簡兮肩頭微微一顫，眼睫垂了下去，沒敢接話。
「你瞞著所有人，獨自把這局給做了。」周起把聲氣放低了些，道，
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「那塊牌子你放得不留痕跡，那些話你圓得滴水不漏。連桑蠡這生了一百個心眼子的人，都只是心裡存了個疑影，不敢下斷言。這手段，確實高明，你的心意，我也領了。」
周起聲氣陡然一沉，道：「可你算到了鎮北王，算到了且彌郡主，算到了我，偏偏一部《馬經》你算不到。一個人，心思再縝密，也總有兩隻眼睛照不到的黑處。」
「我為何要給暗翎衛立下鐵律，不許任何人私自拿主意，不論對錯？」
周起看著地上的簡兮：「不是我周起信不過你們這幫人的忠心。是我壓根就不信，這世上能有誰做得到『萬無一失』四個字。」
周起停頓了一息：「你是營里的教頭。這條規矩，你比底下的人，更破不得。」
顧怡嵐倚在圈椅上，抬手將案上的絲帛推到一旁。
「周郎沒有當著桑蠡的面說你這事。」顧怡嵐緩聲道，
「你當知曉他的用意。在咱們心裡，你就是自家妹子，不是拿來把控人心，用完即棄的物件。」
顧怡嵐盯著簡兮的臉：「當初我撮合你同桑蠡，是瞧准了桑蠡待你有幾分真心，也是個可託付終身的漢子。只盼著你往後能有個安穩的歸宿。」
簡兮咬著嘴唇，半晌才道：「姐姐，簡兮記下了。」
周起收回目光，交代道：「你私放牙牌這樁事，過了今日這道門，便不許再提半個字。對那且彌郡主，對紅袖，對桑蠡，都一樣。」
周起理了理袖口：「這個扣，何時去解，怎麼解，我自會定奪。」
「是。」簡兮應諾。
顧怡嵐抬了抬手：「起來吧。往後若是再遇著難定奪的關口，先來同我商議。若是實在來不及遞話的，也萬不可再由著性子一個人硬扛。」
顧怡嵐轉過頭，看向周起。
周起微微點了下頭：「夜深了。回去歇吧。」
簡兮撐著膝蓋站起身，理平了裙上的褶皺，欠身退了兩步，正欲轉身挑簾。
「至於那《馬經》……」
周起忽然出聲。
簡兮停住步子，迴轉過身。
「郡主那頭，已有交代在我這裡。」周起面上古井無波，「此事到我這裡便算打住了。你不必再分心去盯著她了。」
簡兮眸光微轉，當即頷首：
「奴家明白。」
......
臥房裡燭火融暖。
顧怡嵐坐在妝檯前，抬手去拔髮髻上的銀簪。
在堂屋裡挺著腰板端坐了一晚，此刻心神一松，腰背才覺酸麻。
銅鏡里，房門的帘子動了動。
周起的身影越過屏風，到了近前。
「這幾日，里外張羅累壞了吧。」周起停在她身後。
顧怡嵐方要轉頭，卻聽得頭頂上方傳下一聲：「別動。」
一條細如燈芯的搓絲金鍊，自她眼前緩緩垂落下來。
鏈扣在頸後輕輕一搭，落了鎖。
顧怡嵐低下視線，順著胸前的金鍊望去，目光不由得一頓。
鏈子底端，墜著一顆龍眼大小的渾圓大珠。
那珠子底子透著青白，溫潤內斂，並不刺目。
此刻在這臥房的燭光映照下，又因著上下金托的反光，珠面上泛起了一層蜜蠟似的暖暈，貼近金器處更烘出一線淡淡的金澤。
頂端是一隻赤金打就，形如倒扣小橡碗的半圓金萼，外壁鏨著細密的纏枝紋，將珠子上部遮去三分。
珠子正中，圍著一道掐絲金邊，金邊上探出六條纖細的金爪，順著珠面往上抱住珠身。
整顆大珠未鑽半個孔洞，全憑這六根金爪箍定。
顧怡嵐將珠墜托入掌心。
這物件入手帶著幾分涼意，貼著皮肉不過片刻，便捂出了一絲暖氣。
