興平二年五月二十八日，天色剛亮。
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大散關南面的山谷里還籠著一層薄霧，露水在磚面上凝成細密的水珠。
三日前被火油罐燒過的那段關牆，焦黑已經褪了一些，牆根處還有零散的碎石堆。
劉衍在卯時三刻走出關內的臨時住處，站在關牆南面的城門洞口看了看前方的山谷。
晨霧正在散，遠處的山脊線是深綠色的，近處的農田能看見成片的秧苗。
身後傳來整齊的腳步聲，中軍各營已經在關內列好了出發隊形。
步卒在最前，之後是弓弩手和輜重車隊，騎兵在兩翼散開，沿關牆外的坡地列成縱隊。
甲冑碰撞的聲音在晨光里響得很脆，偶爾有人低聲吆喝一句，調整隊列間隙。
劉衍翻身上馬，勒住韁繩在原地停了一瞬，目光掃過已經列好的軍陣。
踏雪烏騅打了個響鼻，蹄子在石板上刨了兩下。
他撥轉馬頭，策馬出了關門。
隊伍開始移動。
車輪碾壓碎石的嘎吱聲和腳步踩在路面上的悶響混在一起，從關門裡湧出去，沿著故道向南延伸。
走出大約五六里後，地勢明顯開闊了。
官道兩側的農田連成片，田埂上種著桑樹，樹冠修剪得很整齊，有些樹上已經掛了青色的桑葚。
路邊的村莊比大散關以北的密集一些，屋頂的煙囪里有炊煙升起來。
行進了大約一個時辰，陳到從前方策馬奔回來。
他在劉衍面前勒住馬，抱拳開口，聲音有些喘：
「大王。趙將軍昨日傍晚已率部推進至陽平關以西三十里處紮營，沿途沒有遭遇任何阻截。大散關以南的故道沿線哨所和驛站全部空了，守軍撤得很乾淨。」
陳到頓了一下，補了一句：
「趙將軍的斥候已經抵近陽平關偵察過，關門緊閉，關牆上有守軍巡哨，人數不少。」
劉衍聽完點了下頭。
他勒住馬在原地停了幾息，目光落向前方延伸的官道。
路面上有連片的馬蹄印，那是趙雲部隊留下的。
他回頭朝身後的傳令官示意了一下：
「傳令各部，加快行軍速度，讓志才、奉孝、文和、景略四位先生到前面來，我有事與他們商議。」
傳令官應聲勒轉馬頭，沿著隊列向後跑，沿途高聲傳令。
隊伍的行進速度明顯提了一截，步卒的腳步加快，車輪滾動的聲音變得更密。
騎兵從兩翼收攏了一些，沿官道兩側並行。
約莫過了一炷香工夫，戲志才、郭嘉、賈詡、王猛四騎從後方趕上來，在劉衍身側並轡而行。
「大王方才見了叔至？」戲志才問道。
「趙雲已經推進到陽平關三十里外，沿途無人阻截。」
劉衍把陳到回報的情況說了一遍，然後看著前方的路：
「大散關和陽平關之間百餘里，沿途十幾個據點、哨所，一個守軍都沒留下。」
郭嘉在馬背上偏了偏身子，目光落在路面上那些馬蹄印上：
「張魯確實在收兵。他若想節節抵抗，沿途幾個關鍵隘口肯定會留兵駐守，以拖慢我們的行軍速度。」
「但他全撤了，說明他是要把兵力用在最關鍵的地方。」
賈詡伸手捋了一下馬鬃，語速不快不慢：
「陽平關是漢中西面最後一處能憑險據守的地方。而褒中城位置緊要。張魯手底下的謀士應該看得很清楚，他必然會把兵力集中起來守住這兩處。」
王猛這時開了口，聲音不高，但吐字清晰：
「陽平關擋大王這一路，褒中城擋張遼將軍那一路。兩城之間相距約八十里，依託漢水支流和丘陵地形互為犄角。」
「我們的主力若被擋在陽平關外，張遼就算破了褒中城，也只能孤軍深入，後路隨時可能被切斷。」
「張魯這一手布局不算複雜，但他把有限的兵力用在了最關鍵的地方。」
戲志才點了點頭，目光從路面抬起來望向遠處山脊線：
「兵書有云：『備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備則無所不寡』。張魯現在做的恰恰相反，他是有所不備，才有備。」
「放棄了故道沿線的所有據點，把所有兵力集中到兩個點上，就是要用這兩根釘子釘住兩路。」
官道在前方拐了一個彎，路兩側的農田被一片低矮丘陵取代，路面變窄了一些，車隊需要收窄隊形才能通過。
劉衍等隊伍過了那段窄路才開口：
「陽平關是什麼地形？」
「陽平關建在漢水北岸的一片台地上，位於沔陽西面，是漢中盆地的西部門戶，扼守陳倉道的南端出口。南側是定軍山、北側是天盪山。」
郭嘉說話時比劃了一下：
「陽平關完全依託山地修建防禦工事，依山築寨，易守難攻，是典型的山地防禦型關隘。」
他頓了一下，補了一句：
「而且陽平關南邊就是漢水，渡口在關城的東南角，被關牆的箭樓完全覆蓋。就算想繞到關後面去，也得先把關城打下來才有渡口可用。」
劉衍聽完沉默了片刻。
陽平關是張魯政權的核心前沿防禦樞紐。
他記得原歷史上，在建安二十年（215年）曹操親率十萬大軍西征張魯。
曹操在七月兵臨陽平關，張魯之弟張衛率軍據守。
曹軍初期連續多日強攻都無法突破，士卒傷亡慘重，曹操一度萌生退兵的想法。
最終是通過「佯退鬆懈+夜襲破防」的戰術拿下的陽平關。
而其中還有一些意外的運氣成分。
部分史料記載，曹軍負責撤退的前軍夜間在山中迷路，誤打誤撞闖入了張衛的守軍營地。
毫無防備的守軍瞬間潰散，曹軍順勢擴大戰果，直接擊潰了陽平關的核心防禦力量。
破城之後張衛率殘部遁逃，陽平關天險徹底失守。
劉衍收回思緒，目光落在前方的路面上。
官道正在從一片緩坡上下來，前方重新出現了農田和村莊。
「先看看再說。」
他勒了一下韁繩：
「去到陽平關前實地看過地形之後再做決定。這段路還有多久？」
陳到從後方策馬上來：
「以現在的行軍速度，兩日後可以抵達趙將軍的紮營處。」
劉衍點了一下頭，沒有再說什麼。
隊伍沿著官道繼續向前行進。