保衛咧嘴一笑，擺擺手：「扯啥呢！何主任是我們廠食堂一把手，年紀不大，灶台功夫硬得很，廠領導天天點他做的紅燒肉。你當他是求人施捨飯碗的？」
這話像塊磚頭砸在賈東旭天靈蓋上，他腦子「嗡」一聲，整個人木在原地……何雨柱比他還小兩歲，竟當上了食堂主任，管著全廠伙食，油水厚得能滴出蜜來！自己熬了這麼多年，不過是個普通正式工，干最累的活，領最尋常的工資。這落差壓得他胸口發悶，一口氣提不上來，連腳步都虛浮了，拖著身子往四合院挪，像踩在棉花上。
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賈東旭蔫頭耷腦推開院門，一進屋就鑽進被窩，臉朝里躺著不動。賈張氏和秦淮茹面面相覷，賈張氏一把掀開被角，揪著他胳膊非要問個明白。
吵吵嚷嚷半天，賈東旭終於翻過身，嗓子發乾：「行了！查清楚了……何雨柱現在是肉聯廠食堂主任。這下，你們稱心了吧？」
賈張氏一聽，「嗷」一嗓子嚎出來，拍著大腿癱坐在炕沿上，唾沫星子噴得老高：「老天爺睜睜眼吧！那挨千刀的何雨柱，上輩子燒了多少高香？我家東旭踏踏實實幹了這些年，捧的是國家鐵飯碗，他一個顛勺的，憑啥騎到我兒子頭上？」
她越罵越上火，嗓門尖得刺耳，話音直往外飄：「準是使了歪招，給領導送禮塞錢！就他那傻乎乎樣，也能當主任？老天爺不公啊！我家東旭的好前程，全叫這小畜生擋死了！」
賈東旭耳朵里嗡嗡響，猛地掀開被子吼了一嗓子：「閉嘴！丟不丟人！」他重新縮回被窩裡，胸口堵得發疼……他自認樣樣強過何雨柱，結果倒讓那個從前被全院笑話的「傻柱」，穩穩踩在他頭頂上。
一旁的秦淮茹沒吭聲，心裡卻像塞了團濕棉花，又悶又脹。她盯著何雨柱的背影，酸氣直衝喉頭，混著一股子壓不住的念頭……這人本該是她的。
十八歲嫁進四合院那會兒，她眉眼清亮、腰身軟，院裡男人見了哪個不搭兩句話？汪海洋張嘴借錢，她還沒開口就遞上；劉光齊偷偷往她手心塞水果糖，糖紙還沾著汗；許大茂碰見她，老遠就咧嘴笑，話里話外都帶熱乎氣；就連有家室的，也愛搶著替她家挑水劈柴，圖個近前說話的機會。
偏何雨柱，油鹽不進。她笑，他不接茬；她軟語相求，他眼皮都不抬；她裝委屈抹眼淚，他倒好，轉身就去刷鍋洗碗，當沒聽見。早些年她只當這傻柱腦子缺根弦，不過是個灶台邊打轉的廚子，翻不出花來，懶得費神。
可眼下倒好，肉聯廠食堂主任的帽子戴上了，手裡管著米麵油肉，背後還有廠領導點頭撐腰。從前誰正眼瞧過他？如今倒成了院裡最硬實的那塊骨頭。
秦淮茹指甲掐進掌心，疼得發麻，可比不上心裡那股擰勁兒。這麼個有本事的男人，本該護著賈家老小，本該讓她挺直腰杆說話……怎麼偏偏繞著她走？
越想越憋火。要是他肯給她半分臉，憑她這些年攢下的手段，早把他攥得牢牢的。東旭哪至於天天被車間主任指著鼻子訓？賈家哪至於頓頓數著米粒下鍋？可他偏像塊凍了十年的冰疙瘩，捂不化、敲不碎，如今反倒越捂越硬，升得越高，離她越遠。
賈張氏還在炕沿拍腿罵街，秦淮茹卻沒再上前勸。一個念頭，冷不丁扎進腦子裡：不能等了，得動手。
嫁進賈家，吃穿不愁，可那算什麼日子？她要的是真金白銀買新布、三頓飯里頓頓見肉星、走在院子裡別人主動讓道、叫一聲「淮茹姐」時那股子誠心實意的敬重。
何雨柱現在手裡攥著糧票、油票、肉票，身後站著能拍板的廠領導……這靠山，比東旭那點死工資實在多了。這麼個人，她絕不能看著他飄在天上，更不能由著他一直端著架子。
她低頭掃了眼自己腰身，嘴角略略一提。本錢在這兒擺著，院裡男人哪個不是見了她就多看兩眼？以前是沒真上心，如今他出息了，她反倒更耐得住性子……軟話不行，就陪笑臉；笑臉不靈，就找由頭搭話；由頭不夠，就裝病、裝急、裝可憐。總有一處，能撬開他那扇門。
日子長著呢。石頭再冷，也有焐熱的時候。她不信，他真能鐵石心腸一輩子。
炕上的賈張氏唾沫星子亂飛，秦淮茹已悄悄退到門邊，指尖慢慢捻著衣角，眼神沉下去，心卻活泛起來……第一句怎麼搭？哪天碰見合適？他下班走哪條道？這些事，她已經盤算好了。
晚上軋鋼廠收工，人陸續回院。賈東旭一把拽住易中海，把何雨柱當上食堂主任的事竹筒倒豆子說了個乾淨。易中海聽完，胸口像堵了塊磚，一口氣卡在喉嚨口，臉色發青，話都沒多說一句，掉頭就往後院去了。
聾老太歪在炕上，手指慢悠悠撥著佛珠。易中海蹲在炕沿，把這幾天何雨柱翻修房子、調進肉聯廠、當上主任的事，原原本本講了一遍，連他拎著肉菜回家都添上了。
等他說完，聾老太才緩緩睜眼，佛珠在指間停了一瞬：「小易啊，算算年紀，何雨柱今年也二十出頭了吧？我看吶，這小子怕是動了心思，尋摸媳婦呢。不然好端端的，修房、換崗、進廠，哪樣不是為了體面？為了將來有人幫襯？」
易中海咬緊後槽牙，左手狠狠搓著左臉，眼底黑沉沉的：「我如今光棍一條，沒錢沒伴，全是他害的！他想娶媳婦？門兒都沒有！我就讓他這輩子斷子絕孫，嘗嘗一個人熬燈油的滋味！」
聾老太眯著眼，佛珠又轉了起來，聲音不高，卻字字落進耳朵里：「想讓他娶不上，容易。你去找劉海中、閆阜貴，三人一塊兒，在院裡、街道上多透透氣……就說何雨柱橫得很，眼裡沒長輩，辦事獨、心眼窄，鄰里沒一個待見他。」
她頓了頓，指尖捻著一顆珠子，聲音更低：「再把他家裡那些舊帳抖出來：娘早沒了，爹跟寡婦跑了，扔下他和妹妹沒人管，妹妹還是拖油瓶。他名聲本來就不清亮，再加這攤爛泥似的家底，哪個姑娘聽了不躲著走？保准他打光棍打到底。」