陳東明站在堂屋的門口，他的褲腿還在不停地往下滴著泥水，不過趙月梅這次卻顧不上罵他髒了。
只見她半跪在炕沿邊，一隻手護著那堆舊棉絮，另一隻手朝著陳東明招呼著。
「你快點過來看一看，這是不是要出來了？我可一直沒敢碰它們，」趙月梅急切地說道。
油燈的燈芯被剪得很短，所以光線並不刺眼，在炕角的位置用破被面圍出了一圈小小的窩。
窩的底下墊著乾草和棉絮，十幾枚雞蛋挨在一起放著，其中有兩枚雞蛋已經裂開了細細的紋路，從裂縫裡傳出來一點嫩嫩的叫聲。
陳小冬趴在炕沿上，眼睛瞪得圓圓的，像個銅鈴一樣。
「哥，雞娃在裡面好像會說話，」陳小冬興奮地說。
紅霞壓低了聲音：「不要吵，會驚到它的。」
陳東明走到水盆邊，迅速地洗了手，然後又在衣襟上擦乾，這才坐到了炕沿邊。
「不要著急，它會自己啄殼的，我們不能幫忙，如果幫忙太早了，裡面的那層膜還沒有收好，反而會害了它，」陳東明解釋道。
趙月梅聽了之後，連忙把手縮了回來。
「哎，我剛才差點就想伸手去摳一下了，」趙月梅有些後怕地說。
「娘，您就負責添火吧，炕不能涼著，也不能燒得太熱了，」陳東明囑咐道。
他把手背貼在棉絮的外頭試了試溫度。
「溫度就跟小孩額頭的溫度一樣溫乎就好，如果燙手就壞了，太涼了也不行，」陳東明進一步解釋。
陳大山從外面走了進來，手裡還拿著半截柴。
「採用這種土辦法真的能把小雞孵出來嗎？」陳大山有些懷疑地問。
「能孵出來的。」
陳東明笑了笑。
「老母雞會翻蛋，也會暖蛋，人雖然笨了一點，但只要多留意著點，也是能學會的。」
其實事實上，這窩種蛋得來並不容易。
前些日子，在送紅霞去公社小學的時候，陳東明聽到供銷社後院有人在換種蛋，於是他就用一點海貨干和票，托熟人換了二十幾枚受過精的雞蛋。
帶回家之後，他沒有聲張，只是說想試試用土辦法孵小雞。
這些日子裡，趙月梅夜裡起來添火的時候，總會先把手伸進棉絮邊試試溫度。
如果熱了，就把棉絮掀開一點；如果涼了，就往灶膛里添半根碎柴。
紅霞每天放學回來，也會按照陳東明教的方法翻蛋，在蛋殼上用草灰點個小記號，翻過一遍之後就換個方向。
陳小冬是最嘴饞的，頭兩天總是問能不能煮兩個種蛋嘗嘗，為此還被趙月梅拿著笤帚疙瘩追著在院子裡跑了半個院子。
趙月梅當時還念叨著，說家裡的人都還沒有吃寬裕，怎麼還惦記著養雞。
可如今聽到蛋殼裡傳出細細的叫聲，她比誰都要緊張。
「東明，如果這些小雞都活了，往後是不是就能下蛋了？」趙月梅期待地問。
「母雞長大之後就能下蛋，公雞能打鳴，也可以留著當種雞，」陳東明回答道。
陳小冬一聽，立刻吸溜了一下口水。
「那公雞能不能燉著吃？」陳小冬饞巴巴地問。
趙月梅一聽，抬手就要去拍他。
「雞娃才剛露殼，你就惦記著燉著吃，你怎麼就這麼饞，」趙月梅有些生氣地說。
陳東明故意板起了臉。
「這批雞誰要是敢偷吃，往後三個月都別想分到雞蛋，」陳東明嚴肅地說道。
陳小冬立刻把嘴閉上了，但又忍不住小聲嘀咕著。
「那等它自己下了蛋，我能不能吃一個？」陳小冬小聲問道。
趙月梅被他逗樂了。
「等真的下了蛋，頭一個給你哥，第二個給你姐姐補身子，你就排隊等著吧，」趙月梅笑著說。
小冬抱著腦袋躲到了陳大山的身後。
「我就是問問而已嘛，」小冬小聲辯解著。
屋裡的人都憋著笑，又怕笑聲太大驚到小雞，所以只能一個個肩膀直抖。
第一隻小雞啄殼足足用了半個時辰，蛋殼上的裂縫越來越大，小雞的小嘴在裡面頂一下，歇一會兒，然後再頂一下。
紅霞急得手指都絞在了一起。
「大哥，它好像沒勁兒了，這可怎麼辦？」紅霞擔憂地問。
「它這是在攢勁兒。」
陳東明拿了一根細草棍，把旁邊擋著的碎草撥開。
