州衙後堂，日頭透過糊著新紙的窗欞，照在案頭攤開的湖廣輿圖上。
這是一張新圖，白旺原來用的那張，昨夜已被王體中親手扔進了火盆。
王體中指節有節奏地叩擊著圖上富水入江的缺口。
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「老李。」
帳外應聲走入一人。
四十上下，一道舊疤橫穿半張臉。
李茂，王體中在承天起家時帶出來的老底子，話少，手黑，辦事機靈。
王體中將一封信箋推到案邊。
「帶三個人，去黃顙口。見著建虜的游騎，把這個遞上去。」
李茂掃了一眼信封。
「將軍，寫的啥？」
「寫的是，興國州願率五萬之眾歸降大清，請王爺示下。」
王體中語氣平常，全無賣地求榮的心虛。
「咱們守不住這座破城。往南進通山，只能啃樹皮。
往西去荊州要繞路九百里，半道上全得餓死。
眼下建虜正打九江，顧不上咱們，這時候遞過去，能賣個好價。」
李茂將信揣入懷中，抱拳一拱，轉身出帳。
送走人，王體中在堂上坐了許久。
士卒抬著谷袋進出州倉，吵吵嚷嚷，笑聲遠比前幾日大。他放開了各營就地征糧，如今滿城再沒人提一句白旺。
三日後，傍晚。
李茂回來了。去時四個人，只回來兩個，李茂進堂時滿腳爛泥，靴子磨破了口。
「將軍！成了！」
「慢慢說。」
「在黃顙口西二十里遇上的，一隊滿洲游騎，四十來人。」李茂大口喘氣。
「小的把信遞上去，他們不識漢字，拿去給一個漢軍章京看。那章京大笑，連夜帶小的往東走了七八里，見到了一位漢軍旗的固山額真。」
「怎麼答覆的？」
「答得很痛快。」李茂咽了口唾沫。
「說英親王早有話，湖廣新附之眾，只要肯歸順，原官原職一概不動。
將軍若獻興國州，英親王答應授湖廣總兵。
他們還給了小的兩匹馬，叫小的趕緊回來復命，說大軍正往這邊趕。」
湖廣總兵。
王體中麵皮抽動。這四個字，比他盤算的還要高。他在大順是威武將軍，最多也就管一萬人。
這一步跨出去，就是一地的實權總兵。
可李茂沒有退下。
他站在原地，舔了舔乾裂的嘴唇。
「將軍，小的有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「小的覺得不對勁。」李茂壓低聲音。
「清軍是在往回撤。」
王體中猛地抬頭。
「小的一路上看得真切。」李茂伸手比劃。
「營地的傷兵不少，好多漢軍兩眼發直。
還有，那些滿洲游騎的馬，鞍子上沒掛糧袋，掛的全是包袱。」
「包袱？」
「低呤哐啷，應該是搶的財物。」 李茂道。
「打勝仗正要往前沖的兵，鞍上優先掛糧袋水囊，包袱多交給後面馱馬，不敢把馬鞍掛滿累贅物件。
若是打了敗仗往回退，便顧不上這些，搶到什麼都捆在馬上，一心只想把東西帶回去。
小的也算老卒了，這點門道看得出來。」
堂內一時無聲。
「小的留了兩個弟兄，叫他往東再探探。看能不能探到點九江的消息回來。」
王體中站起身，走過去重重拍了兩下李茂的肩膀。
「還是你老李機靈。」
他咬著牙，聲音從喉嚨里擠出來。
「他奶奶的，很不對勁。」
兩日後，五月十二，午後。
留在外頭的兩個弟兄回來了，還帶回來兩個從東邊逃過來的綠營散兵，一併五花大綁押進了州衙。
「將軍……九江那邊，打完了。」
「誰贏了？」
「明軍。」
堂上幾名都尉齊刷刷轉過頭。
「建虜大敗！」那兵卒喘著粗氣，語速極快。
「九江城下，建虜幾萬綠營最先潰散，阿濟格炸了龍開河的橋，正帶著殘兵往西邊逃！」
王體中一動不動地聽完，忽然短促地笑了一聲。笑聲戛然而止。
「胡扯！」他一巴掌拍在案上。
「左良玉那老東西，遇著咱們望風而逃，他哪來這麼硬的骨頭，能把阿濟格打殘？」
「不是左良玉。」被抓的綠營連連喊道：
「是明朝的崇禎皇帝御駕親征，親自在九江城頭督戰！」
王得仁手裡的茶碗砸在案上，發出一聲脆響。
「崇禎？」王體中大步跨到階下，俯視那兵卒。
「他不是丟了北京逃到南邊去了？亡國之君跑到九江去打阿濟格？」
「小的問了江面漁戶，還抓了這兩個潰兵對質。」回來的親衛一指旁邊捆著的人。
「說的全一樣。清軍現在正往咱們這邊撤，阿濟格是真的敗了！」
王體中轉身，揪過那兩個綠營散兵，足足盤問了一刻鐘。問完，他揮手叫人帶下去，自己一屁股跌坐回椅子上。
清軍往這邊撤，這一條，多處消息全對上了。
他閉上眼。
原本盤算得極好：清軍東顧無暇，他獻一座城，換一個清朝廷的官。
如今明朝廷硬起來了，居然打贏了，清軍成了敗兵。
而興國州，恰好卡在阿濟格西逃的必經之路上。
「去，把王得仁、柯參將、陳游擊，林都尉.....全叫來。」王體中睜眼說道。
