神京城裡的事暫且按下不表。
且說前線第二戰場，曹千曲駐守的宣府戰區。
此時，距離金國大規模進攻乾朝，戰爭開始時，已經整整過去了十五日。
老曹面臨的壓力，一點也不比遼東正面戰場的太上皇少。
莽古爾泰、圖爾格、勞薩率領的正藍旗、鑲白旗、以及庫倫騎兵，輪番進攻宣府防區。
攻關手段可以說是無所不用其極！
曹千曲既要頂住這支悍勇金兵的輪番進攻，又要分兵防守太上皇的側翼，可以說壓力真的很大。
不過，老曹雖然性格暴烈如火，可作為石猛的左膀右臂，他也不是什麼無能的庸將。
一輪輪要命的進攻，他硬是頂下來了！
這一日。
天色擦黑。
北風卷著硝煙味直往人鼻子裡灌。
曹千曲站在城頭上，雙手撐著垛口，牙齒咬的咯咯作響。
已經整整十二個時辰了，他一步沒離開過這段城牆。
盔甲上糊了一層又一層的血污，有敵人的，也有自己人的，干透了之後結成塊，像給鐵甲又套了層硬殼。
他臉上被流矢擦出一道口子，血早凝了，皮肉往外翻著，黑乎乎地沾著沙土。
城下。
金兵的攻勢終於退了。
最後一股正藍旗的衝鋒被滾木礌石砸散，殘兵拖著傷號，呼號著留下一地屍體，退回了營寨。
莽古爾泰的督戰隊在陣後揮刀砍倒了幾十個跑得最快的潰兵，可到底還是沒能把士氣重新拎起來。
曹千曲眯著眼朝遠處望去。
正藍旗的大營扎在數里之外的坡地上，旌旗林立。
昨夜還燈明火亮、殺聲震天的營盤，這會兒忽然安靜下來。
倒像是一頭廝殺了一整夜的野獸，終於也到了筋疲力盡的時候。
「曹節帥。」
副將孫越渾身是血地走上來。
連續的指揮作戰，他嗓子已經嘶啞得不成樣子：
「金兵退了。」
「末將粗略清點了一下，從昨日酉時到今日酉時，金兵一共發動了二十四次衝鋒。」
「咱們......咱們損失不小。」
「嗯。」
曹千曲沒回頭，只是嗯了一聲。
正所謂，慈不掌兵。
他現在不關心傷亡數字，他只要宣府！
「去，把各營校尉都叫到中軍帳來。」
老曹鬆開垛口，轉身往城樓下走。
很快的。
到了中軍帳里。
曹千曲坐在帥案後，強打著精神把各營的將校重新安排了一遍。
防禦要務，事無巨細，交代得清清楚楚。
「都聽明白了？」
老曹抬起頭，掃視一圈。
帳下諸將齊聲應喏。
「那就散了吧，各司其職。」
諸將陸續退了出去。
曹千曲又盯著地圖看了兩眼，確認沒有遺漏，這才撐著桌案站起來。
一陣突如其來的眩暈襲上來，他身子晃了晃，忙用一隻手撐住桌角，額上的冷汗涔涔而下。
戰爭對人的消耗是極大的。
十二個時辰沒合眼，加上前些日子連番的鏖戰，他的身體已經快被榨乾了。
孫越說得不錯，如果再硬撐下去，他怕是真要猝死在這中軍帳里。
「孫越。」
曹千曲叫了一聲。
「末將在。」
曹千曲拍了拍孫越的肩膀，露出一個極淺的微笑：
「你盯著城防，本帥得稍微眯一下。」
「有情況隨時喊醒我。」
孫越心疼地看著自家大帥，而後用力點頭：
「曹帥放心，有末將在！」
曹千曲沒再多說，轉身進了內帳。
甲也不脫，刀也不解，直接往行軍床上一倒。
床板發出一聲不堪重負的悶響。
老曹實在是累極了，幾乎是沾床就倒，意識在瞬間便沉入了黑暗。
............