「破殼就是它第一次靠自己的本事活下來，這一關必須得自己過，」陳東明說道。
紅霞聽了之後，趕緊把臉離得遠一些，怕自己呼出的熱氣撲到蛋上，又悄悄地把散開的棉絮往旁邊掖了掖。
陳東明看到了，點了點頭。
「就這樣做，手要穩，心不要急，」陳東明鼓勵道。
這句話說得很輕，但趙月梅卻聽進了心裡。
她看著那枚小小的蛋，又看了看圍在炕邊的一家人，忽然覺得這日子也像是小雞破殼一樣。
之前憋得讓人難受，可只要有一條縫透進氣來，就能咬牙頂開，迎來新的希望。
這時，傳來「咔」的一聲輕響。
蛋殼掀開了一小片，一團濕漉漉的嫩黃從裡面擠了出來，小雞的腦袋歪著，眼皮還粘在一起，細細地叫了一聲。
陳小冬差點喊出聲來，被紅霞一把捂住了嘴。
趙月梅的眼裡立刻泛起了淚水。
「活了，真的活了，」趙月梅有些激動地說。
陳大山蹲在一旁，粗大的手放在膝蓋上，想伸過去摸摸小雞，又不敢伸。
「這么小，風一吹恐怕都要倒了，」陳大山擔心地說。
「先讓它在窩裡緩一緩，等毛幹了就精神了。」
陳東明把小雞周圍的碎蛋殼輕輕撥開，沒有碰它的身子。
沒過多久，第二枚蛋也動了起來，接著是第三枚、第四枚，啄殼聲從一個點變成了一小片，炕角就像是藏了一窩小鈴鐺，那細碎的聲音撓得人心痒痒的。
紅霞去灶房端來了溫水，又把碎米碾得細細的。
趙月梅低聲問道。
「剛出殼的小雞能吃什麼東西。」
「頭一天要少喂，可以用溫水沾沾它的嘴，明天再給它餵點碎米和菜葉，不能餵太多，」陳東明回答道。
陳東明又讓陳小冬去找一個舊籮筐，在籮筐底下鋪上乾草，上頭搭半片舊棉布。
小冬這次跑得比誰都快，連跟在他後頭的大黃都差點被門檻絆住。
大黃進屋之後，鼻子朝炕角湊了湊，喉嚨里發出嗚嗚的兩聲，像是在奇怪家裡怎麼突然多了這麼多會動的小東西。
陳東明一把按住了它的腦袋。
「聞一聞是可以的，但是不能舔，更不能咬，」陳東明對大黃說道。
大黃被按著，耳朵耷拉了下來，但尾巴卻還在搖著。
陳小冬趁機教訓它。
「聽見沒有，這是咱們家的雞娃，不是你的食物，」陳小冬很認真地說。
大黃歪著頭看他，好像沒有聽懂他的話。
一直守到後半夜，二十幾枚蛋里陸續孵出了十七隻小雞，剩下的幾枚有的沒有動靜，有的裂開了縫之後又停了下來，陳東明沒有強行去剝殼，只是把溫度穩住。
趙月梅困得眼皮都在打架，卻還是不肯去睡覺。
「娘，您去眯一會兒吧，我在這裡看著，」陳東明說道。
「你白天挖泥坑累成那個樣子，還能熬夜嗎？」趙月梅關心地問。
「我年輕，熬得住。」
陳東明說完，自己都在心裡笑了一下。
這副十六歲的身子確實能熬夜，不過心裡這份盯著小生命出殼的耐心，倒像是在歲月中慢慢打磨出來的。
趙月梅最後還是被紅霞扶到裡屋躺了一會兒。
陳大山沒有走，他坐在門檻邊，時不時地往灶膛里添一根柴，火苗不能太大，只是讓炕底有一點熱氣。
父子倆一時間都沒有說話。
過了好久，陳大山才低聲開口。
「東明，爹以前就想著，能讓你們幾個有口糊糊喝就滿足了，如今看著這些雞娃，倒覺得家裡真的能攢下點家底了，」陳大山有些感慨。
天快亮的時候，小雞的毛都幹了。
「這可得看好了，貓啊老鼠啊都得防備著，」趙月梅提醒道。
「白天把它們放在堂屋，夜裡就把籮筐吊高，門縫也堵緊，」陳東明說道。
話剛剛說完，院牆根忽然傳來一陣細碎的響動。
那聲音很輕，像是乾草被什麼東西撥開了。
大黃原本趴在門口打盹，耳朵猛地豎了起來，身子壓低，喉嚨里滾出一聲沉悶的低吼。
陳小冬緊緊抱住籮筐。
「哥，外面有東西，」陳小冬緊張地說。
陳東明伸手拿起門後的竹竿，目光落在了牆根那道窄縫上。
「都不要動，把燈挑亮一些，」陳東明說道。