（人員混雜，所以大明官職，大順官職都有）
「天黑之後，後堂議事。」
入夜。
後堂僅點了兩盞油燈，門外守著四個心腹。九個人圍著那張湖廣輿圖坐了一圈。
王體中將這幾日的消息和盤托出，包括清軍許諾的湖廣總兵，也包括九江大捷。
說完，他把手重重拍在地圖上。
「諸位，話都攤開了，眼下就一件事：投誰。」
王得仁第一個抬頭。
「聯繫明廷。」
他語氣乾脆。
「清軍是敗兵，阿濟格自己都在逃命。這時候投過去，咱們不是新附之眾，是替他擋刀的炮灰。」
王得仁往前挪了半寸。
「而且咱們手裡有一件籌碼，咱們已經跟建虜接過頭了。」
「這算哪門子籌碼？」有人嗤笑。
「這就是本錢。」王得仁環視眾人。
「咱們可以對明廷說，前番遣人往清營，是假降誘敵，為的是探清阿濟格虛實，以待王師。
如此一來，咱們就不是歸順，是立功。功勞大，價錢才抬得上去。」
堂內幾人暗自點頭。
柯參將放下茶碗，冷聲潑冷水：
「王都尉算盤打得精，可你摸透了明朝的脾性麼？」
他是投誠來的舊武官，祖上三代吃過明朝糧餉，反倒最信不過大明。
「明廷對咱們這種降將，歷來是四個字：且用且防。」柯參將一字一頓。
「局勢吃緊，給你官當，讓你賣命；局勢一穩，立馬裁兵、分化、調防，把隊伍拆得七零八落。
再派個文官下來監軍奪權，末了找個由頭削職問罪。這種事，這十幾年在湖廣、在河南，還少麼？」
「朝堂上那幫文官，張口閉口『闖逆餘部』。往後軍餉、糧草、器械，處處卡脖子。
打仗頂在最前頭，封賞排在最末尾，咱們這五萬人，在他們眼裡就是四個字！填壕的土。」
陳游擊一直低著頭。
他是老營那一系活下來的，手底下的兩千多人全是當年跟著白旺吃過觀音土的老底子。
他終於開口。
「還有一樁事。」
「說。」
「咱們已經跟清軍接洽過了。」陳游擊抬眼。
「人家許了總兵，給了銀子，大軍正往這邊壓。這時候毀約，建虜第一個拿咱們開刀。
咱們這班人，說句難聽的，殘兵敗將。」
他停頓片刻。
「守得住麼？」
無人應答。
過了一陣，另一名都尉悶聲開口：
「這是喪氣話，但我得說。咱們的人現在真沒鬥志。
老營的心還掛在死去的陛下身上，新兵腦子裡只惦記有沒有口糧。真要逼他們上城頭拼命，拉不動。」
油燈火苗猛地一躥。
王體中將手指從輿圖上抬起，又重重按下。
圖上興國州那個指甲蓋大小的圈。
南面和西面是通山全境，群山連綿。
東北方向是富水入江口，一條狹長的沿江平地，水運便利。
明軍的水師聽說是大勝。
投清，是把身家性命交給一支往西逃竄的敗軍。
投明，是把脖子主動伸給一群向來看不起他們的文官。
「都不能白投。」王體中終於出聲。
「得讓明朝先掏出誠意。」
他抽出一根手指，點在富池口上。
「王得仁的計策我看行。就說前番遣使赴清營，是假降誘敵，為表忠誠，咱們願出兵截擊西撤的阿濟格殘部。」
柯參將出言阻攔：
「那可是滿洲八旗。再怎麼殘也是八旗。咱們這五萬雜兵去硬碰，贏了也是慘勝，輸了當場連底褲都得輸光。」
「所以我說了，得要東西。」王體中冷哼。
「上書就這麼寫：興國州兵力多為新附，器械不齊，懇請朝廷先遣一支偏師開赴富池口外，作為聲援。」
他目光掃過眾人。
「明朝若真心收復湖廣，這兵非派不可。
派了，咱們就有靠山，他們的兵在江口盯著咱們，咱們的兵在城裡看著他們，兩邊都踏實。
若是一兵一卒不派，只拿聖旨逼咱們去擋刀！那就不必談了。」
「另外。」王體中壓低聲音。
「各營建制不拆，就地駐防興國州，朝廷發糧餉。官職，要總兵。」
王得仁疑慮：「他們肯給？」
「如今湖廣亂成一鍋粥，李過、高一功在西邊，建虜在北邊，明朝剛贏一仗，急需穩住地方。」
王體中敲擊著桌面。
「他們要快，咱們手裡握著五萬人，這就是要價的籌碼。打著假降誘敵、屢立奇功的旗號，這就是一樁買賣。」
堂內安靜下來。柯參將沒再反駁，端起茶碗喝了一口。
王體中仍覺得不夠保險，手指划過通山，停在幕阜山地界。
「通山進山的路，今夜派人去清。三處山口，各囤三千石糧。派本部人馬死守，外營一律不許插手。」
陳游擊抬頭盯住他。
王體中坦然迎上這道視線。
「醜話說在前頭。明廷若來勢洶洶，上來就要裁咱們大半人馬，又逼咱們去打硬仗送死；
或者援兵遲遲不到，阿濟格回師猛攻興國州。咱們二話不說，直接退進幕阜山。」
「進山，啃樹皮？」陳游擊問。
「啃樹皮，也比全軍當填壕的土強。」王體中站起身回道。
（三章八千不斷章）
（自認為這三章寫的精彩的，我喜歡切視角去寫這些人為什麼降（不管是降清，還是復明），不喜歡乾巴巴的寫明軍收到他們的降表，那樣感覺很無趣。）