馬車剛從官道拐入山道。
兩側枯枝還掛著冰凌，被日頭照得亮晶晶的，風一過便簌簌落下碎雪。
蘇軟歪在晏沉肩上，指尖繞著那枚祖母綠戒環，笑眯眯地翻來覆去。
「你看了快八百遍了。」
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晏沉被她壓著的那半邊肩膀早就麻了，卻也沒挪，只偏頭瞥她一眼。
「我樂意。」
蘇軟又把戒指舉高些，對著車窗縫裡漏進的一線光，眯著眼端詳。
「大強見了一定要眼紅死！」
正說著便聽車外一聲嘶鳴。
一隻雀鷹掠過灰藍的天際，雙翅一斂，穩穩落在衛風抬起的小臂上。
「王爺，是掠影。」
衛風取下掠影腳上的銅管，抽出其中紙卷，飛快地展開掃了一遍。
然後臉色微變，湊到車窗邊。
「城東軍營出事了。」
晏沉挑開窗，露出一線清瘦側臉。
「說。」
「大雪壓塌了軍馬廄，馬匹死了大半，兵卒也有不少被砸傷的，眼下營中亂成一團，恐陛下會借題發揮。」
「軍營通往城內的山坳峽谷也被雪崩所堵，糧草輜重一時無法運轉。」
晏沉沉默片刻，偏頭看向蘇軟。
「我得去看一看。」
蘇軟幾乎是立刻挺直了背，伸手拽住他的袖口，「我跟你一起。」
晏沉將她滑到肩頭的披風往上攏了攏，又反手握住她的手捏了一下。
「軍營里遍地都是死馬爛磚，你去了我也顧不上你，況且咱們這馬車慢，等車搖到城東，天都要黑了。」
又抬頭看了一眼路前方。
「前面再四十里就是禮縣，你先過去等我，我辦完事就去尋你匯合。」
蘇軟抿著嘴，沒應聲。
晏沉便傾身過去，在她額角輕輕落下一吻，氣息溫熱地拂過她眉心。
「乖乖的。」
蘇軟悶悶地「嗯」了一聲。
晏沉的手貼在她腰側又用力摩挲了一下，才強迫自己鬆開她。
然後轉身推開車門下去。
外頭的冷風「呼」地灌進來，卷著雪沫，吹得蘇軟鬢邊碎發一陣亂飛。
她眯著眼往後縮了縮。
應龍早已牽著馬候在路旁，見晏沉下車過來，便沉默地將韁繩遞上。
「阿沉！」
晏沉偏過馬頭，回頭看她。
山風從他鬢邊掠過，日光疏落在他肩上，把他勾成一道逆光的剪影。
蘇軟直直地望著他。
「在禮縣……」
「我真的可以見到你嗎？」
晏沉看著她，笑了一下。
「天黑前，我一定會到。」
說完也不再多留，雙腿用力一夾馬腹，與衛風一道縱馬而去，黑色大氅獵獵翻卷，很快便消失在山道盡頭。
蘇軟目光追著那道背影，直到再也看不見了，才慢慢坐回車廂里。
「晏明夷，你敢騙我。」
「你就死定了。」
……
晏沉與衛風縱馬趕回城門口時，日頭已偏過東南，天光從灰白雲層後斜斜刺下來，把門洞陰影劈成兩半。
護城河上的冰層被前兩日的雪覆著，像一條僵死的白蛇臥在城牆根下。
巳正了。
距午初祭禮，只剩不到兩刻鐘。
官道正中立著一騎。
棗紅馬、紅袍金冠，在滿目灰白的雪地之間，紅得異常扎眼。
晏沉眉頭微擰。
「……沈昭野？」
他繞指勒住韁繩，馬受驚般猛地一收蹄，雪沫飛濺起撲了那人半身。
「不是讓你去禮縣？」
沈昭野笑著拍去袖子上的雪沫。
「說實話，我很想去。」
「就坐在軟軟身邊，等王爺的死訊傳出來，就立刻帶她遠走高飛，躲開這些紛紛擾擾，守她護她一輩子。」
晏沉眼底殺氣肉眼可見地上涌。
「你想死？」
沈昭野慢慢搖了搖頭。
「不想。」
揚首望了一眼晏沉身後那條通往禮縣方向的官道，又收回來看向他。
「所以我盼著王爺活下來，親自陪在她身邊，也親自護她這一世。」
「待功成一刻，臣願親自攜旨去請皇后娘娘歸宮……而且……」
晏沉冷聲：「而且什麼？」
沈昭野眼神微黯。
腦海里那些夢又翻湧上來。
那些碎片般的畫面里，最清晰的就是晏沉滿身是血地站在長階下，將一把劍遞到他手裡，笑著讓他動手。
不管那是預言，還是前世。
他總歸是欠了晏沉一條命，也欠了他一個海晏河清的大乾天下。
這一次，他不想再欠了。
「而且，我離京去弋北之前，曾答應過軟軟，要拼死護王爺一次。」
他重新看向晏沉，明朗地笑起來。
「今日，就是我踐諾之時。」
晏沉神情微妙地頓了一下。
去弋北之前？
他忽然想起那日蘇軟纏著他，非要去給沈昭野送行，還狠狠醋了一回。
如今才算明白。
原來她竟是去向沈昭野要了這樣一句承諾，偷偷給他留了一張保命符。
晏沉心口那點火氣被這念頭澆下去大半，滾燙地化成一汪軟水。
偏面上那層霜凍得比方才更重了。
「你一個沒用的殘廢。」
他催馬便往城門洞裡走，聲音冷冷地拋下來，「自己顧好你自己吧。」
沈昭野在後面笑了一下，也不辯解，只輕輕一抖韁繩跟了上去。
日頭又往高里爬了一寸。
祭禮快到了。
……
宣政殿內。
晏雲季坐在龍案後頭，指間硃筆懸在一本摺子上方，許久沒有落下去。
祿安正垂首研墨，餘光瞥見殿門推開，便壓著嗓子低聲提醒了一句。
「陛下，皇后娘娘來了。」
晏雲季聞言抬頭望過去。
林晚凝一襲正裝立在殿門內，鴉青底色上繡著金線翟紋，腰間垂下一色明黃宮絛，比平日更多幾分端肅。
她身後跟著的丫鬟手裡提著一隻紅漆食盒，正低頭候在一旁。
「阿凝來了？」
晏雲季擱下筆，笑了一下。
林晚凝笑著朝他福身一禮，「祭禮將至，臣妾想著來與陛下同行。」
說著偏頭示意，身後丫鬟便將手裡那隻紅漆描金食盒捧著上前幾步。
然後補一句，「正好小廚房煨了一盅參湯，便特意給陛下帶了來。」
祿安忙上前去接。
雙手捧過食盒的瞬間，與林晚凝的目光短暫交匯後，又垂下眼帘。
林晚凝笑吟吟地開口。
「這天氣實在冷得古怪，一路過來湯怕是都有些涼了，陛下腸胃素來不好，勞煩公公溫一溫再給陛下喝。」
「是。」
祿安應了一聲，提著食盒往角落那隻正溫著藥的紅泥小爐子走去。
晏雲季目光從食盒上移開，看著林晚凝，聲音柔和了幾分。
「阿凝費心了。」
他朝她招了招手。
林晚凝便繞過龍案走上前去。
晏雲季伸手拉過她一隻手，另一隻手理了理她衣襟上垂著的金黃穗子。
「今日祭禮，你就別去了。」