帶來一陣陣花草的清香。
在湖邊的一塊寬大的野餐布上，三個女孩正圍坐成一團，湊在一起竊竊私語。
「所以說，那個叫香磷的紅頭髮女生，真的被佐助君救了之後就一直念念不忘的？」
「可惡……我就知道，佐助君那麼耀眼，肯定會有不知好歹的偷腥貓貼上來！」
坐在小櫻對面的山中井野撥弄了一下金色的長髮，冷哼了一聲：
「怕什麼，寬額頭。我們雖然平時是對手，但在這件事上，我們可是同盟！」
「不管怎麼說，佐助君的視線只能在我們木葉的範圍內打轉！」
鞍馬八雲坐在兩人中間，手裡抱著脫兔的本體。
一邊輕柔地撫摸著兔子的長耳朵，一邊露出一個溫婉卻讓人有些不寒而慄的微笑。
「是呀。而且，我還聽說砂隱村那個叫手鞠的，也對脫兔很感興趣呢。我們確實該好好交流一下情報了。」
三個女孩互相對視了一眼，一種名為「護佐統一戰線」的微妙默契，在湖邊的微風中悄然建立。
而在距離女孩們茶話會幾百米外的一片開闊空地上。
佐助獨自一人站在那裡，看著遠處隨風搖曳的樹林。
這一個月的時間很快就會過去，正賽的名單雖然還沒完全公布。
但他很清楚，如果要對上我愛羅，常規的忍術和體術會非常吃虧。
「我愛羅的絕對防禦確實難纏。」
佐助在心中盤算著。
「雷遁雖然有貫穿力，但如果他用龐大的沙子形成全方位的包裹，消耗戰對我來說並不划算。」
「如果能用海量的水瞬間改變地形，沖潰他的沙子防禦，甚至增加沙子的重量讓他無法操控，效果應該會非常不錯。」
而在十種影法術的體系中，剛好有一隻水很多的式神。
佐助將雙手從褲兜里抽了出來。
他深吸一口氣，體內的咒力如潮水般湧向雙手，兩隻手在胸前交錯，十指交疊。
手影在陽光的照射下，在地面上投射出大象的輪廓。
「滿象。」