剛才還排山倒海般的萬歲聲，像是被一隻無形的大手生生掐斷。
將領們面面相覷，那雙剛剛還充斥著狂熱的眼睛，此刻只剩下了不知所措的驚悚。
泰倫斯僵在原地，按在劍柄上的手指節因過度用力而青白交替。
他死死盯著王座上那個原本枯槁、此刻卻散發著擇人而噬氣息的老人。
「出去。」
泰倫斯開口，聲音低得像是在胸腔里摩擦。
「殿下，您……」一名城衛軍隊長硬著頭皮上前，試圖打破這令人窒息的僵局。
「我說，讓你們滾出去！！！」
泰倫斯猛然轉頭，那一瞬間爆發的殺機讓隊長的呼吸直接停滯，整個人如墜冰窟。
下一秒，泰倫斯的語氣卻又詭異地平靜了下來，他重新看向王座，一字一頓道：
「把門關上。沒我的命令，任何人不准踏入大殿半步……」
士兵們如蒙大赦，甲冑碰撞聲急促而凌亂，原本擁擠的大殿在短短數十息內撤得乾乾淨淨。
「嘎吱——砰！」
厚重的包鐵橡木門被緩緩拉上，發出一聲沉悶的巨響。
光線被生生掐斷。
高大空曠的大殿內，瞬間只剩下了父子三人。
一縷昏黃的夕陽，順著穹頂破碎的彩色琉璃窗斜斜地灑了下來。
不偏不倚，正好在王座前的白石階梯上，鋪上了一層濃稠的血色。
「呼……呼……」
粗重且急促的喘息聲打破了死寂。
像是再也承受不住這令人窒息的恐怖高壓，癱坐在地上的愛德華倏地抬起頭。
那張清秀的臉龐此刻已經徹底扭曲，五官因為極度的驚恐和憤怒而擠在了一起。
「父……父王，您在說什麼？您糊塗了嗎？！」
愛德華死死盯著王座上的理察，聲音里夾雜著壓抑不住的憤怒與極度的驚恐：
「明明都已經結束了！泰倫斯他已經贏了！我已經認輸了！」
「您只要把王位交給他，把國王的權柄交給他，就已經足夠了啊！」
愛德華踉蹌著後退了兩步，看著理察那張毫無表情的臉，腦子裡突然閃過一個極其荒謬的念頭。
「您……您是怕我以後會造反？！」
愛德華像抓住了救命稻草，拼命地用拳頭捶打著自己的胸口，聲嘶力竭：
「我對聖父發誓！我絕對不會覬覦封君的權柄！領地我也可以不要！財富我也全都給你！」
「我會老老實實地待在最偏遠的莊園裡……不！我可以去當個修道士！我可以為你，為我們的王國祈禱一輩子！」
「我發誓！我真的發誓啊！」
他拼命地嘶喊著，祈求著。
仿佛只要把姿態放得足夠卑微，就能從父親及兄長手裡換回自己的生命。
但理察只是平靜地看著他。
那目光不像是在看兒子，更像是在看一頭沒能通過初獵的幼獸。
「愛德華，我那聰明卻又懦弱的兒子啊。」
老國王嘆了口氣，聲音在空曠的大殿裡幽幽迴蕩：
「你到現在，還沒明白嗎？」
「你以為當年，我是怎麼坐上這個王位的？你以為，你的那些叔叔們，當年都去了哪裡呢？」
愛德華的哀求聲戛然而止。
他的瞳孔瞬間縮成了針尖大小，一股深深的恐懼，瞬間凍結了他全身的血液。
叔叔們？
是啊，奧蘭多王室從沒有子嗣不豐的困擾。
可為什麼，歷代君王登基後，王都里卻從來沒有留下過任何一支支系？！
「奧蘭多不需要眼淚，更不需要毫無意義的仁慈。」
理察緩緩站起身，暗金色的板甲在殘陽下折射出冰冷的血光，
「唯有踏過同胞屍骸的雄獅，才能夠承載得起這頂王冠，才配高舉那柄最高的權杖！」
「什麼放棄領地……可笑至極。」
「不……不！」
愛德華崩潰地尖叫起來，轉頭看向泰倫斯：
「泰倫斯！哥哥！你剛才答應過我的！」
