短冊街的溫泉旅館藏在兩座矮山之間的坳口裡。
夜風從山谷里灌進來，吹得屋檐下幾盞紙燈籠輕輕晃蕩。
一間鋪著榻榻米的和室里，矮桌上擱著三個酒壺。
綱手盤腿坐在靠窗的位置，手裡捏著第四壺酒。
她往杯子裡倒了滿滿一杯，端起來抿了一口，然後皺起眉頭看著坐在對面的猿飛日斬。
「老頭子。」綱手把酒杯擱在桌上。
「你一個人跑這種地方來，還把我們都叫過來，到底想幹什麼。」
自來也坐在綱手旁邊，背靠著牆壁，手裡也端著一杯酒。
他看了看綱手緊皺的眉頭，又看了看日斬那張被煙霧遮住一半的臉，乾笑了兩聲。
「綱手，猿飛老師難得出來一趟，先喝兩口再——」
「你閉嘴。」綱手偏過頭瞪了他一眼。
自來也端起酒杯把後半句話咽了回去。
老人的手指在菸斗柄上輕輕摩挲著，動作比平時慢了不少，像是在掂量該怎麼開口。
「我打算辭去火影的職位。」
房間裡安靜了下來。
綱手端著酒杯的手懸在半空中，金色的瞳孔微微放大，盯著日斬的臉看了好一會兒。
自來也靠在牆上的背不知不覺離開了牆壁，右手的酒杯擱在膝蓋上。
「老師。」自來也先開了口，語氣里沒了剛才打圓場時的那種輕鬆，「你說真的？」
「真的。」日斬重新把菸斗塞進嘴裡，吸了一口，煙霧從他唇邊散開。
綱手把酒杯重重擱在桌上，酒灑出來一小片，在木紋桌面上暈開。
她身體前傾，雙肘撐在膝蓋上，那雙金色的眼睛直直盯著日斬。
「理由。」綱手的聲音壓得很低，「先把理由說清楚。」
「綱手，別對老師這麼咄咄逼人的。」
自來也伸手想阻攔，但是被綱手狠狠拍了回去。
他搓著被拍紅的手背，看看綱手又看看日斬，最後嘆了口氣。
「我說了讓你閉嘴。」綱手沒有轉頭，視線依舊釘在日斬身上。
日斬的聲音不急不緩，像是在講課，但那語調里有一種這兩個學生從未聽過的東西。
「查克拉是人提取身體能量和精神能量來凝聚的。」
「身體可以鍛鍊。肌肉能練出來，速度能練出來，結印的熟練度也能練出來。但精神不一樣。」
他抬起另一隻手，用手指點了點自己的太陽穴。
「精神的強大需要執念。沒有執念的人，查克拉就算再多，也成不了真正的強者。」
「你們見過哪個強者心裡沒有一份放不下的東西嗎。」
自來也沒有接話。
綱手也沒有。
「我呢。」日斬看著自己夾著菸斗的手指，那幾根手指上的皮膚已經松垮了。
「團藏說的一點都沒錯。我太軟弱了。」
「猿飛老師——」自來也想說什麼，被日斬抬起手制止了。
「人越老，獲得的東西就越多。」
日斬把手放下，看著桌上那盞油燈跳動的火苗。
「有了妻兒，有了孫子，有了學生，有了村子。得到了這些東西，就害怕失去。」
「口口聲聲說把木葉當作家人，最初確實給木葉和忍界帶來了短暫的和平。」
「可是之後呢。」
日斬只是很平靜地往下說。
「日向日差，旗木朔茂，宇智波一族，團藏。」
「因為不想破壞和平，我居然反過來開始思考怎麼妥協。」
「我居然覺得家人為家庭犧牲是正常的，居然覺得我該讓家人自由野蠻的生長。」
「我的罪孽太深重了，再當這個火影對木葉絕無好處。」
「老頭子，這可是火影的退位。」綱手開口了，聲音比剛才幹澀了不少，「你想明白了嗎？」
「我來找你們的時候，其實還沒有完全想明白。」日斬把菸斗擱在菸灰缸邊緣，雙手交叉放在桌上。
「但是在來的路上，我和一個人聊了兩句。」
自來也轉過頭，眉頭皺了一下。
「誰？」
「佐助。」
