桑蠡喉頭一滾，嘴巴張了張，含混道：「呃，嗯......」
簡兮往前湊了半步：「方才在堂上對著主公侃侃而談的桑大掌柜，這會兒怎地喉嚨里塞了碎銀子，半晌倒不出一句囫圇話來？」
桑蠡把目光挪向一旁的石階，乾巴巴道：「……這一路上，衣食冷暖，你自己多上點心。」
簡兮點下頭，轉身作勢要走：「知曉了。奴家還當公子要囑咐什麼要緊話，原是同交代帳房先生一般無二。」
「簡兮。」桑蠡腳下一步邁出，手掌抬至半空，又收住，未敢去拉她的衣袖，「你……你明知我非是那個意思。」
簡兮迴轉過身，微仰起臉，借著月色兩眼彎成一對月牙：「那公子是何意？奴家愚鈍，公子手裡算盤打得過半個北境，怎麼到了奴家跟前，連個明白帳都算不清了？」
桑蠡嘴皮動了兩下。
千言萬語在肚子裡排了陣勢，臨到嘴邊，卻丟盔棄甲，半個字也吐不出來。
簡兮端詳著他那漲得通紅的麵皮，喉嚨里溢出一聲輕笑，柔聲道：
「罷罷罷，不難為公子。奴家替公子說了吧。」
她抬起一隻手，伸出蔥白般的指頭，一樣一樣數起來：
「其一，京城路遙，叫我護好自家性命，莫要凡事都擋在最前頭。其二，叫我少去逞強，遇著難處多向大人回稟。這其三嘛……」
第三根指頭停在半空。她偏過頭，佯作思量狀：「其三，公子夜裡難眠之時，會記掛奴家。」
「我會……」桑蠡脫口便要認，話音方出一半，回過味來，兩邊耳根子騰地燒作一團，「你這丫頭！」
「哎，這可是公子自個兒認下的。」簡兮將手放下，笑吟吟道，「前頭兩條是奴家瞎猜的，這第三條，算是落了印的。」
桑蠡又氣又想笑，雙手負在身後，仰頭望了半天夜空，方才把胸中氣韻喘勻。
「你呀……」他嘆了一聲，低下頭看著她，「去吧。待你這趟回來，咱們的事，便請主公和夫人做主，把日子定下。」
簡兮眨了兩下眼，慢悠悠道：
「公子想得倒美。奴家這一去少說三兩月。落馬坡人來人往，西域的胡姬，雁雍的千金，哪一個不比奴家乖順？只怕奴家前腳剛走，公子後腳便尋著良人了，到時候奴家還得腆著臉去討一杯喜酒吃。」
「休要胡言！」桑蠡急促出聲，「桑蠡此生——」
「停。」
簡兮抬起手臂，兩根手指虛虛抵在他雙唇前三分處。
她垂下眼睫：「後頭的話，先留著。等奴家回來了，公子再慢慢說與我聽。」
桑蠡怔在原地，身子僵直。
「閉眼。」簡兮道。
「作、作甚？」
「叫你閉你便閉。」簡兮眼波流轉，「莫非奴家還能給你下黑手不成？」
桑蠡喉結重重滾了一下，依言將雙目合上，只是兩片眼皮不住地輕顫。
一點溫軟，全無徵兆地落在他唇上。
只輕輕沾了一下，便移開了。
極快，快得恍若夜半枝頭滴落的清露，涼意還未化開，人已退去。
桑蠡雙腳如生了根，連喘氣都忘在了腦後。
待他再睜開眼時，掌心裡不知何時已被塞入一個巴掌大小的粗布藥囊。
簡兮拿手指將他手掌一根根合攏，按得妥妥帖帖。
她已退開兩步開外，理了理袖口，好似方才什麼也不曾發生過：
「囊里是幾粒急用的藥丸。怎麼用，幾時用，字全縫在囊底了，公子得空自己拆開看。」
簡兮斂去面上的隨和，鄭重道：「落馬坡龍蛇混雜，大人此番又不在雲州，公子往後凡是入口的酒水飯食，切記留個心眼。」
交代完，她雙手交疊於腰側，規規矩矩福了一禮，轉身往院門走去。
步子邁出兩步，又定住腳。
她微微偏過半張臉：「公子方才那半句話，奴家記在帳上了。」
桑蠡孤零零立在月明中，手裡捏著布囊，半晌沒動彈。
他抬起空著的那隻手，食指在唇畔抹了一下，又火速放下，轉動脖頸朝四下打量了一圈。
巷子裡空空蕩蕩，唯有一地月光。
他嘴角終於沒忍住，朝兩邊重重一扯，無聲地笑開。
將那布囊小心翼翼地揣進貼近胸口的內衫里，桑蠡轉過身，快步跨上等候在巷外的馬車。
車輪碾過青石板，「轆轆」遠去。
夜風掀起車窗的布簾，裡頭斷斷續續漏出兩聲壓不住的憨笑。
......
