「你們兩個小混蛋！」他氣得手指發抖，伸手從腰裡抽下皮帶，「啪！啪！啪！」三下抽得又狠又准，倆小子嗷一嗓子跳起來，抱頭亂竄。
「廢物！全是廢物！」他嗓音劈了，唾沫混著血絲噴出來，「家裡出這麼大事，你們裝聾作啞？老子被人撓成這樣，連個站出來的膽子都沒有！讀書讀不過你大哥，整天就知道吃喝玩樂，養你們有啥用！」
劉光天、劉光福縮在門後直抽氣，連哭都不敢大聲。隔壁小屋裡，劉光齊坐在桌前，窗外的哭喊、父親的咆哮、皮帶抽在皮肉上的脆響，一句沒漏，全鑽進耳朵里。
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他臉上沒起一點波瀾，好像那不是自己家，只是攥著書的手指關節泛白，紙頁被捏得皺巴巴的，牙關咬得死緊，腮幫子繃出硬棱，眼底沉著一團沒燒透的火，不知在想什麼。
王翠芬攥著毛巾跑回來，見這陣勢不敢開口勸，只敢湊近點，輕輕替他擦臉，一邊擦一邊掉淚：「老劉，先歇口氣吧……血越擦越多，壓不住啊。」
劉海中一把推開她，眼珠子紅得嚇人，血還在往下淌，嘴角卻扯出個歪斜的笑：「歇？我能歇嗎？那老潑婦就是衝著我臉來的！」
王翠芬急得直跺腳，聲音發顫：「要不……咱還是上醫院？這血流得沒完沒了，賈張氏下手也太狠了！」
他梗著脖子，嘴還硬：「一個老太太撓的，能有多大事？抹兩遍藥就好了，去醫院幹啥？我可是院裡管事的，傳出去，我這張臉往哪兒擱？」話是這麼說，右臉火燒火燎地疼，眼睛腫得只剩一條縫，又脹又麻。王翠芬看他鐵了心，也不敢再勸，只默默擰乾毛巾，輕輕按在他傷口上。
到了半夜，劉海中躺床上硬挺著想睡，可臉上的疼一陣猛過一陣，像有人拿針扎著戳著，根本合不了眼。更糟的是血根本沒止住，順著毛巾往下滲，半邊枕頭全紅了。血越流越多，他臉色越來越灰白，腦袋發沉，眼前發黑，最後昏過去時，連自己怎麼閉的眼都不知道。
恍惚間，他站在一片灰濛濛的霧裡，遠遠看見個佝僂老頭，手裡拎著皮鞭，正抽打跪在地上的人。那聲音又冷又硬：「沒出息的東西！白吃白喝這麼多年，一點不給老劉家長臉，養你幹啥？」
劉海中心口一緊，不由自主往前走，走近才看清……那老頭竟是他爹劉能。他是長子，從小沒挨過父親一巴掌，劉能對他一直高看一眼，老劉家規矩，長房得撐門面，鞭子從來只落在弟弟們身上。
他剛邁一步，老頭猛地回頭，眼神還是當年那樣銳利，開口卻是熟悉的聲音：「中兒，回來了？」
劉海中看清那張臉，渾身一僵，嘴唇直哆嗦：「爹……您咋在這兒？」
劉能眯起眼，上下打量他，聲音沉得像塊石頭：「中兒，這些年在外頭，混上什麼位子了？給老劉家掙回臉面沒有？好讓我在底下，也挺得起腰杆。」
劉海中下意識縮了縮脖子，又把腰杆子往上頂了頂，磕磕巴巴地說：「爹，我現在是院裡的聯絡員，大小事情都歸我盯著，在廠里也是中級工，不算差……」
劉能一聽「聯絡員」，眼裡亮了一下，語氣緩了點：「不愧是我老劉家的長子！沒白養你！這聯絡員，管多少人？說話算數不？」
這話像冰水兜頭澆下，劉海中額頭汗珠直冒，後背濕了一片，聲音虛得發飄：「爹……這……這不算正式幹部，就是個名頭，沒啥實權，主要是盯院裡動靜，防著特務，真不算當官。」
「不算官？！」劉能臉一沉，火氣「騰」地竄上來，眼珠子瞪圓，皮鞭「啪」地甩在地上，塵土揚起一溜，「劉海中！你這個沒出息的！我辛辛苦苦拉扯你長大，就盼你混個體面身份，光耀祖宗，結果你就弄個空架子？跟你那些沒用的弟弟，有啥區別？飯桶！」
話音剛落，那根帶倒刺的皮鞭已劈面抽來，呼嘯聲颳得耳膜生疼。劉海中渾身一僵，本能地抱頭縮頸，整個人蜷成蝦米狀，喉嚨里直往外冒哭腔：「爹！饒命！我不敢了！」
鞭梢離臉還剩半尺，他猛地睜眼……胸口像被大錘砸過，起伏急促，喘息粗重得如同破風箱，冷汗順著鬢角往下淌，把枕套浸得深一塊淺一塊。
緩了足有半分鐘，視線才穩住：不是夢裡那條窄巷，四壁雪白，空氣里一股子刺鼻的藥水味兒直衝鼻腔。抬手一碰左臉，繃帶裹得又厚又緊，指尖剛蹭到邊緣，一陣鑽心的疼竄上來，齜牙咧嘴倒吸涼氣。
這才明白，自己正躺在醫院裡。
王翠芬正守在床邊，眼窩深陷，兩眼通紅，手裡攥著塊擰乾的濕毛巾。見他坐起，一把扶住胳膊，聲音發顫：「老劉！你可醒了！昏了快十七八個小時，我差點兒把光齊光天倆孩子嗓子喊啞了！」
劉海中愣愣掃了一圈白牆，又摸了摸臉上繃帶，疼得直咧嘴：「咋就進醫院了？不就是讓賈張氏撓了兩下？抹點紫藥水的事兒，折騰這么半天？」
「還紫藥水呢！」王翠芬抹了把淚，手直抖，「半夜我起來瞧你，枕頭邊上全是血，半邊都透了，你臉白得跟紙似的，叫你名字沒應，摸脖子都快摸不到跳動了！我腿都軟了，拽著光齊光天，拉板車一路小跑往醫院趕……大夫掀開你臉一看，當場就催人去備血漿！說傷口又深又髒，細菌早鑽進肉里了，血止不住，再晚來倆鐘頭，人就涼了！」
「細菌……真能要命？」劉海中左眼瞪圓，心口一沉。夢裡父親那句「沒出息的東西」還在耳邊嗡嗡響，再想想昏過去前眼前發黑、手腳發涼，後脊梁骨突然竄起一股冷氣……敢情剛才不是嚇懵了胡思亂想，是真在閻王爺門口晃了一圈！
王翠芬看他臉色泛青，趕緊拍他胳膊：「別亂動！大夫交代了，還得靜養。」說完拔腿就往外奔，沒兩分鐘領著個穿白褂的醫生進了門。
醫生低頭檢查，掰開眼皮照了照，又搭上脈，鬆了口氣：「同志，醒得正是時候！看著是抓傷，可皮肉底下全爛了，流血又多，再拖幾小時，人就救不回來了。幸虧家人送得及時！」