綱手愣了一下，然後從鼻子裡發出一聲很短促的笑。
自來也靠回牆上，嘴角的弧度慢慢揚起來。
「那小子確實不像小孩子。」綱手把酒杯端起來一飲而盡。
「看著他們三個人，我的暈血都快好了。」
自來也看著日斬，等他把話說完。
「我問他。」日斬抬起眼，看著自來也又看著綱手。
「假如有一天，你最想保護的那些人之間，發生了不可調和的衝突。你會站在哪一邊。」
他停頓了一下。
「他說，讓他們都站到我這邊來，不就好了。」
自來也沉默了片刻，然後仰起頭爆發出一陣大笑。
笑聲在狹小的和室里迴蕩，把紙門震得微微顫動。
他笑得眼淚都出來了，用拇指擦掉眼角的水光，搖了搖頭。
「真是那小子能說出來的話啊。」
日斬點了點頭。
「是啊。這不正是當時初代目為何能建立忍村，為忍界帶來和平的原因嗎。」
「強大。真正的強大。從肉體到心靈的強大。」
「宇智波，猿飛，志村……這三族都因為這份強大而認可了他。和平不是忍讓出來的。」
日斬看著面前的兩位學生。
「自來也，綱手。你們的果決與強大，早已在我之上了。」
自來也把手裡的酒杯擱在膝蓋上，低著頭沉默了一會兒。
然後他抬起手撓了撓後腦勺的亂發。
「老師，就算你做好了新的覺悟，我也有自己必須要去做的事情。」
日斬點了點頭，沒有挽留，也沒有多問。
兩人同時看向綱手。
綱手坐在窗前，窗外夜風吹進來，把她額前的金髮吹得微微晃動。
菱形的紫色印記在昏暗的燭火下若隱若現。
她端起酒杯，把剩下的酒一口灌下去，空杯子重重擱在桌上。
「本來想吃個夜宵。老頭子說這麼一堆噁心人的話，胃口都沒了。」
綱手抬起頭，那雙平日裡沒什么正形的瞳孔里罕見的只有認真和平靜。
「退位之後呢。你打算做什麼。」
日斬把菸斗從菸灰缸邊緣拿起來，重新叼回嘴裡。
「當五代目火影的直屬暗部。」
他的聲音很輕，但沒有任何猶豫。
「既然已經犯了錯，我不打算開脫，也知道這可能稱不上是贖罪……」
「就讓我為了火影與木葉，征戰到死吧。」
木葉村，火影辦公室。
卡卡西坐在那張鋪著暗紅色墊子的寬大辦公桌後面，頭上的火影斗笠歪歪斜斜地扣在蓬鬆的銀髮上。
他手裡翻著今天的任務調度表，右眼從紙面邊緣瞟了一眼窗外漸漸暗下去的天色。
辦公室的門被從外面推開。
拐杖拄地的聲音和腳步聲交替著敲在地板上。
團藏跨進門檻。
他先掃了一圈空蕩蕩的辦公室，然後落在辦公桌後的卡卡西身上。
團藏開門見山：「黑衣人和日斬那邊有消息嗎。」
卡卡西把任務調度表放回桌上。
「黑衣人確實還沒查到。不過三代有消息了。」
團藏拄著拐杖往前走了兩步，在辦公桌前站定。
「說吧。」
卡卡西抽出一封封好的信函。
「三代目表示，他要退位。」
團藏拐杖拄在地板上的動作停住了。
那隻暴露在繃帶外面的獨眼先是微微睜大，然後眯了起來。
嘴角在繃帶下輕輕抽動了一下，然後慢慢向上揚起。
日斬退位！
那個軟弱的日斬，終於退位了！
論資歷與實力的綜合，日斬之下就是他志村團藏。
哈哈哈哈！我才是火影！
團藏抬起頭，眼裡的得意已經要溢出來了。
「那麼，五代目的人選——」
「這個嘛。」卡卡西的聲音懶洋洋地飄過來，「三代已經有安排。」
團藏獨眼的瞳孔微微收縮。
「什麼安排。」
「三代現在應該已經在大名府，給大名引薦人選了。」
團藏的耳朵里嗡嗡作響，他的嘴唇翕動了幾下，喉結上下滾動。
「日斬！你會後悔的！」
猿飛日斬，你他媽還是不是人啊？！