柔妃趕緊跪下，抓住皇帝的袖口。「陛下息怒，皇后姐姐也是擔心朝政，話說重了些，您別當真，廢后一事關係重大，還請陛下收回旨意。」
皇后猛地轉向柔妃。「你不用在這裡假惺惺！」
柔妃嚇得鬆開了手。
皇后抬手指著她，積壓的怨氣全涌了出來。「都是你這個賤人，紅顏禍水，禍國殃民！」
「若不是你，陛下何至於偏寵靖安王？」
「他在京城毆打兄長，闖入內務府，陛下護著他。如今他到了江寧，又抓巡撫、改科舉、辱士族，陛下還護著他！」
「他闖的禍一次比一次大，便是你這個生母縱出來的！」
柔妃臉色發白。「皇后姐姐，我……」
「住嘴？」皇后一把甩開想要攙扶她的宮女。「靖安王敢把朝廷法度踩在腳下，靠的不就是陛下對你們母子的偏愛？」
「如今六部停擺，百官請辭，宗室長輩都去了午門。再讓他鬧下去，李漢江山早晚毀在你們母子手裡！」
皇帝從軟榻前站起。「住口！」
皇后轉過身，衣袖從身前划過。「臣妾已經要被廢了，還有什麼不能講？今日陛下把我趕進冷宮，臣妾認了。」
她再次看向柔妃。「他日王朝覆滅，我就在冷宮等你同來！」
「朕讓你住口！」皇帝抄起桌上的茶盞，差點砸出去。
門口的禁衛不敢再等，來到皇后身旁。「皇后娘娘，請吧。」
皇后抬手推開他們，氣勢十足。「不必碰本宮，本宮自己會走。」
她挺直腰背，轉身便往外去，走到殿門前，她停了一步。「陛下今日廢后容易，他日想讓天下人閉嘴，可就難了。」
皇帝抓著茶盞，手背上全是鼓起的筋。
皇后沒有回頭，大步離開安華宮。兩名貼身宮女哭著跟了出去，禁衛也只能遠遠跟著。
待人走遠，皇帝抬手便把茶盞砸在地上。
啪！
瓷片散了一地。
跪在殿裡的宮女太監紛紛低頭，連氣都不敢多喘。
柔妃小心繞過碎瓷，來到皇帝身邊，伸手抓住他的衣角。「陛下，消消氣嘛。」
她的聲音很小，還帶著幾分害怕。
皇帝回頭看了她一眼。
柔妃趕緊低下腦袋，手卻沒鬆開。
皇帝連著喘了幾口氣，總算把怒火壓了下去。他抬手摸了摸柔妃的頭髮，語氣也緩和下來。
「皇后剛才那些話，你別放在心上。」
「她被外面那群人擾亂了分寸，才跑來胡言亂語。」
「朕心裡有數。」
柔妃抬起頭。「真的沒事嗎？」
「我不懂朝政，可皇后姐姐都急成這樣，外面的諸位大臣又跪在午門，怕是這次的事，比以往都大。」
她拉著皇帝的衣角往前湊了湊。「澤兒在江寧會不會吃虧？那些世家的人那麼多，萬一他們一起對付澤兒……」
「吃虧？」皇帝擺了擺手。「放心吧，澤兒不讓別人吃虧便算不錯了。」
柔妃仍有些擔心。「那朝廷這裡呢？」
「沒事。」皇帝把她拉到軟榻邊坐下。「該吃吃，該喝喝。」
「有什麼事情，朕和澤兒兩個人會處理好。」
「你別聽皇后嚇唬人，江山哪有那麼容易亡？」
柔妃點了點頭，又幫皇帝整理了一下衣襟。「那陛下也不要生氣了，氣壞身子不值當。」
皇帝正要回應，殿外傳來急促的腳步聲。
一名小太監彎著腰跑進來。「陛下，出事了。」
皇帝的手停在半空，語氣帶著些許的不耐煩。「又怎麼了？」
小太監跪到地上。「昭王帶著諸位大臣離開午門，往太廟去了，沿路還有不少官員、監生和百姓跟隨。」
「他們喊著要請太祖皇帝和先皇主持公道。」
皇帝剛壓下去的火又竄了上來。「郭尋呢？」
「郭統領沒敢攔昭王，只派護衛軍跟著。」
「沒敢攔？」
皇帝抬手按住額頭，昭王是他的長輩，還是如今宗室中輩分最高的人，歲數也是。換成尋常官員，抓了也就抓了。可昭王年近八十，真在拉扯中出了什麼事，事情只會更麻煩。
皇帝坐回軟榻，沉默了。
柔妃輕輕推了他一下。「陛下？」
「朕沒事。」皇帝擺擺手，讓小太監退出去。
殿門重新合上，他按著發脹的額頭，半天沒有開口。
澤兒，父皇這次真有些扛不住了。
兩個月。
最多再替你頂兩個月。
兩個月後，江南若還沒結果，京城這邊就真壓不住了。
……
江寧城外，荒山。
「我要吃飯！」
蕭家家主坐在地上，手裡的鋤頭早扔到了一旁。
幾百名書生和秦修遠全被按在這裡，雙腳還用繩子捆著。
最前方坐著兩個年輕書生，兩人穿著洗得發白的儒衫，手中各拿一本書，坐得端端正正。
蕭家家主喊完，其中一人翻過一頁。
「子曰：君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言……」
蕭家家主差點氣暈過去。「我說我要吃飯！」
另一個書生接了下去。「子曰：就有道而正焉，可謂好學也已。」
旁邊的江寧書院學子也忍不住了。
「別念了！」
「我們一天沒吃東西了！」
「先放開我們，有什麼話吃完再講！」
兩名書生沒有搭理，繼續輪流誦讀。「子曰：學而時習之，不亦說乎……」
「說什麼說！」秦修遠抬起被繩子捆住的雙腳。「你們這是虐待！」
「本官要見靖安王，不給飯吃，還把人綁在這裡聽你們念書，天底下哪有這樣的事？」
坐在左邊的書生翻過一頁。「子曰：有朋自遠方來，不亦樂乎……」
秦修遠氣得直拍地面。「本官跟你講人話，你們聽不見嗎？」
右邊那人晃著腦袋。「子曰：人不知而不慍，不亦君子乎。」
「君你大爺！」秦修遠再也顧不得巡撫體面。
周圍的人也跟著大罵。
「趕緊滾！」
「叫管事過來！」
「老子不聽！」
「誰想聽你們念這些東西？」