一個月後，木葉波之國駐地。
駐地中央最大的指揮帳篷外，臨時搭建的木質高台上。
水戶門炎沉穩地站立著。
台下，超過四百名木葉忍者整齊列隊。
空氣肅殺，只有海風吹拂旗幟的獵獵聲響。
凱、惠比壽、玄間站在第九小隊的隊列中。
他們的前方，是隊長日向浴間。
依舊穿著標準的戰鬥服。
右眼的繃帶，已經換成了更輕薄的白色眼罩。
僅存的左眼平靜地注視著前方。
「諸位。」
水戶門炎的聲音通過查克拉擴音，清晰地傳到每個人耳中。
「一個月來，霧隱村在波之國的兵力，一直在以小股抽調的方式，向其他戰場轉移。」
他的目光掃過台下，語氣平靜卻帶著決斷。
「他們並非真正放棄。」
「而是試圖以這種方式，繼續霸占波之國這個戰略要地。」
「同時拖住我們，消磨木葉的耐心和兵力。」
「這種把戲，到此為止了。」
水戶門炎的聲音陡然提升，帶著冷冽。
「今日，集結我部所有可用戰力，共計四百人！」
「目標：波之國本島！」
「全面進攻，將霧隱勢力，徹底驅逐出去！」
台下響起一陣低沉的吸氣聲，隨即被更強烈的戰意取代。
根據最新情報。
霧隱在波之國本島的守軍，大約在三百人左右。
兵力上，木葉占據優勢。
而且過去幾個月的戰鬥，已多次證明。
霧隱村的戰鬥意志，並不高。
「霧隱大概率，不敢與我軍正面硬拼。」
水戶門炎繼續部署。
「他們選擇固守島嶼工事，或在我方登陸時，尋機撤離的可能性更大。」
「但是！」
他停頓了一下，目光銳利。
「戰場瞬息萬變，誰也不能百分百確定敵人的選擇。」
「所以，各小隊必須嚴格執行既定作戰計劃。」
「保持隊形，互相支援，不得冒進！」
「現在，各小隊隊長上前，領取具體突襲與登陸任務！」
日向浴間邁步上前，走向高台側面的戰術地圖區。
水戶門炎的目光在他身上停留了片刻。
眼神中除了慣常的審視，還多了一絲不易察覺的鄭重。
很快，日向浴間領取了任務，返回小隊。
「我們第九小隊的任務。」
日向浴間的聲音壓得很低，僅限四人能聽清。
「是作為首批登陸的突擊小隊之一，目標區域是島嶼西側的暗礁灣。」
「那裡地形複雜，便於隱蔽接敵，也......容易脫離大部隊視野。」
他沒有立刻解釋更多，只是示意凱三人跟上。
幾人快步走向小隊所屬的帳篷。
進入帳篷，日向浴間立刻布下了一個簡單的隔音結界。
他轉過身，白色的左眼掃過面前的三名隊員。
語氣是前所未有的嚴肅。
「剛才領取的突襲任務，是真的。」
他頓了頓，聲音更沉。
「但同樣，這也是一個陷阱。」
「陷阱？」 惠比壽一愣，下意識道：「霧隱的？」
「不。」
日向浴間搖頭，語出驚人。
「是木葉布置的陷阱。」
「針對的目標，是霧隱上忍青，以及......那個擁有血繼限界的小女孩。」
「什麼？！」
惠比壽和玄間同時一驚。
凱的心臟也是猛地一跳，但臉上努力保持著平靜。
日向浴間繼續道：
「這次總攻，聲勢浩大，霧隱必然會派出精銳小隊，在關鍵位置進行阻擊或襲擾。」
「青的小隊，極有可能就在其中。」
「我們的『暗礁灣』任務，表面上是利用複雜地形突襲，實則是假意，偏離主攻方向。」
「製造出與大部隊脫節、孤立無援的假象。」
他目光銳利地看著三人。
「根據之前的情報和分析，青對白眼的覬覦從未停止。」
「而我們小隊的落單，很可能會成為他無法抗拒的誘惑。」
「對方，大概率會來。」
「一旦他出現，並確信我們孤立無援而發動攻擊......」
「埋伏在附近、早已準備好的木葉精銳支援部隊，會立刻現身，進行反包圍。」
日向浴間的語氣冰冷而清晰：
「我們的首要擊殺目標，是那個擁有血繼限界的小女孩。」
「她的威脅和成長潛力，經過評估，優先級甚至高於青！」
「對了，她的名字，叫照美冥。」
日向浴間說了很多，帳篷內一片死寂。
惠比壽和玄間臉上寫滿了震驚。
他們沒想到，這次看似常規的總攻背後，竟然隱藏著如此精準的獵殺計劃！
目標直指敵方核心天才！
凱同樣瞬間明白過來了。
這根本不是什麼單純的登陸戰。
而是一場精心策劃的反誘敵！
多半是日向浴間將之前遭遇戰中，關於照美冥那恐怖熔遁的情報，以及對其潛力的判斷。