夜色深沉，內堂里燭火靜靜燃著。
周起送走陳醉等人，立在院中，狠狠揉了兩把臉。
眼底被聖旨逼出來的戾氣與重壓，盡數斂了個乾淨。
他不願讓身子漸沉的顧怡嵐，跟著擔驚受怕。
周起換上一副鬆快神色，挑簾邁進堂屋，原本想著顧怡嵐連日操勞，又要預備遠行，此刻當是面色疲乏。
可眼下她坐在燈前，一雙清亮的眸子直直盯著供案上的明黃聖旨，眉宇間沉甸甸的，化不開一絲笑影。
周起走到她身邊，挨著坐下。
「娘子。」周起把手搭在她椅背上，「不必這般憂心。天大的干係，有我在前頭頂著。」
顧怡嵐視線未離捲軸，只輕微搖了搖頭。
「可是因這聖旨終於替你正了名分，叫你心中生了許多感慨？」周起又問。
顧怡嵐未答話，慢慢站起身，走到供案前，將聖旨拿起，抽開系帶，緩緩展在半空。
「周郎，我再念一遍與你聽聽。」
顧怡嵐櫻唇輕啟，逐字逐句，將那旨意中的封賞之言又過了一遍。
念及末尾，她的指尖落在光潤的綾羅緞面上，頓住了。
「你聽出來了麼？」顧怡嵐抬起眼，「這通篇上下，千戶之妻，和寧公主。卻從頭到尾，沒有出現過一個『顧』字。」
周起眉頭當即擰起，將聖旨在他心裡飛快地盤過了一遍。
果不其然。
「朝廷的誥敕文書，歷來最講究名諱。」顧怡嵐聲氣平穩得教人發酸，
「尋常五七品的官眷，旨意上亦要端端正正寫明『某氏』，以正其身。它單單把這字去了，不是內閣漏了筆。是一落這個『顧』字，便要牽扯出父親。擬旨的人，是有意把這個字繞了過去，繞得一點痕跡都不落。」
「本朝舊牒，毋庸置論。周郎，你聽時，當真只以為這是天恩浩蕩麼？」
「毋庸置論，是擱著不提，並不是一筆勾銷。我顧家的罪籍，如今還在刑部的架閣庫里躺著呢。朝廷這不過是拿渤涼國給的封號，裁了一塊華美的錦緞，把那頁蓋著朱印的罪狀蓋住了。」
她手指微微收緊：「蓋住了，卻未曾撕去。」
周起坐直了身板。
「我是渤涼的和寧公主。」顧怡嵐扯了扯嘴角，可卻透著幾分蒼涼。
「可在大寧的官冊上，我到今日，也還是罪臣顧廷安之女，一個發配北境，戴罪的營妻。給我體面、全我名分的，是外藩的國主。欠我顧家上下幾十口清白的，這朝廷，從頭到尾，連一個字的說法都不曾給過。」