年輕舉人收回了看向門外的視線，整張臉陰沉得嚇人，他轉過身，大步跨過地上的乾草堆，徑直走到周通判跟前。「通判大人，合作吧。」
周通判斜睨了他一眼，滿臉鄙夷地哼出聲來。「就憑你？合作？你拿什麼同本官合作？一個方才跪在地上把全家性命拿出來發毒誓的軟骨頭，現在跑來跟本官談合作？」
年輕舉人沒有惱怒，反而往前逼近了半步。「周大人，尊稱你一聲大人，是給你尊重，在這破荒山上，大家戴著一樣的腳鏈，吃著一樣的雜糧，你與我們，並無多大的區別。」
「更何況，我們書院的學生人數遠多於你們這些官老爺。」
「真要是豁出命去拼，我們的優勢比你大得多。」
周通判臉上的橫肉抖了兩下，搭在膝蓋上的手指停住了。
他盯著眼前的年輕人，沉默了半晌，這話說得雖然刺耳，卻是大實話。
山上的差役雜役加起來不過幾十號人，錦衣衛極少在這邊，真正能依靠武力壓制眾人的，也就是那些皮鞭和哨棍。
書院的學子足足有兩三百號人，而且全是年輕力壯的後生，真要擰成一股繩，確實是一股不可小覷的力道。
周通判吐出一口濁氣，聲音沉了下來。「你打算怎麼合作？」
年輕舉人湊到周通判耳邊，嗓門壓得極低，字句里全是狠意。「先串聯，後動手，我會把所有信得過的同窗全部聯絡起來。」
「找個他們換崗防備最鬆懈的夜裡，暴起發難，先殺外頭巡夜的管事，奪了他們的鑰匙和兵器！」
「然後呢？」周通判追問。
年輕舉人的面容瞬間變得扭曲起來，咬著牙縫擠出幾個字。「重點是，殺了秦修遠那條叛變的走狗，那老賊方才當著李承澤的面認賊作父，把咱們讀書人的臉踩在腳底下，甚至還想幫著李承澤推行新政！」
「留著他，遲早是個禍害，必須先拿他的腦袋祭旗！」
周通判聽得眼皮直跳，心頭那股憋屈的惡火瞬間被引燃了。「好，本官同意！」
周通判激動的拍了一下大腿，緊接著又有些遲疑地掃視了一圈四周。「不過……今晚跪下去的人太多了。」
「你嘴裡說得輕巧，這滿屋子的人，到底有多少人願意真正跟著我們掉腦袋幹大事？」
年輕舉人冷笑一聲，轉過身去，面朝整間茅草屋裡還沒散去的眾人。
那些先前跟著跪下的學子和官員，此刻正縮在草堆里，臉上滿是迷茫與不安。
年輕舉人跳到一塊凸起的黃土坡上，猛地張開雙臂。「諸位同窗！各位大人！」
「大夥都看見了，方才李承澤那副嘴臉究竟有多猖狂！」
「咱們就算跪在地上給他磕頭，把祖宗八代的臉面全丟光了，他給咱們活路了嗎？！」
「沒有！」
「他把咱們當成了什麼？當成了給他開山種地的牛馬！」
「每天十個窩頭、五個包子，就想讓咱們堂堂讀書人在這荒山上刨一輩子的爛石頭？！」
「大夥摸摸自己的心口，這種人不人鬼不鬼的苦日子，你們當真受得了嗎？！」
人群里，幾個年輕的書生身子顫抖起來。
有人低頭看了看自己磨得全是血泡的雙手，眼圈通紅。
年輕舉人趁熱打鐵，扯著嗓子。「誰願意跟著我們干，把腦袋別在褲腰帶上拼出一條生路的，現在就給老子把手舉起來！」
話音落下。
一個頭上還插著乾草的書生猛地站了起來，把手裡半截爛木棍狠狠砸在地上。「我干！」
書生高高舉起右手，眼珠子通紅。
「去他娘的窩頭肉包子！老子寒窗苦讀十五年，鄉試中舉，是要進京考狀元做閣老的！」
「在這荒山野嶺挑大糞、刨石頭，跟個下賤的佃戶有什麼兩樣？！」
「我早就受夠這種窩囊日子了！」
「算我一個！」又一名學子站起身，把右臂舉得老高。「誰說百無一用是書生？！」
「那些個泥腿子都能揭竿而起，咱們讀了滿腹經綸，知曉兵法大義，難不成連那些個泥腿子都不如？！」
「咱們也可以起義！」
「反了！跟他們拼了！」
「左右都是個死，與其在這荒山上活活累死餓死，不如轟轟烈烈干他一場！」
「算上我！」
「我也幹了！」
呼啦啦的一片聲響在昏暗的茅草屋裡爆開。
原本神情麻木的學生和部分低階官員，仿佛被點燃了心頭的邪火，一個個爭先恐後地把手舉過頭頂。
不到片刻工夫，屋子裡七八成的人全都舉起了手，群情激憤，臉上的懦弱被一股孤注一擲的兇狠徹底替代。
周通判看著眼前這副狂熱的景象，原本提在嗓子眼的心臟徹底落了地。
他從石塊上站起身來，張開雙臂，仰天大笑起來。「好！好啊！」
「不愧是讀聖賢書的才子！」
「天下文人的膽氣與風骨，終究沒有在江南絕了根！」
周通判滿臉激動，整個人都在劇烈發抖，大聲鼓動起來。「既然大夥都豁出去了，那這就是起義！」
「我們這幫飽讀詩書的士大夫與青年才俊，就是全天下第一支誅殺暴虐、撥亂反正的起義大軍！」
「只要舉了義旗，全天下的讀書人、各地的士紳世家，必定群起響應！」
「到了那個時候，咱們就不是罪官，不是囚徒，而是力挽狂瀾的中流砥柱！」
這番話說得冠冕堂皇，聽得滿屋子的學子熱血沸騰，連呼吸都變得粗重起來。
就在這時。
人群後方靠牆的陰影里，一個始終盤腿坐著、身形格外魁梧的中年漢子緩緩站了起來。
漢子身上的鐵鎖鏈粗大沉重，隨著他的走動發出哐啷哐啷的沉悶撞擊聲。
他滿臉橫肉，絡腮鬍子扎煞著，身上雖然掛著塵土，但渾身的煞氣卻掩蓋不住。
正是江寧衛所里被李承澤一同拿下的從三品衛指揮同知、兼任大營參將的趙勇。
趙勇推開擋在面前的兩個書生，大步走到周通判和年輕舉人面前。「老子也參加，老子在江寧大營里當了幾十年的兵，手底下的弟兄認的是老子的將印和人臉，不是李承澤那個乳臭未乾的藩王！」
「只要老子能出這片山頭，老子就能立刻調動江寧府城外大營里的五千兵馬！」
聽到五千兵馬四個字，屋裡所有人的心臟都漏跳了半拍。
周通判的呼吸瞬間停滯，整個人興奮得鬍鬚劇烈亂顫，一把拽住了趙勇的手腕。「趙將軍此話當真？」
趙勇甩開周通判的手，冷哼道。「老子騙你作甚？李承澤初來乍到，靠著錦衣衛的蠻橫抄了總督府，軍營那邊他還沒來得及徹底清洗！」
「只要老子現身，振臂一呼，五千精銳大軍傾巢而出，掉頭直撲府衙！」
「裡應外合之下，定能將那靖安王和他的錦衣衛圍殺在江寧城內，斬盡殺絕！」