正值月考，鹿鳴書院的講堂比平日裡寬敞了不少。
書案挪到了兩側，中間空出一大片。
二十餘名學子按座次排列，正襟危坐。
山長周秉文穿了一身灰藍色的舊儒袍，端坐在正中的太師椅上，右手邊擱著一壺茶，左手邊攤著一本評分簿。
他身旁站著那個姓李的助教，手裡捧著一摞白紙，預備記錄各人詩作。
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講堂的門窗全部敞開，八月末的秋風灌進來，將屋檐下掛著的幾串銅鈴吹得叮噹作響。
周秉文端起茶盞抿了一口，清了清嗓子。
「今日月考，題目諸位已知，以秋月為題，五言七言不限，不拘體裁。」
「按座次，從前排開始，逐一上前誦讀。」
他放下茶盞，目光掃過全場。
「老規矩。」
「詩作念完，老夫會追問幾句。」
「答得上來，加分。」
「答不上來，也不扣分，但諸位心裡該有數。」
第一個站起來的是前排左首的一個瘦弱少年，姓孫，家裡開米鋪的。
他兩手攥著紙，念了一首五言絕句。
「秋高月色明，清輝照孤城。」
「遙望天邊影，不知是何星。」
念完，講堂里安靜了一息。
周秉文擱下茶盞，臉上看不出什麼表情。
「韻腳倒是押上了。」
「但最後一句，你寫的是月亮還是星星？」
孫姓少年漲紅了臉，低頭退回座位。
周秉文在評分簿上寫了個「中下」。
李助教將詩稿收走，喊了第二個名字。
接下來上場的幾個學子，水平參差不齊。
有一個寫了八句，用了六個典故，周秉文聽完只說了一句「你這不是寫詩，是在抄書」。
還有一個把「月」字寫成了「目」，引得前排幾個人差點沒憋住笑。
周秉文面無表情，在簿子上連續落下了三個「中」和兩個「中下」。
氣氛漸漸有些沉悶。
輪到第七個的時候，趙文翰站了起來。
他不急不慢整了整衣領，從袖中抽出一張折得整整齊齊的澄心堂紙。
他沒有立刻念詩。
先沖周秉文拱了拱手，然後轉身環顧四周，最後目光在薛明陽身上停了大約一息。
「銀蟾映碧梧，玉露洗清秋。」
「廣寒宮闕遠，桂影落瓊樓。」
「庾亮登高意，袁宏泛棹愁。」
「千古同一照，誰與共悠悠。」
八句念完，收勢乾淨利落。
他將詩稿雙手遞給李助教，退後一步，負手而立。
講堂里響起一陣窸窣的議論。
「庾亮、袁宏，這兩個典故用得好啊。」
「千古同一照，這句收得大氣。」
「趙兄每回都是這個水準，真叫人望塵莫及。」
周秉文接過詩稿，從頭到尾又看了一遍。
他點了點頭。
「對仗工整，用典妥帖。」
「庾亮登高、袁宏泛棹，都是前人望月的名典，你能信手拈來，說明平日用功不少。」
「不過。」
趙文翰的睫毛微微一跳。
「你這首詩，八句之中用了四個典故，辭藻華麗，卻少了些自家的筋骨。」
「讀著像一篇精巧的錦緞，好看，但是少了一層。」
周秉文擱下詩稿。
「上。」
趙文翰嘴角的弧度收了一收，拱手道了聲「多謝先生指點」，便回到了座位上。
他不是不滿意這個評語，他是不滿意那句少了些自家的筋骨。
什麼叫少了筋骨。
那分明是他精心挑選了半夜的典故，每一個字都經過反覆推敲。
但他沒有表露出來，只是微微側過頭，看了一眼後排的薛明陽。
薛明陽是第十一個。
在他前面還有三個人。
這三首詩乏善可陳，周秉文給了兩個「中」和一個「中上」，語氣越來越淡。
講堂里有人開始打哈欠。
「薛明陽。」
李助教喊到這個名字的時候，打哈欠的那幾個人忽然來了精神。
薛明陽站起身，先習慣性搓了搓胖乎乎的雙手。
他深吸一口氣，從袖袋裡掏出那張顧辭昨夜寫好的澄心堂紙。
紙張展開的聲音在安靜的講堂里有些扎耳。
前排幾個平日裡跟在趙文翰身後的學子，已經露出了看好戲的神色。
趙文翰端起茶盞，用茶蓋撇去浮沫，低頭飲茶不看他。
薛明陽清了清嗓子，聲音起初有些發緊。
「天遠秋雲薄，江明夜露清。」
頭兩句念出，講堂里的細碎聲響歇了下去。
薛明陽腦海里浮現出顧辭昨夜教他的語氣，語調漸漸穩了下來。
「月從滄海上，光共此時生。」
這兩句落下，周秉文原本半闔的眼睛緩緩睜開。
趙文翰端著茶盞的手停在半空。
薛明陽沒有停頓，順著氣韻往下念。
「雁影橫空過，蛩聲入夢輕。」
「何人千里外，同望一燈明。」
八句五言，一氣呵成。
薛明陽念完最後一句，將詩稿雙手平舉，遞給走過來的李助教。