天。
一點點暗了下來。
鷹嘴門，位於整個防區的左翼突出部，是通往關內的咽喉要衝。
這處城門一旦洞開，金兵的騎兵就可以長驅直入，繞過正面防線，直插宣府腹地。
所以曹千曲在這裡布置了整整三個曲的兵力！
三個曲輪番值守。
此時，正到了輪班交接的時間。
剛下來的校尉姓周，名文遠，三十來歲，生得眉清目秀，平日裡話不多，做事卻極穩妥。
他在曹千曲麾下兩年，從一名普通士卒一路升到城門校尉，靠的是真本事。
之前，幾次小規模的遭遇戰中，他還親手斬過金兵斥候，為人又謙和，同袍們都挺敬重他。
可這會兒。
周文遠坐在自己的房間裡，臉上卻沒半點睡意。
他手裡端著碗水，喝了兩口又放下，站起來在屋裡走了兩圈，又坐下。
有人輕輕叩了三下門。
周文遠猛地站起來，低聲道：
「誰？！」
「我。」
門外是一個沙啞而蒼老的聲音，聽著像是城中尋常的雜役老卒。
親兵打開門，一個穿著普通軍士號衣的老卒閃了進來。
這人背微駝，臉上溝壑縱橫，混在軍營里跟其他老卒沒什麼兩樣。
可周文遠一見到他，臉色唰地一下變了。
隨即不動聲色地支開親兵。
而後，二話不說就要下拜。
老卒一把托住他的胳膊，那雙手瘦得像乾柴，力氣卻大得驚人，將周文遠整個身子都架住了。
「不必！」
老卒低聲道，又朝門外掃了一眼，反手將門掩上。
周文遠退了兩步，仍以手抱拳，身子微微前傾，額頭上已經滲出了一層細汗。
他的聲音壓得極低，還帶著幾分發顫：
「大人，您......您怎麼來了？」
老卒沒有回答，只是慢慢走到桌邊坐下，打量著這間逼仄的單人房。
好一會兒，他才嘆了口氣，伸手拍了拍周文遠的肩膀：
「連日作戰，你辛苦了。」
那手掌落在肩頭，周文遠的身子明顯僵了一下。
「為國效力，不敢言苦。」
周文遠低著頭，語氣恭謹。
老卒笑了笑，道：
「戰爭就要結束了。」
老卒這話說的極其輕鬆：
「你辛苦不了太久了。」
周文遠一愣，抬起頭來，一臉不解：
「大人，您的意思是......」
老卒沒有馬上接話。
他慢悠悠地從懷裡摸出一塊皺巴巴的布帕，在額頭上按了按，像是在擦汗。
可這房裡陰冷得很，哪來的什麼汗？
「文遠啊。」
老卒叫的是他的字，語氣親熱得像是喚自家子侄：
「養兵千日，用兵一時。」
「咱們那位大人把你放在曹千曲麾下，已經整整兩年了。」
「這兩年裡，曹千曲待你如何？」
周文遠的瞳孔驟然一縮，喉頭動了動，半晌才擠出兩個字：
「不薄。」
「哦？」
老卒挑了挑眉，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲寒光。
周文遠的身子開始發抖。
他的臉色白得厲害，嘴唇也不受控制地抖著。
他撲通一聲單膝跪了下去，聲音裡帶著明顯的哀求道：
「大人，屬下......屬下可不可以......」
「等戰爭勝利之後，再去刺殺曹節帥？」
「如今大敵當前，宣府若失，不止滿城百姓......」
「恐怕神京城都......危在旦夕。」
老卒笑了，他慢條斯理地說道：
「誰讓你刺殺曹千曲了？」
「你殺得了他嗎？你有那個實力嗎？」
周文遠愣住了。
他抬起頭，滿臉困惑的反問道：
「不是刺殺曹節帥？」
「那......那任務是什麼？」
老卒站起身，走到門口，側耳聽了聽外頭的動靜。
確認無人，才又折回來，彎下腰，將嘴湊到周文遠耳邊。
「今夜丑時，又該你上值了吧？」
周文遠遲疑著點了點頭。
老卒伸出手指，朝東北邊虛虛一點。
「到那時，你往城外看。」
「正藍旗大營的轅門處，會舉起三把火把，呈品字形，那就是信號。」
「看到火號之後，你立刻打開鷹嘴門！」
「放莽古爾泰貝勒入關。」
老卒的聲音輕得像鬼魅低語，可又如重錘！
周文遠的眼睛猛地瞪大了，驚聲道：
「大人......」
老卒按住了他的肩膀，微笑道：
「你不要有那麼大的心理壓力。」
「大乾不會亡國！」
「只不過是藉助金國的力量，小小地調整一下朝中勢力，肅清掉一批人。」
「事成之後，曹千曲那個位置，就是你的。」