風蝕帶深處，姜哲站在一處廢棄施工坑邊，看著馬爾科姆用便攜勘探儀掃描坑底岩層，其餘人則沿著坍塌的施工通道尋找黑日失蹤人員留下的蹤跡。
「你說什麼？」十幾米外，柴鋒的聲音突然拔高。
姜哲循聲望去，只見柴鋒正抬手按著戰術耳麥，臉色逐漸陰沉下去。
隔著十幾米，姜哲捕捉到了幾個零碎的詞。
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「野外……遇襲……」
「人沒了……」
耳麥另一頭又說了些什麼，姜哲沒能聽清，只見柴鋒過了片刻才從牙縫裡擠出一句：「繼續說。」
幾句碎語落入耳中，不好的預感在心底浮現。
見柴鋒結束通訊，姜哲立刻走到近前：「柴隊長，出什麼事了？」
與此同時，馬爾科姆察覺到上方的動靜，關掉勘探儀，走了上來。
「柴鋒隊長，發生什麼事了嗎？如果與這邊無關，最好別耽誤調查，咱們那批失蹤人員留下的痕跡已經不多了。」
聽見失蹤人員，柴鋒轉頭盯住馬爾科姆，剛放下的手重新按住耳麥。
「全員聽令，把他們六個控制起來，武器全部收走！」
散在施工坑周圍的遊騎兵立即合攏，十幾支槍對準坑邊眾人。
安東尼向前半步，暗金色源能從臂甲內亮起：「柴鋒，你什麼意思？我們進風蝕帶之前已經和你溝通過。現在一句解釋都沒有，就想關押我們？」
馬爾科姆抬手攔住靠近的遊騎兵：「柴鋒隊長，你最好讓手下退回去。你現在扣押訪問團，不符合聯邦法令。」
三名黑日傭兵迅速靠向安東尼，接連打開武器保險。外圍的遊騎兵隨之散開，兩人占住高處，其餘人調整槍口，手指貼上扳機。
姜哲橫移一步，擋在安東尼身前：「安東尼，冷靜點，先聽柴隊長把話說清楚。」
「可是，長官……」
「聽我的。」
安東尼眉頭緊鎖，還是退了半步。
姜哲轉向柴鋒：「柴隊長，我們可以配合你，但你總得讓我們知道到底出了什麼事。」
什麼事你們還不知道？」柴鋒冷哼一聲，「就在剛才，摘星城的狩獵隊在野外遭了襲擊。雷恩死了，同行的傭兵也死了一半！」
姜哲看著柴鋒，半晌沒有開口。
方才聽到的幾句碎語終於有了答案，那股不好的預感也成了事實。他腦中一片混亂，連該問什麼都沒想清楚。
柴鋒抬手點向馬爾科姆等人：「你們剛出現兩天，雷恩就出事了。你敢說這事跟你們無關？」
「雷恩是誰？」安東尼從姜哲身後開口，「我們為什麼要殺他？就憑我們也在風蝕帶，你就認定這事跟我們有關？」
馬爾科姆與柴鋒對視片刻，語氣依舊克制：「訪問團的事情，康拉德長官全部清楚。我們每天也會定時向艦隊傳回進度。今天的通訊一旦中斷，他很快就會查到這裡。柴鋒隊長，你現在扣下訪問團，最好準備好給他一個交代。」
「你不說，我也會找康拉德問清楚。」柴鋒按住耳麥，直接下令，「把人帶走，分開關。事情查清以前，不准他們互相接觸。」
遊騎兵從四周靠近。
安東尼看著擋在身前的姜哲，眉間緊鎖：「長官，咱們真要跟他們走？」
姜哲沉默片刻：「先配合調查。」
「可他們連證據都沒有。」
「執行命令。」
安東尼沒有再問，臂甲上的暗金色源能逐漸收攏。
「是，長官。」
三名黑日傭兵見狀，也陸續放下武器。遊騎兵上前收走眾人的裝備，將六人分開帶離施工坑。
……
眾人被分開關押後，柴鋒來到姜哲所在的房間。
「剛才扣人，是城裡那個『你』交代的。」
姜哲知道這是葉未嵐做出的決定，但他現在沒心思想這個。
「先說雷恩。到底是怎麼回事？」
「活下來的傭兵已經把經過說了。」柴鋒臉色陰沉，「練遙帶著四個陌生人去找雷恩，說黑日斷了他們的活，想帶著手下投奔摘星城。雙方談到一半，那四個人突然動手。練遙也被他們利用了，當場讓人用拘束環制住。」
姜哲皺起眉：「練遙還活著？」
「活著，傷得很重。他手下還剩三個人，我讓人一起關起來了。」柴鋒停了一下，「那四個人死了一個，剩下三個跑了。」
姜哲聞言低下頭，緩緩扣住座椅邊緣。
昨天，只要自己點頭，當時柴鋒就能把人扣下。
可練遙剛與疑似崑崙暗線的人接過頭，隨後便趕往摘星城。
自己當時覺得，既然是朝摘星城來，任務自然也在城裡。
那時動手，只能抓到一個練遙。等他進城，看看他要接觸誰，再把相關的人一起拿下，才不會浪費這條線索。
所以讓柴鋒停了手。
可練遙沒進城，那四個人借著他，在城外找到了雷恩。
姜哲五指逐漸收緊，金屬座椅逐漸向內塌陷，連接處崩開道道裂口。
昨天只要自己點頭，練遙就走不到雷恩面前。
雷恩也不會死。
是自己放過了練遙，也是自己給了那四個人接近雷恩的機會。
雷恩甚至不知道自己成了目標，便替自己的錯誤付出了代價。
殺死雷恩的是自己。
姜哲握著變形的金屬，許久沒有鬆手。
可繼續坐在這裡自責，把昨天的決定翻出來想一遍，又能改變什麼？
雷恩回不來了。
但他的這條命，得有人還。
姜哲閉了閉眼，緩緩鬆開手。斷裂的金屬落在地上，發出一聲脆響。
「這次是我判斷錯了。」
他的嗓音有些發緊。停了片刻，再開口時，語速已經恢復如常。
「周守正那邊什麼反應？天人的安德烈呢？還有康拉德，有沒有消息？」
「康拉德那邊，我已經派人通知了，暫時沒有回覆。周叔和安德烈那邊我沒聯繫。」
柴鋒說完，視線在姜哲臉上停了片刻，語氣緩了些：「你要不要先緩一會兒？」
「不用。」姜哲搖了搖頭，「還有什麼，一次性說完。」
柴鋒見姜哲已經壓住情緒，這才說道：「還有一件事。緋紅基地和摘星城突然有了傳言，說摘星城要和黑日開戰。」
「消息什麼時候出現的？」
「就在雷恩遇襲之後。」柴鋒看著姜哲，「現在兩邊都有人慌了。原本準備來摘星城的人開始打退堂鼓，摘星城裡的居民也在往緋紅基地跑。」
姜哲目光沉了下來：「誰放出的消息？」
「還在查。」柴鋒停頓片刻，「至於周叔、安德烈他們怎麼和城裡那個『你』聯繫的，我不知道。你得回去問問。」