舊設備試用單剛在縣倉壓進帳本，消息就跟著郵政車回了龍門鄉，周石頭還沒聽完後半截，唐書記已經把陳子云那封信攤在了桌上。
信上說得明白，村西薄坡先清三小塊，山楂試驗帶要落地，坡向，土性，石頭層，都要一筆一筆記。
周石頭看完就撓頭，「蘋果十九塊一斤，他咋還惦記酸果子？」
這話問出了不少人的心聲，曬穀壩邊站著的幾個漢子互相看了看，沒人先吭聲，眼神卻都往村西那片薄坡飄。
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村西那地，風口大，土層薄，鋤頭落下去沒幾下就碰石頭，往年種苞谷都嫌瘦。
可瘦地也是地。
周石頭扛著鋤頭往坡上走，嘴裡還在嘀咕，「縣裡忙著鍋和設備，村里又叫我刨石頭，真拿我當牛使喚。」
何老蔫跟在後頭，懷裡抱著舊本子，腳步慢些，卻沒掉隊，「牛還有草吃，我這記錄人連口水都沒顧上喝。」
周石頭斜他一眼，「你少賣慘，子云點名叫你記地，你要是記歪了，回頭我先找你算帳。」
何老蔫把本子往懷裡壓了壓，「我以前眼皮淺，現在還想要臉，哪敢亂記。」
兩人到了坡口，風正從溝底刮上來，草根貼著地皮抖，幾塊露頭石頭硬邦邦橫在土裡。
周石頭蹲下刨了兩鋤，鋤刃磕出一聲脆響，手腕都麻了半截。
他罵了一句，「這鬼地，種蘋果怕是連樹都嫌命苦。」
何老蔫卻蹲下捻了捻土，往本子上寫，「村西三號坡，土薄，夾碎石，風口，存水差。」
周石頭看他寫得慢，火氣倒少了點，「你還真會記？」
「地我熟。」何老蔫抬頭看坡，「哪塊能留水，哪塊一曬就裂，我閉著眼都能摸出來。」
坡下已經有人圍上來。
趙大嘴來得最快，半隻布鞋還沾著泥，站在人群前頭嚷，「陳氏不是種龍門紅嘛，咋又種山楂了？」
一個村民接話，「蘋果都忙不過來，還收外頭散戶次果，又弄酸果子，步子邁這麼大，也不怕扯著。」
這話一出，人群里響起幾聲低笑。
笑聲不大，卻酸。
唐書記趕到時，坡口已經圍了二三十號人，有人看熱鬧，有人算自家地，有人眼裡壓著不安。
「都圍著幹啥？」唐書記把信紙折好，「今天清的是試驗帶，不是分地大會。」
趙大嘴縮了縮脖子，嘴上還沒停，「書記，大家就是問問，陳氏以後會不會把薄坡都圈起來？」
這句話比前頭那些閒話重。
人群一下靜了。
周石頭把鋤頭往地上一插，眼睛瞪過去，「誰說圈地了，嘴巴沒門閂是不是？」
唐書記抬手壓住他，「讓他說，話藏著才麻煩，今天攤開說。」
老陳就是這時候來的。
他披著舊外衣，煙杆拿在手裡，腿腳還不算利索，卻一步一步走到了坡口。
陳母不放心，遠遠站在路邊看。
老陳看了一眼坡地，又看了一圈人，沒急著開口，先蹲下抓了把土。
土從他指縫漏下去，裡面夾著細碎石子。
「這地種蘋果，費水，費肥，風一刮，果面還容易傷。」老陳拍了拍手，「好地種蘋果，薄地試山楂，這不叫糟蹋。」
人群里有人嘀咕，「山楂酸得倒牙，能換幾個錢？」
老陳抬眼看過去，「以前你們也說枇杷不頂飯，後來呢？」
那人臉上掛不住，往後退了半步。
這話不響，卻比罵人管用。
唐書記接過話，「子云在縣裡搞加工，山楂不是今天種，明天就賣大錢，先試成活，試土性，試以後能不能做山楂片。」
周石頭這才聽出點門道，扭頭看何老蔫，「山楂片就是縣裡那個酸甜小東西？」
何老蔫沒吃過，也不裝懂，「反正子云說要記，我就記。」
唐書記從口袋裡摸出一張紙，鋪在鋤柄上，「規矩先說在前頭，三小塊試驗帶，不許擴大，不許誰家硬塞地，也不許誰聽見有名頭就搶著占坑。」
人群又動了一下。
