翌日一早，天剛蒙蒙亮。
顧辭背著那個藍布包袱，跟在薛明陽派來的書童身後，穿過清河縣南街，拐進了薛記綢緞莊後頭的一條青磚巷子。
巷子盡頭是一扇側門。
書童領著他七拐八拐，繞過前院正堂，徑直往西跨院走。
薛府比顧辭想像中要大。
光是下人走動的迴廊就鋪了青石板，兩側種著修剪齊整的冬青，花圃里養了幾株月季，紅紅白白開得正盛。
路上碰見兩個掃地的婆子，抬眼打量了顧辭一番。
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目光在他那身打滿補丁的粗布衣裳上轉了一圈，又移開了。
沒打招呼，也沒行禮。
顧辭不在意，跟著書童繼續走。
西跨院是個獨立的小院子，裡頭有兩間廂房。
書童推開靠南那間的門，往裡一指。
「這是少爺吩咐給你收拾的。」
顧辭邁進去，四下掃了一眼。
房間不大，但收拾得乾淨利落。
一張木架子床，鋪著乾淨的棉褥子，被面是素藍色的粗棉布，沒有繡花，但漿洗過，疊得整齊。
靠窗擺了一張書桌，桌上放著硯台、墨條、一支羊毫筆，還有一刀裁好的毛邊紙。
紙張比不上上等宣紙，但比顧辭在沙盤上拿柳條劃拉，已經是天上和地下的差別。
「筆墨是少爺特意交代備的，說伴讀要幫他抄書用。」
書童說完這句，往外退了一步，語氣淡了些。
「灶房在東院那頭，到了飯點自己去領。下人的飯是三菜一湯，吃多少盛多少，不許打包帶走。」
這最後一句，說得不咸不淡。
顧辭把藍布包袱放在床頭，轉過身笑了笑。
「勞煩了。」
書童應了一聲，轉身走了。
顧辭關上門，把包袱皮解開。
兩件補丁衣裳疊好放進床頭的小柜子里。
老太太塞的那兩個雜麵餅，他摸了摸，已經硬邦邦的了。
他沒捨得扔，用油紙重新裹好，也放進了柜子最裡頭。
腰間那個歪歪扭扭的荷袋還繫著，裡頭的鵝卵石貼著腰側，被體溫捂得溫溫熱熱。
他在書桌前坐下來，拿起那支羊毫筆掂了掂。
筆桿是竹製的，算不上好筆，但勝在順手。
他蘸了點清水，在桌面上虛劃了兩筆，手腕還算靈便。
敲門聲響起來。
「辭弟，開門，我來了。」
顧辭起身去開門。
薛明陽擠了進來，帶著一股子早點的油香味。
他手裡還端著一個食盒，往桌上一擱。
「剛從灶房截的，你吃了沒有。」
掀開蓋子，裡頭是兩個白面饅頭、一碟醬肘子、一碗小米粥。
顧辭看了一眼。
這是下人的伙食？
「少爺的早飯比這豐盛？」
薛明陽嘿嘿一笑，搓了搓胖手。
「我那邊多了條煎魚和一碗蓮子羹，不過灶房的趙嬸做醬肘子有一手，你嘗嘗。」
顧辭沒客氣，拿起饅頭咬了一口。
白面饅頭，鬆軟暄騰，一絲酸澀都沒有。
他在心裡算了一下。
這一頓的用料，夠顧家全家人吃兩天。
「怎麼樣，比你家那樹皮糊糊強吧。」
薛明陽大喇喇坐在床沿上，翹著二郎腿，一臉得意。
顧辭嚼完那口饅頭，沒接這話茬。
「薛公子，門關好沒有。」
薛明陽一愣，扭頭看了看門，伸腳把門踢嚴實了。
「關了關了，叫什麼薛公子，沒外人，叫我薛大哥。」
顧辭點了點頭，把筷子放下。
「薛大哥，咱們先把正事辦了。」
他從桌上抽出一張紙，鋪在桌面上。
「你把《論語》學而篇背一遍，我聽聽。」
薛明陽的笑容僵在了臉上。
「現在就背？」
「嗯。」
「我……我剛吃飽，腦子還沒轉過來呢。」
顧辭看著他，沒吭聲。
薛明陽搓了搓手，清了清嗓子，硬著頭皮開口。
「子曰，學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。」
