「嗯？」哈尼斯聞言豁然轉過身。「怎麼回事？」
」是這樣的，將軍閣下，信號來源自2826號星區內側方向，約莫半個阿爾里那之前被我們接收！」
」.....我們的解碼員以這枚圓盤上收錄的語言樣本為參照，我們逐一比對過，那段脈衝的載波特徵，與其中'日本'族群的語言高度吻合，逐層剝開了它的外殼。」
」破譯，用了不足半個阿爾里那。」
」內容出乎意料！」
情報官停頓了一下，像是自己也不敢相信接下來的話。
」那似乎是一份……問候。」
」大意是：'我們在這裡，我們請求與你們構建友誼....'」
「轉譯嚴謹嗎？」
指揮艙里安靜了一瞬，在場的西爾姆人都有點難以置信....這不符合他們的邏輯啊，文明與文明之間，不都是你死我活的黑暗森林法則麼？
至少，在西爾姆人從小接受的教育是這樣的。
哈尼斯的目光落在那份破譯報告上，一個能對帝國艦隊造成威脅的文明，會主動尋求和他們之間的友誼？哈尼斯不明白，這很不符合西爾姆人的慣有思維。
」帝國艦隊上一次收到這樣的信號，是在一千個比特爾前，格比亞星區。那一次，問候之後跟著的是伏擊。」
」引誘！」阿克薩突然出聲。
分析台前安靜了一瞬，是了，這才說的通！
」將軍閣下，還有一件事，您可能也需要知道。」情報官再度插入話題，」就在方才，目標星區再度派了八架卡克多（小型戰機）闖進了我們的回收區！」
」這批卡克多，和先前遇上的卡克多不一樣，它們沒有護盾，體積是我方卡克多的數倍，巡航速度跟我們的卡克多不相上下！」
」但它們的目標非常明確，衝著戰場上殘留的東西來的！」
」它們貼著回收作業的外圍切入，擊毀了我們八架卡克多，趁著陣型被打亂的間隙，掉頭逃回了2826號星區內側，追擊編隊追到神域邊緣！」
「....它們似乎不屬於同一個族群！」
哈尼斯的脊突感血管紋緩緩亮了一下，他感覺腦子有點不夠用了！內訌嗎？這到底還是不是一個文明......
一個在信號里說：」我們在這裡，我們願意與你們交談。」
另一個，直接闖進艦隊的眼皮底下，打掉卡克多，揚長而去。
」同一個星區，兩種'問候'。」
」這還不是最要緊的，將軍！它們這一趟，把整個回收作業打亂了。我們原本要從那些人類戰機殘骸上拆下來的東西！」
分析台前再次安靜。
沒過多久技術官開口了，聲音比剛才低了一度：」將軍閣下，能源報告，出來了。」
他調出一張圖表：整支艦隊的能源艙回填進度，在星圖上鋪成四百一十二個並列的進度條，其中一大半還停在暗紅色。
開始逐條解釋和說明能量消耗部分。能耗絕對的大頭，一個是神域，另一個則是神佑之盾。
神域，是西爾姆文明用於截斷目標文明基於科利威因子發射的戰鬥屏障。且只在艦隊的旗艦上，配置了這個發生裝置。
自進入本星區以來持續展開，籠罩外行星區整片空域，這是必須維持的東西。沒有它，在西爾姆人的神佑之盾，撐起來之前，一但目標利用科利威因子採用大功率集中照射，那第7艦隊將遭受無法承受的損失。
這也是一探測到目標有發射含有科利威因子的通訊時，謹慎起見，哈尼斯果斷同意開啟神域，並同步對威脅點進行蓄能打擊。
再加上前期的卡克多追擊目標星區文明的卡克多，敦那（類似儲備艦）也時刻需要開啟神域，以免目標文明只要發射一波含有科利威因子的超速廣播，那已方的卡克多，可能會被直接團滅！
雖然耗能不算離譜，但神域開啟時間、次數也有限制，每次開啟持續時間最長為五個阿爾里，冷卻時間卻超過了一百個阿爾里。
神佑之盾，則是戰艦級的重要防護手段，是能耗大戶，作為西爾姆的頂級防禦手段，能抵禦任何在物理界面的動能攻擊。
不過，在沒有獲得目標星區的72號元素礦藏補充之前，神佑之盾也是用一次少一次。
」......格洛赫特號戰損之後，旗艦與各主力艦的神佑之盾始終維持在高位待命。奧托希特號的神佑之盾，那面平時為節省能源始終扣著的巨盾，從四個阿爾里前起就壓在峰值出力上。那些卡克多鑽進格洛赫特號內部的畫面，所有人都看見了.....神佑之盾，不能停掉，必須維持！」
」....艦隊後方的運輸艦的能源艙，從一個阿爾里前開始逐一補充72號元素，以保證戰艦達到戰前能量儲備水平。」
」回填需要時間，主力艦的能源艙容量，是以阿爾里那計的。至少還要數十個阿爾里那，主力艦隊才能恢復到足以壓制戰場的能源儲備！」
指揮艙里沒有人說話。
」帝國艦隊剛剛損失了一艘三十公里級主力艦，而2826號星區內側，有人正隔著半個恆星系朝我們招手，然後躲進黑暗裡。」
「他們不是引誘，是挑釁！」
」.....這是絕對不能被容忍！」
哈尼斯轉向戰術席，決定順從自己的理解，下達了關鍵的命令。
」主力艦隊，繼續能源回填，重組陣型。我需要抽調先頭部隊，沿信號方向先行突進！」
戰術席的參謀們怔了一下。
」抽調九頓卡級戰艦十艘；再配備四個頓卡級戰艦四十艘。合計五十餘艘。能源優先補足，作為先鋒，為艦隊主力線去目標星區內探下路！」
」各艦全部滿載卡克多隨行！」
戰術星圖上，一支新的箭頭從外行星區的艦隊主體上分離出來，比旁邊的任何一支都亮。它不等待，不猶豫，筆直地指向2826號星區內側。
阿克薩沒有立刻說話。
他看了那條箭頭很久，然後開口，聲音平穩得像在讀一份審計報告：」將軍閣下，先頭部隊一旦越過神域的覆蓋邊緣，就會脫離神域的遮蔽。在主力完成能源回填之前，它得不到任何支援！」
」這是孤軍深入啊，是不是太冒險了！」