「你說過不會殺我，你說過會給我一塊封地！我什麼都不要了，領地我也可以不……」
「愛德華。」
泰倫斯打斷了他的求饒，那柄暗金色的佩劍已被緩緩拔出，劍鋒擦過鞘口的摩擦聲令人牙酸。
「你還沒明白嗎？我的弟弟。歷代先王繼位，手足皆滅……」
泰倫斯邁步下階，金藍色的眸子裡沒有任何多餘的溫情：
「這就是王室的儀典。」
「這就是成為王室的封君……所要支付的代價啊！」
愛德華死死盯著眼前的哥哥，又看向高台上的父親。
那兩張臉，一張蒼老，一張年輕，此刻卻共用著同一種冷硬。
「呵呵……呵呵呵哈哈哈哈！」
極致的荒謬感終於壓垮了愛德華最後的理智。
他癱坐在地，發出一陣崩潰式的狂笑。
「原來是這樣嗎……原來是這樣啊……」
愛德華仰起頭，死死盯著理察：
「父親！」
「原來小時候，我們每一次在演武場上的對練，每一次見血的廝殺……都不是什麼考驗，而是為了這場儀典在做預演，是嗎？！」
「我是該感謝您是嗎？！」
愛德華歇斯底里地咆哮著，眼底的偽裝與懦弱被徹底撕碎，只剩下無盡的怨毒與自嘲：
「明明您給過我那麼多次機會，讓我去打磨肉體，去握緊劍柄，可我卻沒有珍惜，只顧著鑽營那些可笑的權術。」
「到頭來，任憑我百般算計，拉攏了多少權貴，布下了多大的局……」
「最後……卻還是只能死在這種毫不講理的利刃之下嗎？！」
理察沒有回答。
他在王座上緩緩閉目，仿佛已是默認。
此時此刻，那些所謂的父子情、兄弟義，在名為「王權」的熔爐里，被焚燒得連半粒殘渣都沒剩下。
這就是奧蘭多的王權。
只有踩著至親的屍骨，吞噬同源的血脈，才能鑄就那頂無可匹敵的王冠。
「噹啷。」
一聲清脆的金屬撞擊聲。
理察從王座背後抽出了一柄沉重的精鋼長戟，隨手一拋，扔在了愛德華的腳邊。
沒有再多說一個字。
愛德華止住了笑。
他看著地上的長戟，緩緩伸出手，一寸寸地將其握緊。
他搖搖晃晃地站起身，那一身華貴的獵裝早已髒污不堪，但他眼底的懦弱，卻在握住武器的這一刻徹底消失了。
對面，泰倫斯亦緩緩揚起了手中的長劍。
雖然在此刻，手握長戟的愛德華看似占盡了兵器長度的優勢。
但在場的人都心知肚明。
一個是剛剛靠著藥劑和資源，前幾天才勉強堆進三階門檻的政客。
一個卻是早在十六歲就憑自身天賦踏入三階、身經百戰的頂尖騎士。
兩人隔著十步的距離對峙著。
夕陽如血，殺機在這逼仄的空間內幾乎凝固。
就在這親兄弟間的血腥廝殺，即將於王座下徹底爆發的最後一刻。
「砰！哐當！」
大殿外，極其突兀地傳來一聲重物砸在厚重木門上的悶響。
緊接著，是一陣凌亂且急促的驚呼聲：
「你們是什麼人？！」
「放肆！這裡是內廷……啊！」
「乒鈴乓啷——！」
利刃切開鎧甲的悶響、重兵器交擊的脆鳴，以及士兵被接連擊倒、兵刃跌落石板的雜亂聲，隔著大門清晰地傳入殿內。
泰倫斯和愛德華同時一怔，連王座上的理察都微微眯起了眼。
外面的可是克雷統領和最精銳的城衛軍！
誰敢在這種時候，強闖王冠堡大殿？！
「轟——！！！」
根本沒給三人反應的時間。
那扇需要四名力士才能推開的包鐵橡木門，竟被人從外面轟然踹開！
狂風倒灌而入，吹散了大殿內粘稠的血腥氣。
逆著門外的殘陽。
一道修長挺拔的身影，不緊不慢地跨過了那高高的門檻。