背到這裡，他卡住了。
「然後呢。」
「然後……然後……」
薛明陽額頭冒了一層細汗。
「人不知而不……不什麼來著……」
「不慍。」
「對對對，不慍，不亦君子乎。」
薛明陽鬆了口氣，拍著胸口。
「後面呢？」
「後面？」
薛明陽眨了眨眼睛。
「後面就沒了啊。」
顧辭手裡的筆頓了一下。
「學而篇一共十六章，你就背了這一章？」
「也不是只有這一章……第二章我也會一點點……」
「背。」
薛明陽吞了口唾沫。
「有子曰，其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣。不好犯上，而好……好……」
他撓了撓後腦勺，聲音越來越小。
「好作亂者，未之有也……後面忘了。」
顧辭放下筆。
「《孟子》呢？」
「《孟子》啊……」
薛明陽的目光開始飄忽。
「孟子見梁惠王。王曰，叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎。」
他背完這一句，很有信心地看著顧辭。
「還有嗎？」
「沒了。」
顧辭沉默了片刻。
「你在鹿鳴書院讀了三年？」
「三年零四個月。」
薛明陽的回答很精確。
顧辭拿起那支羊毫筆在紙上寫了個「仁」字。
「這個字認識嗎。」
「認識，仁義的仁。」
他又寫了個「瞻」字。
「這個呢。」
薛明陽湊過來瞅了半天。
「……好像見過。」
「什麼意思。」
「不知道。」
顧辭擱下筆。
他原本以為薛明陽的水平是中下游。
現在看來，說中下游都是抬舉。
這位薛大少爺的學問底子，用四個字形容就是：一片荒地。
不，荒地好歹還有幾棵野草。
薛明陽的腦袋是連草根都沒有。
「辭弟，你別用那種眼神看我。」
薛明陽縮了縮脖子。
「我也不想這樣啊，可那些書實在是看不進去。」
他掰著手指頭，委屈得像個三百斤的孩子。
「夫子講的那些之乎者也，我每個字都認識，連在一起就跟聽天書似的。」
顧辭揉了揉眉心。
他的原計劃是幫薛明陽代寫課業，同時自己旁聽夫子講課摸透科舉規矩。
但眼下這個情況，光代寫是不夠的。
薛明陽的底子太差，一旦山長當堂抽問，連最基本的經義都答不上來，那首詩帶來的「開竅」假象用不了多久就會崩盤。
崩了對誰都沒好處。
「你以後每天跟我背半個時辰的書。」
薛明陽的臉皺成了一團。
「背書？還不如殺了我。」
「你是想背書，還是想去鐵匠鋪打鐵。」
薛明陽的臉色變了。
他咬了咬牙。
「背。」
顧辭點了點頭。
「不用多，每天三句。三句背熟了，能在山長面前張口就來，就夠了。」
薛明陽一聽只有三句，眼睛亮了。
「三句還行，三句我拼了命也能記住。」
顧辭給他挑了學而篇最常考的三章，逐字逐句講了一遍意思。
他講得很慢，用的全是大白話，跟講故事似的。
薛明陽聽著聽著，兩隻胖手不搓了，眼睛也不飄了。
「你這麼一說，這句話的意思其實挺簡單啊。」
「本來就不難。」
顧辭把紙推到他面前。
「難的是你以前沒人給你講明白。」
薛明陽嘴巴張了張，欲言又止。
他想說鹿鳴書院的夫子也講過，但那些個老學究搖頭晃腦引經據典，拽了一堆他聽不懂的詞，最後就丟下一句「回去自行體會」。
和顧辭這種掰碎了餵到嘴邊的法子一比，簡直一個天上一個地下。
「行了，這三句你回去背，明天早上我抽查。」
顧辭把薛明陽往外推。
「現在讓我安靜一會兒。」
「幹嘛？」
「看書。」