他強撐著站起身，腿剛邁出去便晃了一下。
管事抬手指向田裡。
「兩個時辰之內，把地給翻好，耽誤了春種，有你好果子吃。」
「是，是。」
「完不成，你也不用吃飯睡覺了。」
「管事放心，小人一定做完。」
蕭家家主彎著腰，撿起田溝里的鋤頭，一步步走向農作地。
走出幾步後，他回過腦袋，偷偷掃了管事一眼。
那張布滿泥土的臉上仍掛著笑，手指卻死死攥住鋤頭。
等老夫翻身……這些人，一個個，全都得死。
……
「改革，改革！」
一聲怒吼從江寧書院的大堂里傳出來。
正在講課的先生嚇得手一抖，手裡的戒尺掉在了地上。
下一刻，坐在最前面的學生猛地站起來，雙手抓住桌沿，狠狠往前一掀。
砰！
桌上的書冊、筆墨全摔到了地上。
「既然要改革，咱們還讀什麼書？」
那學生指著滿地狼藉，聲音越喊越高。
「不讀了！」
「改革去吧！」
「朝廷都不要四書五經了，我們還讀個什麼勁？」
大堂里立刻亂成一團。
有人跟著站了起來，抬腳把自己的桌子踹翻。
有人抓起書冊，狠狠砸在地上。
還有人把硯台摔碎，墨汁濺到牆上。
「掀桌！」
「都掀了！」
「讓靖安王看看，咱們讀書人的骨氣！」
短短片刻，十幾張桌子翻倒在地。
先生急忙衝到前面，伸手攔住幾個學生。
「都住手！書院裡豈能胡鬧？」
「先生，您還護著這套東西？」
最先掀桌的學生轉身盯著他。
「靖安王要廢四書五經，連農夫和桑女都能進學堂當官。以後誰還讀文章？誰還尊重先生？」
「可殿下只說四書五經占一科……」
「占一科和廢了有什麼區別？」
那學生抬手指向牆上的聖人畫像。
「咱們寒窗苦讀十幾年，背經義，寫文章，求的就是入仕。現在靖安王把路砍了，叫我們去學種田、修水渠，難道讓我們以後跟泥腿子爭官做？」
「農夫憑什麼跟我等相比？」
「他們會種田，便能治理天下嗎？」
「讓屠戶坐進公堂，叫我們怎麼服氣？」
一句接一句，越來越多人圍了過來。
先生張了張嘴，最終沒能接上話。
府衙傳出來的消息，早已經傳進書院，情緒在慢慢發酵中。
靖安王改科舉，興學堂，招農夫和工匠為先生，還要讓這些人進入官府做事，這個消息，戳中了所有人的生路。
從前讀書人只要把經義讀熟，把文章寫好，便有機會參加科舉。
往後卻要考算帳、農事、水利和律法。
他們家裡花了多年時間搜集經書，專門請先生教導文章，族中長輩也在朝廷和地方經營人脈。
如今一紙改革，過去學的東西全被壓到後面。
誰能甘心？
「靖安王此舉，是在毀祖宗根基！」
一個學生站到長凳上，抬手用力揮動。
「更是在斷我們讀書人的生路！」
「我們絕對不從！」
「絕不聽命！」
「昨日蕭兄全家被抓，蕭兄、謝兄等人至今不知所蹤。靖安王來到江南之後，抄家、抓人、改制，所作所為，人神共憤！」
「說得好！」
後排有人拍手。
「咱們不能坐著等死！」
那名站在長凳上的學生深吸一口氣，抬手指向門外。
「今日我等便去江寧府衙前絕食抵制！」
「誰跟我一同去？」
大堂里安靜了半個呼吸。
緊接著，四面八方響起回應。
「我去！」
「我也去！」
「讓他們看看，什麼叫讀書人的風骨！」
「咱們絕食三日，逼靖安王收回成命！」
「他若不改，咱們便一直坐在府衙外！」
有人從人群里擠了出來，懷中抱著一卷白布。
「遊行的布我已經寫好了！」
他當眾將白布展開。
上面用濃墨寫著幾行大字。
靖安王倒行逆施！
胡亂改革！
禍國殃民！
打倒靖安王，還天下太平！
眾人看清後，情緒更高。
「好！」
「這才是讀書人！」
「把布舉起來！」
「咱們一路喊到府衙！」
最先掀桌的學生從桌上跳下來，抓住白布的一角。
「今日由我等揭竿而起！」
「他日天下讀書人振臂一呼，靖安王定然身敗名裂！」
「身敗名裂！」
「還天下太平！」
書院大門被人推開。
一群學生舉著白布，抬著寫滿口號的木牌，浩浩蕩蕩走上街道。
前面的人扯著嗓子喊。
「靖安王倒行逆施！」
後面的人跟著回應。
「胡亂改革，禍國殃民！」
「打倒靖安王！」
「還天下太平！」
街上的百姓紛紛停下腳步。
有人挑著菜籃子站在路邊。
有人抱著孩子往旁邊讓。
一個賣餅的漢子看了半天，忍不住嘀咕。
「靖安王不是要給百姓辦學堂嗎？」
旁邊的婦人撇了撇嘴。
「他們讀書人的事，咱們少摻和。」
……
人群後方，江寧城外的山坡上。
蕭家家主彎著腰，手裡的鋤頭剛落下，便聽見山道上傳來一陣高喊。
「打倒靖安王！」
「還天下太平！」
他抬起腦袋，順著聲音往下看。
一群學生舉著白布，從山腳經過，口號傳得很遠。
蕭家家主愣了片刻，手裡的鋤頭掉在田壟邊。「好！」
他抬手擦了擦臉上的汗，眼眶很快紅了。
「罵得好！」
「這才是讀書人！」
「靖安王，你也有今天！」
突然一聲巨響。
「開飯了！」
遠處突然傳來一聲大喊。
「開飯了，所有人過來領飯！」
蕭家家主立刻轉頭。
飯棚那邊，幾個年輕農戶已經端著木盆走了出來。
「飯！」
他連滾帶爬沖了過去。
管事拎著鞭子，站在飯棚旁邊，抬手擋住了他。「蕭二狗，你急什麼急？」
蕭家家主扶著木樁，喘得上氣不接下氣。
「飯，給我飯。」
「君子吃飯，當慢條斯理。大儒的規矩，你忘了？」
蕭家家主盯著木盆里的大米飯，喉嚨不斷滾動。
他已經幾天沒有吃飽了，每天睜開眼便要下田，幹完活只能領一點粗糧。
餓意一直壓在腹中，連罵人都沒力氣。
此刻大米飯就在面前，他哪裡還顧得上什麼規矩。「給我！」
他伸手便搶。
管事抬鞭抽在地上。
啪！
蕭家家主趕緊把手收回。「昨日你乾的活很少。」
管事捏起兩個饅頭，遞到他面前。「今天只能吃兩個，吃完繼續幹活。」
蕭家家主盯著饅頭，嘴唇發抖。
「兩個……兩個怎麼夠？」
「今天再干少，明天一個。」
蕭家家主猛地抬頭。「你開什麼玩笑？」