詳細上報給了水戶門炎，乃至更高層。
木葉方面，顯然不想讓這樣一個擁有雙血繼限界的恐怖天才，順利成長起來。
決定趁其尚未完全強大，設計將其扼殺在搖籃里！
凱的瞳孔微微收縮。
他不知道原本成長中的照美冥，在這個時期是否經歷過類似的獵殺。
但這對他而言，並不重要。
他與照美冥之間，除了那次短暫而激烈的交手，並無任何羈絆。
充其量只是，熟悉的陌生人。
他更在意的，是身邊惠比壽和玄間的安危。
真誘餌和假誘餌之間。
往往只差了一個字。
敵人不是傻子。
尤其是青那種，冷靜縝密的傢伙。
如果誘餌演得不夠真，如果孤立無援的假象有一絲破綻。
對方根本不會上鉤。
而想要讓敵人深信不疑地咬鉤？
過程中，就極有可能需要誘餌付出真實的代價。
甚至......出現犧牲！
「這次任務，危險性極高。」
日向浴間仿佛看穿了凱的想法。
他白色的左眼直視著三人，語氣不容置疑地給出了選擇。
「作為隊長，我有義務告知你們全部風險。」
「現在放棄這個誘餌任務，申請編入其他主攻隊伍，還來得及。」
「一旦踏入『暗礁灣』區域，踏上這個為他設好的舞台，就沒有回頭路了。」
惠比壽和玄間對視一眼，都看到了對方眼中的猶豫和掙扎。
青、鬼燈滿月、還有那個血繼限界怪物照美冥......
對方的實力他們親身經歷過。
哪怕這一個月，兩人私下裡偷偷加練，實力有所提升。
但誰也不敢保證，再次對上那三個怪物時能全身而退。
可讓他們開口說「退縮」？
這是戰場。
是任務。
而且還是並非必死的、有著明確支援計劃的任務。
身為木葉忍者，「退縮」兩個字，沉重得讓他們難以啟齒。
帳篷內的空氣仿佛凝固了。
就在這時，凱向前踏出一步，打破了沉默。
「我答應執行任務。」
他的聲音平靜而堅定。
日向浴間微微一愣，看向凱。
凱沒有停頓，繼續說道：
「但是，隊長，我需要提前說明。」
「一旦戰鬥發生，我的首要目標，是守護。」
「守護我的同伴，惠比壽和玄間，確保他們不會死掉。」
「至於殺敵，我會放在第二位。」
「希望隊長能同意我的......作戰傾向。」
這話說完，不僅是日向浴間愣住了，連惠比壽和玄間也驚訝地看向凱。
他們沒想到，凱會在這個節骨眼上。
提出如此個人化，甚至顯得有些「違背任務優先」的要求。
日向浴間張了張嘴，一時間竟不知該如何回答。
任務是誘敵和配合圍殺。
個人守護意志與整體戰術之間，確實存在衝突。
就在帳篷內的氣氛，因凱的話而變得有些微妙和僵持時。
帳篷的門帘被無聲地掀開了。
一個沉穩的聲音傳了進來：
「我同意了。」
水戶門炎邁步走了進來。
他臉上沒有什麼表情，只是對瞬間挺直身體、準備行禮的幾人微微點了點頭。
「不必多禮。」
水戶門炎走到幾人面前，目光落在凱身上。
停頓了片刻，然後轉向日向浴間和另外兩人。
「凱的要求，合情合理。」
「身為同伴，守護彼此是應有之義。」
「這次『誘餌』任務固然重要，但隊員的性命同樣寶貴。」
他的聲音平穩，帶著指揮官特有的決斷力。
「我以波之國前線最高指揮官的名義，同意你的要求。」
「並且，此原則適用於你們第九小隊全體。」
「此次任務，安全第一，誘敵與殺敵次之。」
「在確保自身存活的前提下，盡力完成既定戰術目標。」
「明白了嗎？」
「是！明白！」
凱、惠比壽、玄間立刻高聲應道，心中同時鬆了一口氣。
日向浴間也微微躬身：
「是，水戶門炎大人。」
「準備出發吧。按照原定計劃時間行動。」
水戶門炎沒有再多言，轉身離開了帳篷。
凱三人也迅速開始最後的裝備檢查。
日向浴間看著他們忙碌的背影，尤其是凱那專注檢查雙截棍鏈鎖的身影。
獨眼中閃過一絲複雜。
帳篷外，水戶門炎並未走遠。
他站在稍遠處，看著第九小隊帳篷的方向，耳邊仿佛還能聽到凱那堅定的話語。
他低聲喃喃自語，聲音微不可聞：
「守護同伴麼......真是不錯的守護意志。」
海風吹過營地，總攻的號角，即將吹響。
......
四更，萬字。
奉上。
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