高台之上，死一般的寂靜。
文武百官瞠目結舌，無人敢發出一絲聲響。
他們未曾想到，新舊火器之間的差距，竟大到了足以無視兵法與血勇的地步。
皇帝猛地從龍椅上站起，雙眼放光，雙手重重拍擊在御案上。
這等摧枯拉朽的戰力，若是裝備大華朝的三軍，天下的鐵騎皆要在這炮火前低頭。
王重面色慘白，身軀佝僂。
他雙手顫抖，握著劍柄的手指劇烈顫抖。
他引以為傲的邊軍精銳，在新式火器面前不堪一擊。
他在軍中發號施令的底氣，在這一刻被炮火轟得粉碎。
陳定遠大步走上高台，單膝跪地，聲音洪亮。
「陛下。新式火器之威，今日已然展現。我朝欲長治久安，威震四海，全軍火器革新刻不容緩。」
「臣懇請陛下下旨，在全軍推行新式武備。」
皇帝連連點頭，大聲稱善。
「大都督此言甚合朕意。准奏！」
陳定遠抬起頭，目光掃過一旁神色頹喪的王重，趁勢進言。
「火器雖銳，亦需精通新式戰法之人方能發揮全功。北方邊軍勞苦功高，護國保家，然舊有戰法已不合時宜。」
「臣提議，從西征軍中抽調千名精熟新式戰法的將校，前往北方邊境，擔任教導軍官，助邊軍完成換裝與操練。」
此言一出，王重身形劇震。
這名為教導，實為奪權。
一千名西征軍將校安插進邊軍的各個關鍵位置，接管操練與新式軍火的配發。
他定北將軍的兵權便會被徹底架空。
王重上前一步，想要開口反駁。
他抬眼看到皇帝那充滿威嚴的目光，滿腹的辯辭瞬間卡在喉嚨里。
皇帝想要一支戰無不勝的新軍。
任何阻擋這一國策的絆腳石，都會被無情踢開。
他若此時抗旨，便是違逆君恩。
議閣首輔張輔之等一干文官皆眼觀鼻鼻觀心，保持沉默。
他們樂見武將之間相互制衡。
王重手握邊軍，卻已失去聖心。
權力的重心發生轉移，最符合議閣居中調度的利益。
「臣……遵旨。」
王重咬緊牙關，緩緩跪倒在地。
他心中清楚，定北將軍的虎符，今日之後便是一塊廢銅爛鐵。
演武落幕，南苑大營內開始殺牛宰羊，犒賞三軍。
歡呼聲響徹雲霄。
顧長安站起身，拍了拍長衫上沾染的些許灰塵。
他未去向陳定遠道賀，獨自一人順著觀禮台的木階拾級而下。
朝堂的風雲變幻，他已看過太多。
今日之陳定遠，取代了昔日之王重。
權力的車輪滾滾向前，碾壓著每一個試圖阻擋它的人。
這世間的爭鬥，皆是凡人為了片刻的榮華而徒增煩惱。
走出南苑大營，一輛雇來的馬車早已等候多時。
顧長安登上馬車，吩咐車夫返回海棠別院。
車輪轆轆，軋過京城平整的街道。
顧長安靠在車廂壁上，閉目養神。
解決了王重這個掌握兵權的隱患，陳定遠在朝堂上的地位將穩如泰山。
海棠別院也能換來一段長久的清淨日子。
傍晚時分，馬車停在南城胡同口。
顧長安推開海棠別院的院門。
魯大發已經從百工局下工歸來。
他正蹲在西廂房門口，手裡端著一海碗炸醬麵，吃得滿嘴油光。
見到顧長安回來，魯大發趕緊放下碗筷，上前問安。
「顧爺，您回來了。今日百工局裡都傳開了，說咱們造出的新火炮在南苑大展神威，把邊軍打得落花流水。」
「嚴師傅今日高興，還特意賞了我們每人二兩肉錢。」
魯大發滿臉興奮，喋喋不休。
「安心做你的差事。朝堂上的事，少聽，少議。」
顧長安隨口訓誡一句，徑直走入正房暖閣。
暖閣內，桌案上放著一封未署名的信函。
顧長安眉頭微挑。
這海棠別院平日裡少有人來，更無人會送這種無名信件。
他拆開信封，展開信箋。
上面寫著一行娟秀端莊的毛筆字。
「城南亂葬崗，出土前朝無頭石像一尊。石像背部刻有生辰八字與殘缺名諱。」
「婉兒斗膽，明日午後，請先生前往太學堂一敘。」
顧長安看著信箋上的字跡。
認出這是太學堂歷史教習林婉兒的手筆。
他將信箋懸在火盆上方，看著火苗舔舐紙張，將其吞噬，化為灰燼。
林婉兒在歷史的故紙堆里越陷越深，探尋真相的執念已成心魔。
次日午後，京城的天空陰沉，隱隱有雪花飄落。
顧長安披上一件厚實的鶴氅，走出海棠別院，前往內城的太學堂。