雲疏月趴在榆木大案上，雪白絨帽歪到了鼻樑。
手裡的空木勺一下下敲著桌面，敲得咚咚作響。
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越敲越委屈，她終於抬起頭，眼圈已經紅了一圈。
「姐姐們，快給評評理！」
慕容雪坐在長凳上，正慢吞吞嚼著熟雞蛋。
咽下一口，哼了一聲。
「誰叫你傻，別人說兩句就信。」
「被騙了還想吃炸糕。」
雲疏月氣得鼓起臉，又不知該回什麼。
謝婉清站在旁邊，到底沒忍住笑出了聲。
她提著白瓷茶壺走到顧墨染身側，替他往茶盞里續上熱茶。
茶水落入盞中，清香漸漸壓住了屋裡的油煙味。
「王爺別只顧著看戲。」
「昨夜在書房坐了一宿，先喝口熱茶潤潤嗓子。」
顧墨染剛伸出手，案角便被人放下一隻粗瓷藥碗。
碗底碰上木案，發出一聲悶響。
深褐色藥汁晃出幾滴，苦味直往鼻子裡鑽。
沈靈兒繫著藍布圍裙，袖口挽到手肘，掌心還捏著半卷藥方。
她盯著顧墨染，眉梢挑得很高。
「茶先放著。」
「這碗清心降火、補氣安神的藥，趁熱喝。」
顧墨染看著那碗藥，嘴角微不可察地抽了一下。
「沈大夫，本王今日脈象平穩。」
「昨夜那點熱症，已經壓下去了。」
「少拿脈象糊弄我。」
沈靈兒把藥碗往前推了推。
「是誰撐著不肯睡？」
「是誰半夜燒得燙手？」
「你喝不喝？」
顧墨染還沒答話，沈靈兒已經替他定下了後果。
「不喝，今晚晚膳的鹽，全換成黃連粉。」
慕容雪拍著桌子笑起來。
「靈兒妹子這法子好！」
「治他這種不聽話的，就得下猛藥。」
她沖顧墨染揚了揚下巴。
「王爺，喝吧。」
「別連累我們跟著吃黃連。」
門廊邊，林清黛抱刀而立。
她背脊貼著紅漆木柱，目光越過院牆、屋脊與迴廊盡頭，沒有半點鬆懈。
慕容雪提起藥房時，林清黛耳尖微熱，立刻別開臉。
她望向院外飄雪的天井，握在刀柄上的手指卻始終沒有鬆開。
顧墨染掃過屋內幾張各有主意的臉，終究只能嘆氣。
他端起藥碗，一口飲盡。
苦味從舌根壓到喉間，顧墨染眉頭緊鎖，順手接過謝婉清遞來的熱茶。
他喝得急，險些嗆到。
謝婉清扶穩茶盞，眼裡帶著幾分無奈。
「慢些喝。」
「沒人同王爺搶。」
迴廊拐角響起輕緩的腳步聲。
柳如煙捧著一件新裁好的深青色夾棉內衫，慢慢走來。
「王爺。」
柳如煙來到案前，將內衫展開。
指尖掠過領口針腳，聲音放得很輕。
「外頭天寒，前些日子量過身段。」
「昨夜把細棉內襯縫好了，王爺試試合不合身。」
衣裳裁得貼身，領口用了軟緞，摸上去溫軟細密。
顧墨染伸手按過衣料，抬眼便看見她眼下淡淡的青色。
「舊樓送來的暗線名冊，你看了一夜？」
柳如煙垂下眼睫，替他理平外袍衣角。
「名冊里有三個人的去處對不上，我已另抄出來。」
「待王爺得空，再細看便是。」
她頓了頓，聲音更輕。
「衣裳只是順手縫的，不算要緊事。」
顧墨染看了她片刻，沒有再追問。
炭盆里的銀絲炭燒得通紅。
窗外風越刮越緊，院中的笑語卻仍被炭火攏在一處。
……
京城。
慈寧宮佛堂內，沉重的門閂緩緩落下。
包著熟鐵皮的殿門，被兩名老嬤嬤合力合上。
門軸拖出乾澀長響。
緊接著，兩道生鐵門閂依次落下。
風雪、人聲與宮道上的腳步聲，全被隔在門外。
佛堂里沒有燃大燭，只留三盞青銅長明燈。
豆大的火苗在燈盞中搖晃，沉沉檀香繞在樑柱間，久久不散。
高座上。
太后盤膝坐於紫檀木榻。
她穿著墨黑織金常服，枯瘦的手指緩緩撥過一串發黑的紫檀佛珠。
佛珠相碰，發出細微的咔噠聲。
佛堂中央，宸貴妃跪得筆直。
她褪下了平日珠翠，只穿一身素色宮裝。
雙手交疊在膝前，指甲早已陷進掌心。
太后手上的動作停住。
案上攤著一幅殘缺舊譜，邊角焦黑，顧氏長房那一頁缺了大半。
「皇帝能不能熬過這一關，誰也說不準。」
太后終於開口，嗓音沙啞得厲害。
「這些日子，哀家總睡不安穩。」
「閉上眼，便是二十多年前的玄武門。」
宸貴妃垂著頭，沒有應聲。
「承世親手執槍，捅穿了承乾的胸膛。」
太后盯著舊譜，眼底沒有半分暖意。
「他連宗正寺收屍都不准。」
「承乾被扔到城外亂葬崗，火油澆下去，顧承世要他連骨灰都留不住。」
宸貴妃肩頭微微一緊。
太后捏住佛珠，指節泛白。
「可他算錯了一件事。」
「天沒讓他把事情做絕。」
「承乾被扔進亂葬崗時，尚餘一口氣。」
「一個被革職回鄉的老神醫，恰好在城外採藥，救了他。」
太后閉上眼，停了片刻。
「亂葬崗屍骸堆疊，火油燒過一場，連面目都辨不清。」
「皇上的人只當承乾早已化作焦骨，未再細查。」
「三株百年老參，幾劑猛藥。」
「那老神醫把承乾從鬼門關拖了回來，又趁夜將人藏進藥車，帶入深山。」
「命是保住了，身子卻廢了。」
「胸骨盡碎，肺腑受損，只能躲進深山，以藥吊命。」
「那樣熬了一年，竟還能生子。」
長明燈的燈芯輕輕爆開。
宸貴妃的手指蜷得更緊，指縫間滲出血色。
太后重新睜眼，目光壓在她身上。
「哀家現在想，都覺得離譜，深山裡，承乾竟重逢了正在四處雲遊的柳素商，柳懷瑾的親妹妹。」
「二人成婚，柳素商有了身孕。」
「可承乾的傷終究撐不住。」
「他死後，柳素商帶著腹中孩子回到京城，喬裝入了柳府。」