縣衙公堂，肅穆威嚴。
兩側衙役手持水火棍肅立，堂前清風寂寂，氣氛壓得人喘不過氣。
縣令陳光舉端坐公案之後，神色端正威嚴。
昨日秦家差點發生命案，秦老爺子昏迷中毒，大房夫妻嫌疑極大，此事牽涉長輩性命、人倫綱常，他半點不敢輕慢。
而且嚴格來說，秦老爺子還是他的親家，若不是想著晴朗日後能有出息，他是絕對不可能把女兒嫁到這樣的人的。
得知秦朗身在現場，陳光舉特意讓人傳話，請他入堂旁聽。
不多時，秦朗、秦朝兄弟二人緩步入堂，對著陳光舉行了一禮後，便立於一旁，安靜肅立。
陳光舉目光一掃，驚堂木重重一拍。
「帶嫌犯上堂！」
很快，秦朋與陳素娘被押了上來。
二人此刻早已沒了在家撒潑耍賴的氣焰，雙腿發軟，臉色慘白，一上堂便撲通跪地，身子抖個不停。
陳光舉冷眼俯視：「秦朋、陳氏！你父多日昏迷不醒，經大夫查驗身中淤毒，臥床瀕死！
你二人日日貼身照料，為何隱匿不報，拖延不治？速速如實招來！」
兩人聞言，當即喊冤，生怕被扣上弒親下毒的殺頭大罪。
陳素娘率先磕頭大哭：「大人冤枉！民婦萬萬不敢毒害公公！我們夫妻從未買過毒藥，更從未下過毒，此事真的與我們無關！」
秦朋也急忙跟著辯解：「大人明察！我為人子，豈敢做弒父大逆之事！」
兩人咬死自己沒有下毒害人。
公堂之上，一時僵持。
陳光舉眉頭微蹙，正要繼續追問，堂側旁聽的秦朗神色平靜，輕聲開口：
「大人，余大夫檢驗過，家父確實並非身中劇毒，乃是連日吃食混雜、物性相剋，日積月累淤積成毒。」
此話一出，堂上眾人皆是一怔。
不是下毒？
秦朋和陳素娘瞬間鬆了大半口氣，眼中閃過一絲僥倖。
可下一刻，秦朗的話又響起：
「雖無人刻意下毒，可大哥大嫂日日在家做飯，貼身照料，老人接連多日身體昏沉，吃睡異常，日漸衰敗，已經昏迷不醒。
甚至還阻攔我和五弟施救，這與蓄意加害，並無區別。
下官甚至懷疑，那些相生相剋的食物，就是他們故意給老人吃下去的。」
這句話瞬間將兩人剛松下去的心，再次懸到了嗓子眼。
陳光舉瞬間懂了關鍵，目光再度冷厲：
「既非人為下毒，那本官問你們！老人食物相剋、淤積致病，日漸虛弱昏沉，你們何時發現異常？為何拖延多日不請醫者？！
是否真如秦朗所說？是你們故意為之？」
這下，兩人徹底繃不住了。
生怕這事被坐實了，他們難逃一死。
陳素娘轉頭就哭著指責秦朋：「大人明鑑！是他！都是秦朋的主意！」
「早在年後頭幾日，公公就吃不下飯、整日昏睡，我早就說請大夫來看一看！是秦朋攔著不讓！他說老人只是年紀大了貪睡，不要小題大做！」
秦朋一聽，當場急眼，回頭狠狠瞪著陳素娘，厲聲反咬：
「你胡說！明明是你不讓請大夫！」
「是你私底下跟我說，爹近來身子垮得快，整日癱在床上累贅拖累！你說反正年紀大了，熬一熬也就過去了！」
「你還在屋裡說——爹若是這陣子沒了，三弟今年就得丁憂守孝，三年不能科考！正好斷了他的前程！」
陳素娘聞言臉色瞬間血色盡失，慌忙尖叫反駁：「我沒有！是你捏造！是你自己心裡陰暗！是你嫉妒三弟本事大、前程好！是你想毀了三弟的科舉！」
「明明是你日日酸溜溜的說，同為兄弟，憑什麼三弟就能發達，你卻一輩子窩在村里受氣！是你想借著爹的身子，拖垮三弟！」
秦朋被揭破老底，徹底惱羞成怒，也顧不上遮掩家醜，當眾嘶吼出來：
「我就算說過又如何？！」
「這話難道不是你日日吹枕邊風？！」
「你明知道爹不對勁、身子一天比一天差，你偏偏不吭聲、不找大夫！你就是故意的！」
「你就是想拖著，等著爹一口氣上不來！
只要爹一死，三弟就得守孝三年！三年不能下場！他都已經這把年紀了，三年後科考誰知道會是什麼樣子！」
短短几句爭吵。
所有藏在暗處的陰毒心思，徹底暴露在公堂之上。
他們沒有下毒。
但他們比下毒更惡毒。
他們早早就發現秦老爺子因食物相剋，身體出了大問題。
他們只要及時請醫調理，人必定能救回來。
可他們偏偏視而不見，甚至盼著他早死。
熬死了秦老爺子，逼秦朗丁憂，廢掉他千載難逢的科考機會。
嫉妒他崛起，恨他風光，自己沒本事趕超，就只想毀了他的前程。
為了打壓手足、嫉妒親人騰飛，眼睜睜看著自家老父瀕死多日，見死不救。
公堂之上，所有人聽得心頭髮冷。
秦朝站在一旁，氣得渾身發抖，咬牙低聲道：「天底下竟有這般齷齪小人！連自己親爹的命，都能拿來當害人的棋子！」
公案後的陳光舉，此刻面色徹底沉了下來。
他審過無數案子，貪財的、打架的、偷竊的比比皆是。
卻從未見過這般——為妒手足前程，眼睜睜棄老父於死地的不孝歹人。
兩人吵到最後，也無力辯駁，癱在地上面如死灰。
他們相互攀扯，已經坐實了他們的罪名，不打自招。
陳光舉深吸一口氣，震怒出聲：
「你們可知罪？！」
秦朋、陳素娘渾身顫抖，再也說不出一句辯解的話。
陳光舉聲音冰冷的宣判道：
「本是意外致病，舉手可救。」
「爾等私心作祟、嫉妒滔天，明知長輩瀕危，刻意隱匿，袖手不救！」
「意圖借老父性命，拖累手足科場前程！」
「心術歹毒，人倫盡喪，罪無可赦！」
「秦朋、陳氏，不孝悖倫，存心險惡！重打三十大板，即刻收監，從嚴定罪！」
衙役應聲上前，將哭天搶的兩人直接拖了下去。
旁聽圍觀的老百姓拍手稱快，直呼陳光舉是青天大老爺。
陳光舉看了秦朗和秦朝一眼，隨即退了堂。