秦家闔家和睦，蒸蒸日上，人人跟著秦朗沾光享福，唯獨大房的秦朋夫妻倆，日子過得愈發拮据窘迫。
自打分家後，兩人再也從秦朗這裡占不到半點便宜了。
而且秦老爺子現在也不幫他們了，還時不時的會找他們的麻煩。
沒了依仗，他們夫妻倆被迫踏實下來討生活。
為了餬口，他們學著村里人的樣子，在村里擺攤了攤子。
滷煮火燒的秘方畢竟是從秦朗那裡得來的，還是很受歡迎的。
只是在村里做生意，本少利薄，起早貪黑忙活一整天，到手的碎銀寥寥無幾，勉強夠貼補家用。
遇上閒時淡季，生意冷清，秦朋便咬牙進城賣苦力。
扛大包、搬磚石、蓋房築基，全是最累最耗身子的粗活。日日風吹日曬，賺的都是血汗銀子。
可就算是這樣，他們的日子依舊捉襟見肘，根本攢不下半點積蓄。
最大的開銷，還是去府城讀書的秦旺。
府城書院學費昂貴，食宿奢靡，每月至少要二兩銀子才能撐得起體面讀書人的開銷。
他們夫妻倆拼盡全力，擺攤加做工，起早貪黑忙活一整月，到頭來也湊不齊二兩紋銀。
家底越耗越空，日子越過越窮，對比秦家其餘幾家蒸蒸日上的富貴日子，大房夫妻倆心裡的怨氣與眼紅，一日比一日深重。
尤其是聽聞秦朗今年工坊大賺，工坊里工人們過年的福利比去年還要豐厚，夫妻倆心裡徹底失衡，酸得五臟六腑都不是滋味。
憑什麼都是一個娘生的，日子卻過得天差地別！
夜裡關了房門，陳素娘拉著秦朋嘀嘀咕咕盤算許久，又開始動了歪心思。
秦朋有些猶豫：「這樣能行嗎？老三要是知道了怕又要收拾咱們了。」
陳素娘白了他一眼：「瞧你那點出息，我看你是讓老三嚇破了膽。
難道你還有什麼好辦法？眼看就要過年了，家裡連點像樣的年貨都辦不起。
同樣都是親兄弟，憑什麼就咱們家的日子過得最差。」
秦朋自然不甘心，兩人揣著滿腹貪念，狠心咬牙，花了十幾文錢買了一條鮮活肥魚，當做登門的由頭。
趁著白日秦朝去工坊值守，不在新院的空檔，夫妻倆一路磨磨蹭蹭，走到了秦朝家雅致的新宅院前。
看著眼前青磚黛瓦，花木規整的精緻院落，比起他們家低矮破舊的土坯房，簡直是雲泥之別。
陳素娘站在院外，越看越眼紅，臉色酸得發綠，壓著聲音憤憤不平地數落起來。
「憑什麼！都是秦家親兄弟，老三對老五這般大方，又是置宅院，又是給他娶媳婦兒的。」
「老五從小到就是混不吝的，半點本事沒有，憑什麼能住這麼好的院子，還娶了縣令的女兒，吃香的喝辣的！
還有秦玥那個晦氣的掃把星，一個死了男人的寡婦，卻整日裡穿的光鮮亮麗的。
還有她帶來的那兩個女兒，老三居然也金尊玉貴的養著，真是里外不分。」
秦朋心裡也憋滿了怨氣，跟著狠狠啐了一口，滿臉不甘：「我才是他親大哥！論排行我最大，老三眼裡從來沒有我這個大哥！」
「對著弟弟妹妹大手大腳、慷慨大方，輪到我這個親大哥，卻是一毛不拔，半點好處都不肯給！偏心也偏得太過分了！」
兩人站在門外你一言我一語，把秦朗從頭到腳狠狠的罵了一通。
罵夠了，氣順了，兩人才飛快收斂臉上的陰戾怨毒，換上一副和善親熱，敦厚淳樸的笑臉。
今日他們可不是來吵架的，是專門來占便宜，打秋風的。
院裡丫鬟早已瞧見門口來人，連忙入內通傳。
此時陳安禾正在屋裡梳妝，聽聞大伯大嫂登門拜訪，心裡清楚這兩人素來勢利愛占便宜。
礙於長幼尊卑的禮數，她身為秦家新婦，不好閉門不見，只能吩咐丫鬟：「請大哥大嫂進院落座吧。」
不多時，秦朋和陳素娘笑著走進院內。
一見到端坐廳中的陳安禾，一身溫婉端莊，氣度不凡，眉眼皆是大家閨秀的風範，陳素娘眼底飛快掠過一絲艷羨，隨即堆起滿臉諂媚的笑意，張口便是一通吹捧。
「哎呀！果然是縣令大人教出來的女兒！跟咱們這些鄉下粗人就是不一樣！不僅模樣俊俏體面，而且溫婉大方，知書達理，看著就讓人心生喜歡！」
「秦朝從小就沒什麼本事，眼看著已經年近20歲，卻連個上門提親的都沒有。
真是沒想到，弟妹你能瞧上他。」
「我們家老五真是走了天大的好運，上輩子積了八輩子德，才能高攀上你這般好的媳婦！那木訥小子，純屬是癩蛤蟆吃上了天鵝肉！」
這番話聽著是奉承陳安禾，實則字字句句都在刻意貶低秦朝。
暗諷秦朝平庸粗笨，配不上陳安禾，言語間滿是輕看之意。
陳安禾自幼養在陳夫人膝下，深得陳夫人教導，最懂宅底人情世故，一瞬間便聽出了其中的貓膩。
夫妻一體，榮辱與共。
大嫂明著誇她，暗地裡折辱她的夫君，便是打她的臉面，輕看她夫妻二人。
出嫁之前，母親便反覆叮囑她，夫妻相處同心同德，旁人貶辱夫君，便是輕視自己，萬萬不可一味忍讓。
一念至此，陳安禾眼底的溫和笑意瞬間斂去，清麗的臉龐驟然冷了下來。
她語氣清冷疏離，不帶半分溫度，直接開口逐客：「大哥大嫂若只是來貶低五郎的，便請回吧。」
「眼看過年瑣事繁多，我沒空陪著你們閒聊，稍後還要去幫三嫂置辦年貨，打理家事。」
陳素娘馬屁還沒拍熱乎，驟然被人冷冰冰打斷，當場僵在原地，臉上的笑容掛不住，心裡又氣又恨。
她萬萬沒想到，看著溫柔和善的陳安禾。性子居然這般硬氣，半點情面都不給。
可她今日是上門占便宜的，再加上陳安禾的身份，不敢當場發作，只能強行壓下心頭怒火，眼珠飛快轉動，當即生出挑撥離間的心思。