密室里再次安靜下來，只有油燈火苗在跳躍，將兩人的影子在土牆上拉得很長。
藥粉的藥力開始發作，心神放鬆，劇痛傳來。
凌駉臉部肌肉不受控制地抽搐，十指摳進身下的乾草堆里，指甲縫裡全是泥土。
可他的眼神，卻變得前所未有的明亮。
他看著面前這個渾身是血的錦衣衛百戶。
只要這股精氣神還在，這中原天下，就絕不會永遠是建虜的牧馬場。
凌駉強撐著一口氣，將脊背挺直了幾分。
「不管怎麼樣……」
凌駉聲音透著一股文人特有的錚錚鐵骨。
「閣下與諸位將士捨命相救，這份恩情，凌某沒齒不忘。」
他微微低下頭，看著自己被乾淨布條包紮好的雙手，腦海中再次浮現出西跨院裡那些倒在血泊中的年輕面孔，字字泣血。
「若能生還……定為殉難諸公，向陛下請旌表。諸公之忠，朝廷不當湮沒。」
沈煉抱拳說道：「大人換一下衣物，一會卑職帶出去毀掉。
每日上面的弟兄會來叩擊上方的灶台石板，三長兩短。
大人若是無事便回扣一下，大人若是有需要便回扣兩下。」
凌駉點點頭。
寅時，夜色最濃。
虞城城西，清軍大營。
洪承疇和衣躺在行軍榻上，他帶兵多年，向來睡得淺。
更何況，今日下午剛到虞城下，馬進忠派出的使者過來。
那漢子自稱王順，滿臉風霜，進帳便雙膝重重跪地，額頭磕得砰砰直響，遞上兩樣物件。
一封密信，一份投名狀。
「罪將馬進忠，本為左鎮舊部……數千弟兄食不果腹，寒衣無著。高帥視我等為異己……願歸降督師，效犬馬之勞……」
但這不足以讓他徹底打消疑慮。
真正讓他動心的，是那份投名狀，高傑徐州大營的詳盡布防圖。
兵力分布、屯糧暗點，甚至附帶著一份清單，把徐州軍中各路將領的派系宿怨列得清清楚楚。
洪承疇跟明軍打了大半輩子交道。
那份布防圖他翻來覆去看了一炷香，互相印證，嚴絲合縫，絕非偽造。
高傑排擠左良玉舊部，很符合南朝武人之間的派系嫌隙。
「大人，馬將軍是真的沒活路了。」
王順伏在地上哭嚎。
「馬將軍不求高官厚祿，只求督師收編後，能保全咱們幾千弟兄的編制，給大夥留口飯吃，發一身棉衣！」
沒有漫天要價，不求總兵掛印。
只求保全建制。
這很符合流寇出身將領的做派。
這幫人把手底下的老營兵當命根子，只要建制還在，就肯低頭。
洪承疇稍稍放下了戒備，端坐在帥案後，居高臨下。
「回去告訴馬進忠，他的誠意，本督收下了。
明日辰時，讓他帶親隨來虞城大營見本督，聽授方略。」
他又補了一句。
「至於數千部眾，仍駐紮原地，不得擅移！待本督派人點驗整編。敢有異動，定斬不饒！」
為了穩住對方，他當場寫下一紙委札。
「委馬進忠署理河南北路總兵事……俟奏明聖上，再頒敕印。」
大印蓋下，交予王順。
先給個「署理」名頭。
等大清兵馬接管營地，再想辦法打散編制，至於馬進忠的總兵銜，大清為了招攬英豪，定是願意給出的。
榻上的洪承疇翻了個身，拉高了熊皮大氅。
中原這盤棋，吃下馬進忠，高傑就不敢輕舉妄動。
至於關在歸德府衙里的南朝御史凌駉……
過了明日，他的死活就不重要了。
大清腳跟一穩，殺了他祭旗，正好震懾南明。
「砰！」
營盤外傳來劇烈的響動，打破了寅時的寧靜。
戰馬嘶鳴，雜亂的腳步聲直奔中軍。
「督師！」
帳簾被猛地掀開，冷風灌入，炭盆火星亂舞。
洪承疇豁然睜眼。他翻身坐起，手抓住了床頭佩劍。
「何事驚慌？」
心腹將領鐵青著臉跨入，身後跟著一個漢軍旗斥候。
一進大帳便癱在地上，身子抖成了篩子。
「督師……」
兵卒牙關打顫，嗓音漏風。
「歸德城……出事了！」
洪承疇心裡「咯噔」一下。
他赤著腳踩在硬土上，幾步逼到兵卒面前。
「城裡怎麼了！」
「南朝的奸細夜襲歸德城！」
兵卒涕淚橫流。
「城東糧倉被燒，城南草料場起火，城北軍械庫……被火藥炸了！」
「城防呢？本督留了三千兵馬！」洪承疇握劍的手背暴起青筋。
「奸細四處放火，喊大明王師破城。城守將以為明軍打進來了，調兵四處救火……府衙……府衙……」
兵卒咽了口帶血的唾沫，不敢抬頭。
「府衙怎麼了？說！」
洪承疇一腳踹在兵卒肩上。
「府衙被賊人摸進去了！
西跨院死傷慘重，劉參領回援不及……那南朝欽差凌駉……被搶走了！」
洪承疇怒極攻心，向後踉蹌半步，心腹將領上前去扶，被他一把推開。
「不可能……」
洪承疇眼底湧起血絲。
府衙留了六十名最精銳的漢軍旗戰兵，外圍有滿洲正黃旗護衛。
城防穩固，哪來那麼多人短時間將人劫走！
除非城中大亂，府衙守軍被調離，露出了致命空檔。
而這一切的根源，是他洪承疇不在歸德！
主將不在，城守將失了主心骨，擔心擔責，才會被幾處火頭牽著鼻子走。
「馬進忠……投名狀……」
白天那封哀怨的密信，那份詳盡的布防圖，那卑微到骨子裡的乞降。
所有的線索在這一刻嚴絲合縫地串在了一起。
「全是假的！」
洪承疇揮手橫掃帥案，文書、筆墨、令箭嘩啦啦散落一地。
什麼左鎮舊部受排擠！什麼食不果腹！什麼慕名歸降！
全是一個精心布下的局！
高傑大軍壓境是虛張聲勢，拋出十個將校換人是拖延時間。
他們真正的殺招，是用馬進忠詐降，輔以一份絕密軍情做餌，把他洪承疇從歸德誆出來！
只要他不在城內，死士就能趁亂下手！
「調虎離山……好一出調虎離山！」
洪承疇仰起頭，胸膛劇烈起伏，喉嚨里擠出慘笑。
他自詡算無遺策，半輩子都在算計別人。
松山之戰他看透了明廷，降清之後他把中原各路軍閥玩弄於股掌。
可今日，他竟然被南朝一群武夫，用這麼個下三濫的連環套結結實實地戲耍了一番！
搭上幾十條死士的命，外加泄露徐州營的真實底細，就為了換一個七品御史！
洪承疇雙眼通紅，將手中長劍狠狠摜在地上。
「他們跑不遠！帶著個半死不活的文官，絕不可能這麼快出城！」
他猛地轉頭，指向那心腹將領。
「傳令拔營！即刻隨本督殺回歸德！」
「告訴城守將，封死四門！
挖地三尺，把人給本督搜出來！本督要活剮了他們！」
（三章不斷章）