劉算盤不在村里，沒人替他們算細帳，大家反倒更愛往自家口袋裡想。
一個姓王的老漢問，「那入了試驗帶，地算誰的？」
「地還是誰家的。」唐書記看著他，「試種要簽頁，人工，苗，管護，成活，收益方式都寫明，不寫清就不動鋤。」
老陳點了點頭，「先小片試，成了再說後頭，不成也不賴誰。」
這句莊稼話落地，幾個原本緊著臉的人鬆了些。
可還是有人不服。
賴五站在人群後頭，陰陽怪氣來了一句，「陳家現在厲害，縣裡有倉，百貨有櫃，村里地也要按他說的種。」
周石頭抓起鋤頭就要過去。
馮二嬸從坡下趕來，一把拽住他的袖子，「你這鋤頭是清坡的，別拿去清嘴。」
人群里憋出幾聲笑。
唐書記臉沉了下去，「賴五，你要是不願意看，可以回家歇著，沒人逼你種山楂，也沒人搶你家地。」
賴五臉一紅，不敢再頂。
老陳倒沒生氣，只看著那片坡，「子云不在村里，話我替他說一半，地咋用，要看地自己適合啥，不是看誰眼紅啥。」
周石頭聽著，心裡那點彆扭忽然被按下去不少。
他還是不懂山楂能賺多少，可他懂這片坡，硬拿去種蘋果，確實是白費力氣。
唐書記轉身點人，「周石頭帶人清石頭，馮二嬸安排兩個人捆草簾，何老蔫從今天起做試驗帶記錄，誰下坑，誰澆水，誰補苗，全寫。」
何老蔫愣了一下，「我真管這個？」
「不是管，是記。」唐書記看著他，「記得准，就是功勞，記糊塗，就換人。」
何老蔫喉嚨動了動，臉上的褶子都繃緊了，「我記准。」
周石頭哼了一聲，「你要敢漏一個坑，我讓你晚上抱著本子睡坡上。」
何老蔫這次沒懟，反而把本子翻到新頁，端端正正寫了幾個字。
山楂試驗帶，第一日。
坡口那陣酸話，總算被鋤頭聲壓了下去。
幾個後生跟著周石頭清石塊，草根被翻起來，細土和碎石分到兩邊，薄坡慢慢露出一排排淺坑。
馮二嬸帶著兩個婦女捆草簾，嘴裡也沒閒著，「誰再說酸果子沒用，等以後賣錢了，別來我這兒打聽活。」
有婦女笑她，「你現在倒先信了？」
馮二嬸把草繩一勒，「我信不信不打緊，前頭笑陳家的那些人，現在不也排隊進合作社？」
這話又把幾個人說得沒了聲。
晌午過後，第一批山楂苗被抬上坡。
苗不高，根上裹著濕泥，看著瘦，葉片被風吹得翻來翻去。
周石頭看得直皺眉，「就這小東西，以後能頂事？」
老陳站在坡口，煙杆在掌心敲了敲，「樹小，路不小。」
何老蔫把第一株苗的坑號記下，又寫苗高，根泥，澆水人，筆劃歪，可每個字都壓得重。
周石頭親手扶苗，後生填土，馮二嬸遞水，老陳在旁邊看坑沿壓實沒有。
第一株山楂苗立住時，風從坡上刮過去，苗身晃了兩下，又穩住了。
沒人鼓掌。
可不少人的眼神都變了。
他們還是不信這酸果子能變成什麼大錢，卻也沒人再敢說陳家亂折騰。
天快黑時，三小塊試驗帶總算下完苗。
周石頭累得坐在石頭上，手掌全是泥，嘴還硬，「這酸果子要是不爭氣，我以後見它一次罵一次。」
何老蔫把本子合上，封皮沾了土，「罵歸罵，明早還得澆第二遍。」
周石頭瞪他，「你現在倒會派活了。」
老陳望著那一排山楂苗，風把他的舊外衣吹得貼在腿上，他沒說兒子能成，也沒說山楂一定值錢。
他只低聲說，「酸點不怕，怕的是地閒著，人也閒著。」
坡下有人還在議論，有人說看不懂，有人說先等著瞧，也有人悄悄問自家薄地以後能不能排上。
唐書記把這些話聽進耳朵里，沒有急著回。
規矩剛種下，苗也剛種下，都得慢慢長。
夜色落下時，何老蔫在本子最後補了一行，村西薄坡，首批山楂苗三小塊已下地，周石頭巡管，明日復水。
他寫完抬頭，看見老陳還站在坡口。