皇城大內，乾極殿。
殿內的地龍早已熄滅，空氣中透著刺骨的寒意。
年輕的皇帝端坐於龍椅之上，面容灰暗，雙眼布滿血絲。
一夜未眠，讓他原本英挺的身姿顯得有幾分佝僂。
殿內空無一人，侍衛與宮女皆被屏退在外，四周死寂無聲。
沉重的殿門伴隨著滯澀的摩擦聲被緩緩推開。
冷風倒灌入殿，吹得御案上的宣紙嘩嘩作響。
議閣首輔張輔之與大都督陳定遠並肩走入大殿。
兩人皆身穿正品朝服，步伐沉穩，每一步落在青磚地面上，皆發出清晰的聲響。
兩人行至御階之下，停下腳步，躬身行禮。
皇帝居高臨下地看著下方的兩名權臣。
嘴唇緊閉，不發一言。
昨夜的兵敗，不僅折損了他手中唯一的私軍。
更將他身為天子的尊嚴踩碎在地。
他知曉這兩人今日結伴而來，絕非為了請安問候。
張輔之率先直起身，從袖中取出一份明黃色的帛書，雙手捧起。
「陛下，昨夜城中生亂。親衛營統領趙梟，膽大妄為，未經三法司會審，未經內閣擬旨，私自調兵圍攻大都督府與百工局。其行徑形同謀逆。」
張輔之聲音平緩，在空曠的大殿內迴蕩，
「幸得大都督率西征軍老卒與九門提督盧戰堂聯手，將叛軍就地繳械。如今京城九門戒嚴，民心惶惶。」
「老臣已擬好安民告示與罪己詔，懇請陛下用印，以安天下。」
皇帝的目光落在張輔之手中的帛書上。
那份文書不僅將親衛營定性為叛軍。
更是要他這位皇帝下罪己詔，承認失察之過，將所有罪責推給趙梟。
這是要他親手斬斷自己的手腳。
還要昭告天下是自己識人不明。
「張首輔，趙梟不過是朕身邊的一條狗。他有幾個膽子，敢調動兩千禁軍去圍攻當朝一品大都督？」
皇帝聲音沙啞，帶著不甘的冷意。
「你們要朕下罪己詔，是要朕向全天下承認，是朕容不下你們嗎？」
陳定遠上前一步，神色肅穆，直視皇帝的雙眼。
「陛下明鑑。趙梟狼子野心，蒙蔽聖聽。此人不死，朝綱不穩。」
「陛下身為九五之尊，受亂臣蒙蔽，降下罪己詔，天下百姓只會感念陛下知錯能改的聖明。」
陳定遠語調鏗鏘。
「如今京城內外，數萬西征軍與城防營將士皆在等候陛下的旨意。」
「若無此詔，將士們只怕會生出異心，以為朝廷有意加害有功之臣。」
這是明晃晃的威脅。
陳定遠用手中的兵權，逼迫皇帝就範。
皇帝握緊雙拳，牙齒死命咬著舌尖。
疼痛讓他保持著最後的清醒。
他看著下方一文一武兩位權臣，明白自己已無退路。
今日若不蓋下玉璽，陳定遠的軍隊便會以「清君側」的名義直接沖入皇宮。
「呈上來。」
皇帝咬牙吐出三個字。
內廷總管低著頭，快步走下台階。
接過張輔之手中的帛書，轉身放至御案之上。
皇帝拿起御筆，蘸滿硃砂。
在帛書上重重簽下自己的名諱，隨後蓋上代表皇權的傳國玉璽。
玉璽落下的那一刻，皇權被白紙黑字地關進了議閣，與大都督府共同打造的牢籠之中。
「臣等遵旨。」
張輔之與陳定遠齊聲謝恩。
陳定遠收起帛書，繼續上奏。
「陛下，親衛營餘部雖已繳械，但其裝備精良。臣提議，將這批降卒交由兵部打散重編，發往北方邊境戍邊。」
「其營房與軍械，由九門提督府全數接收。內務府此前撥付給親衛營的專款帳目，亦需交由戶部重新清算。」
張輔之聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
皇帝冷笑出聲，疲憊地揮了揮手。
「既然親衛營已成叛軍，如何處置，大都督自行定奪便是。」
「朕乏了，退下吧。」
皇帝起身，由內廷總管攙扶著走向後殿。
他的背影顯得無比落寞。
張輔之與陳定遠轉身，並肩向殿外走去。
漢白玉台階上，風雪已停。
天際泛起灰白的晨光。
「大都督，親衛營的軍械歸入城防營，老夫無異議。但內務府的私庫帳目，乃是國之財稅。兵部無權插手，理當全數交由戶部封存入庫。」
張輔之放慢腳步，語氣不善。
陳定遠側頭看向首輔，神色平靜。
「首輔大人。昨夜平叛，西征軍與城防營將士徹夜未眠，多有耗損。百工局的蒸汽閥門亦需銀兩修繕。」
「內務府那筆銀子，本就是用於養兵之用。由兵部接收，合情合理。」
「國庫有國庫的規矩。大都督手握西夷賠款的重工專款，已是國之重器。」
「此時再去染指內務府的財權，是否越界了？」
張輔之停下腳步，目光銳利。
陳定遠直視張輔之，毫不退讓。
「城防穩固，方有朝堂安寧。首輔大人掌管天下錢糧，當知輕重緩急。」
兩人的目光在清晨的寒風中交匯。
昨夜為了對抗皇權而結成的短暫盟友。
在失去共同的外部威脅後，面對權力的真空與利益的分配。
裂痕在瞬間產生。
「朝堂自有公論。此事，老夫會在議閣朝會上提出。」
張輔之拂袖而去，走下台階。
陳定遠看著張輔之遠去的背影，眼神逐漸變得冷厲。
顧長安的預言分毫不差。
皇權退去，相權與軍權的爭鬥，不可避免。
三日後，京城局勢稍穩。
文武百官齊聚乾極殿。
皇帝託病未曾出席，朝會由首輔張輔之主持。
張輔之立於百官之前，手持笏板，朗聲宣告。
「西夷已平，京城叛亂已定。天下應當與民休息。老臣提議，削減各軍鎮三成軍備開支，暫緩百工局部分新式火炮的鑄造。」
「省下的銀兩，用於疏浚黃河水道，並撥付南江行省，安撫商賈，擴大出口通商。」
此言一出，武將隊列中頓時炸開了鍋。
定北將軍王重雖被削了實權，但舊部眾多。
此時站出一名偏將，大聲駁斥：
「首輔大人此言差矣！外邦蠻夷之心不死，我朝全軍火器革新正在緊要關頭。此時削減軍費，乃是自斷臂膀！」
戶部尚書立刻出列反擊。
「國庫銀兩皆有定數。兵部近年來花銷無度，若不加節制，天下百姓將不堪重負。」
「疏浚河道乃是百年大計，關乎萬民生計，孰輕孰重，一目了然！」
朝堂之上，文官與武將分作兩派，唇槍舌劍，互相攻訐。