這片深空大得沒有邊際。
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太陽在這裡只是一顆略微偏亮的恆星，光線要走近六個小時才能追上他們。在這一百二十億公里的尺度上，一百一十九架戰機的存在，連一粒塵埃都算不上。
它們正在以人類能想像的、最沉默的方式，穿過這片不屬於人類的黑暗。
趙烈把七顆參照星固定在HUD的角上，天狼、織女、參宿四、南門二，加上三顆亮度穩定、相對位置清晰的遠距恆星。
它們來自不同方向，構成一個不隨航向變化的星基坐標系。
每隔十分鐘，編隊做一次星體校準，慣性導航的漂移在每一次校準後被修正回允許範圍。一次，兩次，三次。航向偏差始終穩定在角秒量級以內。
南天門一號最後已知坐標，是會議室里的數據，是戰術地圖上的一個標記，是他在動員會上反覆看過的坐標。可坐標不是道路。
道路需要有人走過，才知道哪裡有碎片，哪裡會出現不可預料的偏差。而熟悉這條道路的人，卻恰恰都留在了南天門一號要塞…
前方什麼都沒有寫，他只能照著坐標飛飛。
編隊從一片稀疏的冰體群邊緣掠過。
最大的一塊直徑約七十公里，運動方向與編隊航線交叉，相對速度差接近每秒數萬公里.....
趙烈讓右側中隊向外偏轉零點零二度，編隊從冰體群的邊緣切過，一百一十九架戰機沒有散開，隊形在深空里保持得如同一塊整體。一塊小型冰體被引擎尾焰緩緩推離原軌道，向遠處漂去，如同一粒被順手撥開的塵埃。
再往前，是一道稀薄的塵埃帶。
顆粒小於三厘米，密度不高，可在這個速度下，每一顆顆粒都是一次護盾衝擊。趙烈下令減速……零點一倍光速，零點零六倍，零點零二倍。
尾焰逐架收束，護盾狀態欄開始出現細密的波動，邊緣不斷亮起淺藍色的微光。
機載雷達在種環境發揮的作用，及其有限，受到的干擾異常明顯。每一次航向修正，都來自星體定位與被動感知的交叉驗證。
不過還好，沒有戰機掉隊，沒有異常告警。穿過塵埃帶後，編隊重新加速，恢復到巡航速度。
……
而在相反的方向上，洞三十五正在獨自飛回黑暗裡。
單機返航的每一步都寫在預案里，但每一步都意味著沒有冗餘。姿態控制失效，沒有第二套備份，只能靠星敏感器與陀螺的余度交叉驗證。引擎熄火，以慣性飛行，燃料省著用，但修正窗口會錯過。
生命維持系統倒是不用擔心，座艙的氧氣、水、二氧化碳吸收劑按雙倍任務時長配載，他就算在深空里漂上三天也死不了。
真正讓他警惕的，是壓制場的邊緣。
那不是一道乾淨的邊界線。
格赫羅斯的不明壓制場從艦隊方向鋪過來，像被星際介質和太陽風揉皺的等離子體簾幕，邊緣破碎、波動、隨時間緩慢移動。
信道面板上的三行紅燈偶爾會閃一下，那是鏈路層在探測到極微弱殘餘載波時給出的、毫無意義的假陽性。第一次，應急信道在某個瞬間跳出一格綠色，隨即又熄滅。他以為是錯覺。
直到第七次，那格綠色沒有熄滅。
然後是備份信道，然後是主信道。三行紅燈變成兩紅一綠，再變成一紅兩綠，最後全部變成穩定的綠色。
鵲橋的信號回來了，微弱，噪底很高，誤碼率勉強壓在糾錯能力以內......但它回來了。
洞三十五盯著那三行綠色看了足足十秒，他沒有立刻呼叫。按照失聯預案，脫離屏蔽區後的第一次發射必須簡短、加密、突髮式。他不用考慮自己這道電波會不會被格赫羅斯的耳朵截獲，但他必須把消息送出去。
他把趙烈定下的四條報文框架調出來，壓縮、打上時間戳，按下發射鍵。
信道里重新安靜下來，只剩下深空那種無所不在的低頻底噪，以及他自己心跳的回聲。
然後是漫長的等待。
……
當在十五個天文單位之外，主動掃描陣列捕獲異常信號的那一刻，青鸞編隊正在接近某個答案。
」報告，前方零點三天文單位處，發現大規模質量目標集群！」
」數量，方位！」
」正在構建！」
趙烈的目光重新落回主屏。
他看的從來不是」實時畫面」......沒有誰能實時看見零點三天文單位外的戰場。他的情報來自兩個通道，彼此錯位，又彼此印證。
一個是光學。
青鸞戰機的座艙腹部，伸展開的那套摺疊式深空偵察艙。等效口徑一米，靠著四十分鐘的長積分疊加，才在噪聲里把戰機輪廓一點點摳出來。
另一個，是主動陣列捕獲的脈衝數據。
機載ai會把這些脈衝數據，在極短的時間內，分析組合。
似乎大部分脈衝被格赫羅斯帶來的壓制場吞得乾乾淨淨，但偶爾，會有一兩個碎片從壓制場的邊緣漏出來，被他編隊的被動偵收系統截住。
那些幀殘缺、斷續、亂序，帶著比光行時更久的延遲，如同從一條被掐斷的河流下游撈起的幾封沒有拆封的信。
兩套信息在趙烈的HUD上疊成一片模糊的、慢半拍的戰場圖景。
屏幕上，幾個淡灰色的光點從背景噪聲中浮現。一個，兩個，十個。隨後數量快速增加。
」四百一十二！四百一十二個獨立目標！」
這個數字與南天門一號最後一次回傳的數據完全一致。
到了，但是及時嗎？
經過光學疊加。
第一次重建，第二次，第五次，第九次，數個大質量目標從深空背景中浮現。
當第十七次重建完成，戰場畫面清晰穩定。
格赫羅斯艦隊仍在，從光學上看，幾乎看不出損傷的痕跡……