郭行本的屍體放在長河縣城門外三十步的地方。
仰躺著，沒有捆綁，沒有傷口，連衣甲都是整的，佩刀放在身側，刀柄朝右，像是有人替他擺好了的。
王世充在馬背上看了很久，沒有下馬。
他身後的將官們沒有說話，連戰馬都安靜得出奇。
「郭行本怎麼死的？」
沒有人回答得上來。
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王世充把目光從那具屍體上收回來，往城裡望了一眼。
城門大開，裡面空的，沒有人，沒有兵，甚至連條狗都沒有，跟他這一路走過來的那些村子一模一樣。
他最後看了郭行本一眼。
三萬人的前軍，從黃河邊一路走到這裡，走成了這個樣子。
王世充慢慢收緊了握韁繩的那隻手，沒有說話，調轉馬頭，往後走了。
當天下午，各部將官聚齊，在城外的大營里開了一次帳議。
王世充坐在主位，把各路匯報上來的數字聽完，總共就說了兩個字。
「多少？」
底下那個報數的將官把頭低了低，「算上從沿途調來的府兵，能用的，大約……四萬出頭。」
四萬。
王世充把這個數在心裡過了一遍，沒有反應。
他只是把輿圖往前推了推，竹杆直接落在信都郡的位置，「這裡。」
「高履行在信都，武邑縣。我們直接去。」
帳內有將官遲疑了一下，「將軍，這一路地形複雜，我軍糧道恐怕……」
「我知道。「王世充看了他一眼，那眼神不重，但那將官把剩下的話咽了回去。
「這一路上，他能用的手段已經快用完了。」
王世充把竹杆撤回來，橫搭在輿圖邊緣，「空村、斷糧、騎兵騷擾、城中內應，這些他都用過了，能翻出來的牌就這幾張。」
「接下來，要麼他拿命來賭一場正面的，要麼他退。」
他頓了頓，「他退到哪裡去？退無可退，就只能迎。」
「那我們就去見他。」
帳里安靜了片刻。
然後是陸續的抱拳聲。
大軍進入信都郡，是第二天一早。
最初兩個時辰，沒有任何異樣。
官道乾淨，兩側是曠野，偶爾能看見遠處有屋頂，但那些屋頂是死的，沒有炊煙。
王世充騎馬走在前軍後方，把這一片熟悉的死靜看著，心裡有一處地方繃得很緊。
他太熟悉這種死靜了。
這一路走來，凡是這種安靜，後面就有事。
但這一次等了兩個時辰，什麼都沒有發生。
於是到了第三個時辰，前方一處岔道，斥候剛轉進去，沒走出二百步，岔道兩側的草甸里同時冒出人來。
不是精銳，是莊稼人。
這群人拿著農具、柴刀、弓，弓是獵弓，拉力不足，箭射出去偏的多準的少，但他們人多，密密麻麻壓上來，後面還有人在喊。
前軍反應過來，花了大約一頓飯的功夫把這批人擊退，斬了三十餘人，己方也折了七八個，其中一個是被鋤頭砸中了頭，當場斷氣的。
王世充得報，只說了一句，「繼續走。」
走了不到十里，又一處村口，有人從土牆後面扔石頭，扔完了就跑，跑進後面的莊稼地里不見了，追進去什麼都沒有，踩翻了幾壟旱地，找不到人。
再走十里。
這回是一條小河邊上的渡口，有人把木橋的幾根橫樑預先鋸鬆了。
先頭的兩匹戰馬踏上去，橋斷了一半，人和馬跌進去，幸而那條河不深，人爬起來，但馬折了腿，在水裡嘶鳴了很久。
王世充在馬背上看著對岸，什麼都沒說，讓人涉水過去，重新建了個臨時的浮橋。
等大軍過完河，又耗去了將近半日。
黃昏時分，一處莊子。
斥候過來報，莊子裡有人，沒跑，男女老幼都在，十七八戶。
王世充在這個消息上頓了頓。
他身邊那個校尉會意，壓低聲音，「將軍，這裡頭……」
「別廢話。讓人進去問清楚，有沒有藏兵，有沒有糧，有沒有高履行的人。」