她指尖稍稍一撥，珠面上那粒小小的燭焰倒影，便跟著溜溜轉動起來。
「這般大的整珠，當真罕見。」顧怡嵐看著鏡中。
周起雙手搭在溫軟肩頭：「這是兄弟們抄了鐵驪國中石喉塞城主府得來，看著珠子應當是室韋北邊湖澤里的老蚌吐的。」
顧怡嵐從銅鏡里斜了他一眼，彎了彎唇角：「旁人家夫君送禮，是去銀樓里精挑細選。你倒好，盡從人家的城主府里往外抄。」
「外頭鋪子裡哪尋得見這稀罕物。」周起站直了身子，理直氣壯道，「鐵驪國瞧著窮鄉僻壤，老子這一趟連著踩了他們幾座城主府。裡頭堆著的民脂民膏，奇珍異寶，比雲州城裡那些個大戶人家還要闊綽。」
顧怡嵐收回眼來：「歷朝歷代皆是這般。底下百姓食不果腹，賣命求存，上頭做官的卻是碩鼠貪狼，庫房滿盈。如蘇大帥這般自奉簡素的，已是百里挑一了。」
「嗯。蘇澈確算個恤兵愛民的好官。」
周起眸光垂下，落在她掌心的珠墜上：「娘子，再仔細看看。」
顧怡嵐指尖一頓。
她知曉周起的性子，若只是一件值錢的首飾，他斷不會特意交代這一句。
她重新將珠墜湊近了些。
指腹貼著珠腰處那道掐絲金邊，一點點往前捻。
待捻至貼近裡衣的那一面時，指肚忽然觸到了一粒不過米粒大小的凸起。
她的手停住了。
顧怡嵐抬起眼，看向銅鏡。
周起已然抱起了雙臂，立在後頭不作聲，只衝著鏡子裡挑了下眉毛。
顧怡嵐右手兩指捏住那圈金爪箍定的珠身，拇指穩穩按住那粒暗凸不放。
左手捻住頂端雕花金萼，試著向左側一旋。
這一旋，足足轉開了一圈半。
並無響聲，金萼與爪箍之間那道原本嚴絲合縫，掩在金邊之下的子母螺口，竟霍然脫開。
萼蓋被提了起來。
這赤金的橡碗金萼裡頭，竟是掏空的暗腔。
空腔內，靜靜臥著一粒黃豆大小，用蠟衣封裹得嚴嚴實實的藥丸。
「安胎養神的方子。」周起開口道，
「今日進城時順道去鋪子裡配的。外頭封了厚蠟，受得住潮氣。」
顧怡嵐捏著那半開的金萼，看了看裡頭的暗腔，又看了看那精巧絕倫的機簧螺口，半晌沒言語。
過了片刻，她肩頭微微發顫，低低笑出了聲。
「好啊。」顧怡嵐鬆開拇指，將金萼扣回原處，向右旋死。
「旁人送娘子，送的皆是花顏釵飾。」顧怡嵐把珠子輕輕攏在鎖骨前，「我的周郎倒好，一出手，便送了我一間暗室。」
「珠釵首飾你又不缺。」周起俯下身去，下巴虛虛抵在她的發頂上。
銅鏡里，兩張臉挨在了一處。
「這物件，旁人就是盯著瞧上一百眼，也只當是顆名貴的珠子。」周起看著鏡子裡的顧怡嵐，
「往後你要藏什麼要緊的小東西，便塞進這萼腔里貼身帶著。這天底下，沒比這更穩妥的暗格了。」
顧怡嵐靜靜望著鏡中人。
「我曉得了。」
她將手自那北珠上移開，撫上周起搭在她肩頭的手背：「你這是嫌我那新宅子的地窖暗道砌得太慢，索性先賞我一間，讓我掛在脖子上。」
周起嘴角向上牽起，在鏡子裡沖她一笑：
「知我者，夫人也。」
顧怡嵐指腹輕輕摩挲著頸上溫潤的珠子，將散落的一縷鬢髮別至耳後。
「周郎，那封且彌的國書，我來回看了兩遭。」顧怡嵐抬起眼，看向立在身側的男人，「國書上明明白白寫著，有《且彌馬經》隨行奉上。可方才簡兮也認了，郡主昏迷時，連裡衣夾層里的暗字都瞞不過她的眼，事後又將郡主的隨身物件翻了個透，卻不曾尋見半頁紙帛。」
顧怡嵐眼也不眨：「以簡兮的本事。既是找不見，那這《馬經》，便根本不是一部書卷吧？」