暮色壓窗，屋裡一時無聲。
「末將不知道。」周起把手抽回來，
「游銷落格，鎖身上有一丁點震，隔著銅殼摸得著。撥對了有，撥錯了沒有。世子這枚游銷咬得太實，落格的時候，聲是沒有，震還在。」
蕭冉盯著他的手看了半晌，忽然一拍鎖身，又氣又笑：
「耍賴！拿手摸出來的不作數！大姐夫是拿眼看的，你是拿手聽的！」
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「鎖本就是給手開的。」周起道，「世子要防的若是手，這枚游銷底下墊一層軟皮，震便沒了。」
蕭冉愣了愣，把這話在嘴裡念了兩遍，轉身便往案上去尋炭筆。
走了兩步又折回來，抽出鎖梁，把那道窄門推開了一線：「壽匣就在裡頭。」
周起站在門檻外：「封條沒人動過吧？」
「那末將便不進去了。」周起隔著那線門，道，「匣子封了造了冊，壽日之前，末將不該多看。壽日開匣，還是世子親手搖柄。頭一聲鐘磬若是清的，後頭三百六十四件便都清了。」
「那你就站我手邊上。」蕭冉把門合攏，扣回鎖梁，將四枚銅輪撥得亂七八糟，「頭一聲，你替我聽真了。」
不多時，長隨雙手捧著一張鎏金名帖步入房中。
蕭冉信手接過，回身便向周起遞了過去。
周起雙手接在掌心，低頭看了一眼，封皮上繪著雙蟒，是王府正經的壽宴壓金帖。
「長史司那幫人拿著名冊排壽宴座次，本來是要照著禮部的規矩，把你排在欽差隨班最末。」
「真到了正日子，你大抵就是在院外磕個頭，便要退到廡廊底下吹著冷風吃酒。」蕭冉拍了拍周起的胳膊，「我昨日去找父王專門討了這張特帖。外席，末座。雖說是靠了邊，但好歹是個正經的客席。」
周起合上名帖，小心收進懷裡，抱拳把身子微微往下一壓：「謝世子如此抬舉。」
蕭冉擺了擺手，道：
「也並非全賴我。父王知曉你隨大姐夫一同入京，能順道來雁雍赴宴，心裡也是極歡喜的。」
「父王見著了蘇帥呈遞的斬首捷報，聽聞你帶人入鐵驪斬了他們七個城主，直呼難以置信，對左右直誇你是北地罕見的驍悍之將。更何況，你夫人可是正經的渤涼公主。是以父王特意囑咐，這帖子上，同邀你與和寧公主一道赴宴。」
周起聽罷，又退了半步，規規矩矩作了個揖：「承蒙王爺恩典，世子厚愛，周起感激不盡。」
「罷了罷了，莫要搞這些虛的。」蕭冉將袖口往下一攏，「走，我送你出去。」
兩人一前一後踏出房門，順著曲廊向外院走去。
剛跨出跨院的門，迎面便撞上一行人緩步而至。
打頭的婦人年歲約莫四十出頭，挽著高髻，斜插兩支赤金寶相花簪，一身暗紫錦緞極有氣派，眉眼間透著幾分凜然難近的威儀。
身後還跟著四五個捧盒提香爐的僕婦丫鬟。
蕭冉瞧見來人，步子頓時慢了下來：「二姐？你怎上我這院裡來了？」
這鎮北王府的二小姐、扶風郡主停下了腳步。
她目光都沒往蕭冉身上落，反而徑直搭在了周起身上。
上上下下審視了一遭，面上不帶半分熱絡。
蕭冉側過身，拿手虛虛一引：「二姐，這位是雲州來的周起，周千戶。」
周起當即插手見禮：「末將周起，見過扶風郡主。」
扶風郡主下巴微點一下，連個「免」字也沒說，轉頭看向蕭冉：「父王在花廳擺了飯，傳你過去用些。」
蕭冉眉頭一皺，滿臉不情願，往身後的機括房瞧了一眼：「哎呀，二姐我這節骨眼上，哪有空過去，我還有事呢，我就在自己院裡對付一口得了。」
扶風郡主聞言，笑道：「十七叔駕到，你也不去？」
「十七叔？」蕭冉兩眼猛地一圓，先前的懶散疲賴一掃而空，
「十七叔何時進的城？府里怎麼也沒個人來通稟我一聲！」
說罷，他急吼吼地低頭整了整衣帶，轉頭看向周起，連擺了兩下手：
「周起，那我就不送了，你自己出府便可。」
周起退開半步，讓出腳下的石板路：「世子請便。」
蕭冉急匆匆走在前頭，扶風郡主領著丫鬟僕婦緊隨其後。郡主走出沒幾步，忽地偏過半個身子，把下頭這幾句說得又慢又清楚，好教周起聽個分明：
「你二姐夫不是早就與你打過招呼，叫你離這個周起遠一些麼？怎地還往府里招惹？」
周起腳下一頓，站了片刻。
扶風郡主的背影已近了月亮門，他只眯眼望了望，輕笑了一聲，回身就走。
步履不疾不徐，鞋底叩在石板上，一步是一步，直出了王府。
……
雁雍城外，雁門衛巡防營門前。
天色已經徹底沉了下來。
日頭早落入了西山背後，唯餘下極淡的一絲紅紫色暮光還貼在天邊。
野風貼著官道捲起陣陣黃土，吹得路邊的乾草沙沙作響。
軍市外的攤子一撤，黃羽幾個人沒了遮掩的坐處，只得退到了官道旁一叢荒草坡後頭，遠遠瞅著那座營門。
「這傢伙，該不會是要在營里過夜吧？」牛高先耐不住了。
黃羽沒搭腔，只把身子往草棵里又陷了陷。
他兩眼死死盯著遠處的營門，還有門外那個牽著黑驢的小廝，一聲不響。
又挨了頓飯工夫，營門內始終不見有營里的人出來通傳。
可那裘世榮家的牽驢小廝，忽然抬起頭，迎著風看了看天色。
隨後，他伸手便將黑驢從拴馬樁上解了下來。
驢背上空蕩蕩的。
小廝都沒往營門裡看一眼，牽著驢順著大路，便往雁雍城的方向往回走去了。
黃羽兩腮的肉一緊。
他登時從土坡後頭直起了身子。
「不對勁，走！」黃羽道。
「啊？不等了？」牛高詫異道。
謝松也有些不解：「不如咱們，等天黑透了，摸進去瞧瞧？」
「他已不在營中了！」黃羽回身招呼道：「快走！」