那校尉去了。
沒過多久，回來了，臉上有點說不清楚的表情。
「查了，確實沒有藏兵，有些陳糧，但……其中有兩戶，家裡發現了兵器，是新的，不是獵具。」
帳內安靜了片刻。
「那兩戶人呢？」
「在院子裡，都拿住了，一共八個人，最小的一個是個孩子，大約……十三四歲。」
王世充坐在那裡，沒有說話。
帳內的燈火把他的臉照得明暗各半，看不清楚神情，只能看見他的手指在膝蓋上很輕地叩了三下，然後停住。
「殺。」
他說這個字的時候，聲音跟平時說其他話沒有兩樣，不重，不緩，就是一個字。
那校尉呆了一息，「將……」
「把整個莊子的人，都……」王世充停頓了一下，「凡是抵抗的，殺。凡是持有兵器的，殺。其餘人，驅散，不許留在行軍路線上。」
他最後把那半句話改了。
那校尉低下頭，「得令。」
此後三日，再沒有見到任何人。
村是空的，莊是空的，路邊的水井沒有填，鍋灶沒有砸，好像那些人只是臨時出去了一趟，轉眼就會回來，但就是沒有回來。
連那種零零散散的騷擾都沒有了。
四萬大軍走在信都郡的官道上，走得悄無聲息，除了腳步聲和馬蹄聲，四周安靜得讓人喉嚨發乾。
王世充不知道那些人去了哪裡。
這一郡的百姓，像是在一夜之間，被人從地里收走了，乾淨，徹底，連個影子都沒留下。
他一路走，一路想一件事：
這些人從哪來的膽子。
不是一個村，不是一處莊子，是整個信都郡。
大大小小的莊戶，那些面朝黃土、一輩子沒離開過十里地的人，被人攥成了一個拳頭，照著他王世充打過來。
是誰給了他們這個膽子？
是誰讓他們相信，跟著一個半路冒出來的年輕人，能打得過朝廷的大軍？
王世充把這個問題想了整整三日，沒有想出一個令自己滿意的答案，但他心裡有一處地方，已經悄悄挪了位置。
那個位置原來放的，是「高履行不過是個善於躲在暗處的鼠輩」。
現在那裡空著。
第四日的午後，蓨縣的城樓出現在視野盡頭。
城樓的輪廓還很遠，壓在地平線上，灰濛濛的，看不清旗幟，但能看出是有人在的。
城樓上有移動的人影，有光，是刀兵甲葉反的光。
王世充在馬背上坐直了。
這是這一路上，他第一次看見有人站在城頭上等他。
正面，光明正大，旗幟展開，人影分明。
他把嘴角壓下去，心裡有什麼東西活了一下，不是喜悅，是那種久憋之後的一口氣終於找到了出處的感覺。
「加快行軍！」
話沒說完。
左翼的哨騎折回來了，馬跑得急，蹄聲踏在地上格外響，隔著老遠就開始喊，「將軍！左翼，左翼發現大股騎兵，旗號不明，正在逼近！」
話音未落，右側也來了人，同樣是哨騎，同樣是一臉汗，「右翼發現步卒，人數不清，已經在逼近。」
王世充把手握上了韁繩。
然後，後方又傳來急報聲，腳步聲凌亂，來報的人喘著粗氣跑進來，撲倒在地，「將軍，後路，後路被截斷了，有一支人馬從北往南，把我們回撤的路堵死了！」
四野里的安靜在這一刻碎掉了。
將官們開始調隊，喊聲此起彼伏。
馬匹不安地踏步，前軍停下來了，後軍推上來，擠在一起，人聲嘈雜，旌旗搖晃。
王世充坐在戰馬上，一動不動，把左、右、後三個方向的急報在心裡過了一遍，然後抬起頭，重新看向前方那座城樓。
蓨縣還在那裡，穩穩的，旗幟沒有動，城頭上的人影也沒有動，就那樣等著。
王世充的手指收緊，又慢慢鬆開。
這一刻他終於想通了，這一路他始終沒想通的那件事。
高履行從來就沒打算在暗處，他一直都在這裡等著。
空村、斷糧、城中內應、一萬前軍……那些都不是他的手段，那些是路。
是一條把他王世充，一步一步，走進這裡來的路。