講堂內沒有聲音。
沒有議論，沒有驚嘆，連翻書的聲音都歇了。
幾個原本準備看笑話的學子，臉上的表情還停留在上一刻的戲謔，眼底卻換上了錯愕。
這首詩沒有用一個生僻的典故，也沒有堆砌華麗的辭藻。
但那種天地遼闊、清冷孤寂卻又帶著一絲溫情的意境，就像秋夜裡的風，吹進了人的心裡。
周秉文從李助教手裡接過詩稿。
他沒有像評價趙文翰那樣立刻開口，而是將那張紙放在桌面上。
老山長在心裡將那句「月從滄海上，光共此時生」來回咀嚼了兩遍。
這等胸襟，絕不是一個成日裡鬥雞走狗的紈絝子弟能輕易寫出來的。
但他看著薛明陽那雙略帶緊張卻並不心虛的眼睛，又覺得這詩里沒有老學究的酸腐氣。
老山長的手指在紙張邊緣輕輕敲擊了幾下。
他抬起頭，目光落在薛明陽那張圓滾滾的臉上。
「這詩，是你自己寫的？」
周秉文的語速很慢，語氣裡帶著幾分審視。
趙文翰放下茶盞，目光緊緊鎖在薛明陽身上，眼底藏著幾分不易察覺的期盼。
他等著薛明陽露出破綻。
薛明陽迎著周秉文的目光，沒有躲閃。
他想起顧辭昨夜的交代，臉上的神色漸漸平和下來。
「回先生，是學生寫的。」
周秉文摸了摸下巴上的鬍鬚。
「上個月你那首夏日，老夫說你有了靜氣。」
「今日這首秋月，氣象卻比上個月開闊了不止一星半點。」
「你且說說，這月從滄海上，光共此時生，是怎麼想出來的。」
講堂里的目光全都匯聚在薛明陽身上。
趙文翰的摺扇在掌心裡輕輕敲了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
薛明陽微微低下頭，聲音放輕了幾分。
「上個月底，家父去南陽府談一筆絲綢生意，走了五天。」
「那幾日夜裡，學生一個人在書房溫書，心裡有些發空。」
「推開窗子，正好看見天上那輪圓月。」
「學生當時便想，無論家父走到多遠的地方，此刻抬頭看見的，應該也是這同一個月亮。」
他的聲音裡帶著一絲恰到好處的澀意。
「學生想起小時候家父出遠門，也是這般。」
「心裡一酸，便順手寫了這幾句。」
這段話說得情真意切，沒有半分賣弄才學的虛浮。
坐在前排的幾個學子，聽見這番話，眼裡的錯愕漸漸散去，換上了幾分瞭然。
商人重利輕別離，薛萬堂常年在外奔波，這是清河縣人都知道的事。
一個十四歲的少年，在秋夜裡思念遠行的父親，寫出這樣的詩句，合情合理。
周秉文看著薛明陽，長長嘆了一口氣。
他拿起那支蘸飽了硃砂的毛筆。
「趙文翰那首秋月，辭藻華麗，老夫說他少了自家的筋骨。」
「你這首詩，沒有用一個典故，遣詞造句甚至有些直白。」
「但詩以言志，貴在一個真字。」
周秉文在評分簿上落下重重的一筆。
「這首詩，情真意切，感人肺腑。」
「上上。」
這兩個字一出，講堂里響起一陣低低的嘩聲。
上上。
這是鹿鳴書院今年以來的第一個上上。
連趙文翰那首苦心孤詣的佳作，也不過得了個上。
李助教將詩稿收好，臉上帶著幾分笑意。
「薛公子這番進益，當真是士別三日當刮目相看。」
薛明陽拱手行禮，退回自己的座位。
他坐下的時候，覺得後背的裡衣都被冷汗濕透了。
但他忍住了想要轉頭去看顧辭的衝動。
講堂里的氣氛變了。
坐在薛明陽周圍的幾個學子，湊過來壓低聲音搭話。
「薛兄，深藏不露啊。」
「那句何人千里外，同望一燈明，寫得真是妙極。」
「改日薛兄得空，咱們去春風樓喝茶，你可得好好與我們講講這作詩的心得。」
薛明陽搓著手，臉上掛著憨厚的笑，連聲應和。
趙文翰坐在第一排，脊背依舊挺得筆直。
他手裡的摺扇被捏得微微變形。
他原本以為薛明陽會拿出一首堆砌辭藻的偽作，只要周秉文一盤問，必定原形畢露。
可他怎麼也沒算到，薛明陽會用這樣一首平平無奇卻勝在真情的詩，輕而易舉破了他的局。
連他身邊那幾個平日裡最愛奉承他的小弟，此刻也正探著頭，用一種艷羨的目光看著薛明陽。
趙文翰咬了咬牙，將摺扇收回袖中，端起茶盞掩飾嘴角的冷意。
講堂最後排。
那個靠牆的角落裡，光線有些暗。
今日的顧辭坐在矮板凳上，雙腿併攏，手裡捧著一本借來的《歷年縣試真題彙編》。
他的目光落在紙頁上，細細研讀著一行關於賦稅考題的批註。
前排的喧鬧、周秉文的讚許、趙文翰的難堪，仿佛都與他無關。