庫倫行營，張曜站在輿圖前頭，手裡捏著探子剛送回來的那張紙，對著帳內其他三人說道：
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「事情就是這麼個事情，大總統對我們寄予厚望，將斬斷沙俄命脈的重任交給了我們，我們可不能讓大總統失望！」
說著就把軍報順手遞給了劉蓉，繼續說道：
「你們都看看，厄爾口城的老毛子，滿打滿算不到兩千，還大半是哥薩克和臨時拉來的移民，正經野戰部隊一個沒有。」
「朝廷糊塗啊，竟然被這麼羸弱的兵力唬得割讓了這麼多領土！」
多隆阿伸手抄起來掃了兩眼，一巴掌拍在大腿上。
「臥槽，這可真是天賜良機啊！」
心裡激動萬分，自己總算是有機會立功了，還欠著都隆阿六十萬兩銀子沒還呢，這要是打下厄爾口城，自己不得發筆橫財？
還銀子的錢這不就有了嗎？
劉蓉倒還沒有搭茬，皺著眉問道：
「制台，厄爾口城是老毛子東西伯利亞總督的窩，按理說不該這麼虛。探子沒看走眼？」
張曜伸出三根手指，笑著說道：
「我說劉撫台，都說你是大總統本家，謹慎是應該的，沒想到你這麼謹慎。」
「你就把心放到肚子裡面吧，這消息真真的。探子可是趴在哪裡看了三天，才敢回來報信的，老毛子的線列營基本上都調外東北去了。」
「厄爾口城就剩一個什麼內勤衛隊隊，六十八個人，平時就是看監獄押犯人的。哥薩克團部倒是在城裡，可六個連散在全省各個哨所，一時半會兒湊不齊。」
程學啟聽到這點兵力，整個人笑了：
「六十八個牢頭守一座總督城？老毛子這心是真寬。」
張曜手指在輿圖上點了點：
「他們整個東西伯利亞的正規軍才七千出頭，撒在這麼大的地盤上，跟撒胡椒麵似的。」
劉蓉站起來走到輿圖前，手指頭從庫倫往北劃。
「兵是虛，可這路不近。從庫倫奔厄爾口城，走恰克圖、色楞格斯克，沿色楞格河到貝加爾湖，再順安加拉河往西，兩千多里地。翻山過河，補給線拉得太長。」
他轉頭看張曜：
「敢問制台大人，咱們能出多少人？」
張曜早就抽調好了兵馬：
「東蒙一個騎兵旅，加兩個邊防旅，一萬二。」
劉蓉拿出算盤就劃拉了起來，算了半晌然後說道：
「一萬兩千人，兩千里地，人吃馬喂，一天光糧食就三萬斤往上。」
張曜坐回椅子上：
「所以叫你們來合計，劉撫台，你曾經是湘王幕府賓客，糧餉的事，你給我個準話。」
劉蓉搖了搖頭，沒吭聲，過了一會兒嘆了口氣：
「實話說，藩庫現銀不富裕。大總統在東北大打，海軍也在花錢，撥給蒙古行營的就那麼些，養兵還行，大舉出征......」
多隆阿急了，這沒錢可不行啊，自己還等著立大功啊！
著急地說道：
「沒錢就不打了？到嘴的肥肉還能吐出去？大不了老子啃乾糧喝涼水，照樣把厄爾口城拿下來！」
程學啟拽了他一把：
「你急什麼，聽劉撫台把話說完！」
劉蓉忽然笑了，從袖子裡摸出一張紙來。
「現銀是不多，可咱們有樣東西，比銀子好使。」
張曜挑眉：
「什麼？」
「牛馬。」
劉蓉笑著說道：
「同治元年，大總統下令，把王公的草場都分給了牧民。牧民分了草場，日子有了奔頭，對朝廷那是真感激。」
「只要我們放出風去，牧民聽說朝廷要打老毛子，肯定願意出牛出馬出駱駝，一個子兒不要！」
多隆阿張著嘴，跟讓人塞了個雞蛋似的，瞪著眼說道：
「劉撫台，你別是逗我玩吧？」
劉蓉白他一眼：
「我逗你有什麼好處，不信明天你自個去大營外面瞅瞅！」
第二天一早，行營外，擠滿了得到消息前來送牛送馬的牧民。
一個白鬍子老頭牽著匹高頭大馬走到張曜跟前，把韁繩遞過來。
「大人，這是我家最好的馬，能跑能馱，給大軍騎。」
張曜接過韁繩一看，那馬果然神駿，皮毛油光水滑，蹄子穩健，一看就是常年跑山路的好馬。
他心頭一熱，握住老頭的手問道：
「老人家，你這馬要多少銀子？我們按市價給，絕不白拿百姓的東西。」
老頭把胳膊一甩，梗著脖子說道：
「說什麼銀子！當年那些王公把草場占著，我們一家老小餓了大半年肚子，要不是大總統下令分草場，我這把老骨頭早就埋進荒坡了！」
「現在朝廷打羅剎鬼，保我們的草場，別說一匹馬，就是把我這把老骨頭抬上去，我也不皺一下眉頭！」
說完轉身就走，任憑張曜怎麼喊，也不肯回頭要銀子。
幾人看得都有些動容，劉蓉笑著說道：
「制台，瞧見了吧。草場一分，這就是民心。牧民不是替朝廷賣命，是替自己賣命。草場是他們的，日子是他們的，誰想搶回去，他們就跟誰拼命。」
「現在城門外頭，牛馬駱駝都堆得漫山遍野，別說拉一萬二千人的輜重，就是再來一倍也夠了。」
張曜長出一口氣，抬手按在輿圖上厄爾口城的位置，聲音沉了下來：
「民心可用，天意如此，這一仗，我們贏定了。」
當下幾人敲定出兵日子，三日後整軍出發。
留一個營守庫倫行營，一萬一千八百人輕裝北進，留程學啟的東蒙騎兵旅打前鋒，多隆阿帶兩個邊防旅跟進，張曜和劉蓉壓後，統管全軍調度。
三日後天剛蒙蒙亮，庫倫北城門大開，一萬兩千清軍踏著晨露往北開拔，道路兩旁擠滿了送別的牧民。
張曜騎在那匹老頭送的高頭大馬上，手按刀柄，回頭望了一眼滿山送別的百姓，狠狠一甩馬鞭，喝道：
「出發！」
大軍揚起煙塵，順著色楞格河的方向，消失在北方的天際線盡頭。