周淮看的大多都是策論書籍，四書五經不敢說倒背如流，但也算得上耳濡目染了。
書坊的譚掌柜，本來還想驅趕周淮來著，畢竟只看書不買書，他生意還做不做了？但瞧見周淮手中翻閱的書籍皆是策論書籍，頓時便猜測是秀才，便熄了驅趕的心思。
縣城裡不如府城，學子們大多看完書籍什麼也不買，導致譚掌柜只能適當驅趕一些老是不購買書籍的學子，不然書籍都讓學子們白白看完了，誰還買？
但譚掌柜驅趕的都是一些翻閱八股破題類以及四書五經類書籍的學子們，像周淮這類翻閱策論的，譚掌柜還是有些顧慮的，他開了這麼些年書坊，眼力還是有一些的。
翻閱書坊內策論書籍一下午的周淮，也不好意思空手離去：「掌柜，這兩本給我包起來！」
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「好勒！」譚掌柜快步上前，將周淮所選的兩本策論包了起來。
「掌柜的，院試抄錄的文章是你抄錄的嗎？」周淮問道。
譚掌柜沉思了片刻，回答道：「都是清抄抄錄的，怎麼了？」
「有幾處抄錯了！」周淮解釋道。
一旁還在苦苦清抄的書吏聽到這話不由抬起頭，沒好氣道：「嘿！你說抄錯便抄錯了？」
這會的文章書籍，一些普通書坊內都是一本本抄錄而來，而不是印象當中銅字木字印刷，且抄錄的皆是落第學子，抄錄也只能餬口罷了，除非那種達官貴人的清抄價格稍微高了些許。
周淮交了錢沒理會抄錄的書吏，轉身離去，在書坊門口時回頭解釋了一句：「我寫的，我能不記得嗎？」
獨留譚掌柜和抄錄書吏在原地愣神，能上院試文集的，皆是院試前十，就是不知道周淮是第幾名。
周淮提著兩本書，找了一處客棧，這會不是考試時間，縣城內客棧便宜了些許，只要六十文一晚。
翌日，一大早周淮換上了生員服飾，早早趕往了縣學報到，明倫堂處報到的學子都在等候著，明倫堂是古代文廟，書院、縣學學習考試的講堂，從宋代開始，各地文廟、書院就把講堂稱為明倫堂。
幾位老生員圍在一起侃侃而談，交流著今年縣試、府試、院試賺了多少銀子。
周淮聽著眼睛都瞪大了，一年居然能賺幾十兩？
「兄台怎麼稱呼？」一中年生員走到周淮面前問道。
周淮初來乍到，連忙主動行禮道：「在下周淮，草字長源。」
中年生員恍然大悟：「原來是今年的案首啊！在下楊子健，增廣生，在縣學裡讀了幾年了。」
周淮又是作揖道：「前輩！」
「不敢當！不敢當！」楊子健急忙回禮道。
科舉自古以來不論年齡，先論榜次再論排名，周淮院試同榜當中，他自己才十五歲，但最大的同年都白髮蒼蒼五十多歲了，但見面也需向周淮行禮道一句：「先進。」
經過楊子健的講解，周淮逐漸了解了縣學的規則，原來不是自己印象當中那種住校，只需參加固定的月考即可，路途遙遠的學子，縣學內設置了齋舍，可以選擇住校，也可以在縣城內租賃院子，也可平時在家自學，參加月課和季考。
「我還以為長期坐監呢！」周淮感慨道。
「那是國子監或是太學了，每日還得畫圈點檢。」楊子健解釋道。
很快陳教諭走了進來，眾人瞬間安靜了下來，皆作揖行禮。
陳教諭環顧了一圈，訓斥了幾句：「眾學子切記不可放馬南山，歲考若學問退步，一律降等！」
話語剛落，明倫堂內落針可聞，眾學子皆提心弔膽的。
周淮跟著楊子健身後，準備去拜訪陳教諭，作為新入學的廩生還是需要面提耳授一番的，至於楊子健純是為了刷一下臉面，好讓陳教諭留點印象。
楊子健輕車熟路帶著周淮逛到了陳教諭官署，虛掩著大門。
「咚！」楊子健敲門，推開了大門帶著周淮走了進去。
陳教諭眼神都沒抬起來，翻看著公文。
「學生楊子健、學生周淮拜見教諭！」
陳教諭聽到楊子健的名字時仍端坐著，直到聽到周淮的名字，覺得有些耳熟，便抬起頭打量他，想起周淮是本次院試的案首，這才開口說道：「是周淮啊！」
之所以如此，純粹是因為周淮是本次院試的案首，這才讓他這個縣學教諭在府城內長了臉，在黃州府下屬幾個縣學圈子裡吹噓了幾天。
這讓同屬黃州府的幾個縣學教諭牙都咬碎了，直呼：「狗屎運！」
一旁的楊子健輕車熟路地給陳教諭和周淮添起了茶，作為縣學裡的老油條，帶著周淮也是為了在陳教諭面前多點印象，說不準到時候歲試時，陳教諭看著面熟的份子上不降等，或是入貢的時候，多點印象分。
縣學選貢是朝廷的恩典，屬於恩貢，可以直接入國子監學習，一經畢業便能參與吏部的銓選，直接授官，陳教諭作為一縣教諭有很大的權力。
當然了，仕途真正的清流還是鄉試、會試，這才是士大夫的正途。
「嗯，周淮你作為本次院試案首，月課可免，但季考不可缺席。」陳教諭沉思了片刻說道。
「多謝教諭！」周淮說道。
「主要還是體諒你路途遙遠，往返不易。」陳教諭喝了口茶淡淡說道。
周淮和楊子健瞧見陳教諭端起了茶杯，便知道該離開了，便作揖告辭了。
出了縣學大門，楊子健還準備請周淮下館子，被周淮推辭了。
「原本還以為要在縣裡苦讀，沒想到只要在家溫習就好了。」周淮感慨道。
但也不可掉以輕心，若是案首連科試都未通關，怕是要鬧笑話；而且通過縣試、府試、院試成為秀才後，也不能直接參加鄉試，還需參加科試，只有科試一、二等者才能獲得鄉試資格。
如此一來參與鄉試的都是各府學、縣學一路廝殺出來的讀書人，可想而知鄉試的競爭力有多大了。
現在擺在周淮面前的則是：「參不參加鄉試？」
考上秀才後，擁有十八畝田地的周淮經濟寬裕了不少，待收成之後更是如此。
但鄉試三年一屆，錯過了這次，便又需要等三年，除非皇帝下旨開恩科。