海風漸涼。
艾斯把酒杯放在沙地上。
「洛恩，你為什麼這麼在乎我會不會遇到蒂奇？」
洛恩沉默片刻，抬手按在艾斯肩上。
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「因為有些坑，掉進去就爬不出來。」
艾斯抿緊嘴唇。
洛恩看著他，眼神變得更加凌厲。
「而且蒂奇還不是最麻煩的事。」
艾斯心頭一緊。
「還有什麼？」
洛恩沒有立刻回答。
他看著艾斯年輕卻倔強的臉，終於提起那個連卡普都不願輕易提起的名字。
「接下來，我要說你的身世。」
艾斯的臉色變了。
海風卷過沙灘，篝火的光在艾斯臉上跳動，他的表情一下子冷了下來。
洛恩清楚看見，艾斯眼底那點剛被壓住的驕傲和傷痛重新翻湧。
羅傑這個名字，對艾斯而言從來不是榮耀。
那是壓在他出生前的罪名，也是他從小到大最不願提起的陰影。
艾斯把酒杯推到一旁，聲音發澀。
「你也要跟我談那個男人？」
洛恩沒有避開他的目光。
「對。」
艾斯臉色更難看。
「我不想聽。」
洛恩抬手按住他的肩膀，手掌沉得讓他動彈不得。
「你必須聽。」
艾斯抬起頭，眼神里有怒火。
「洛恩！」
洛恩聲音低沉，卻字字如鐵。
「波特卡斯·D·艾斯，把你的火氣收回去。我不是來揭你傷疤，我是在救你的命。」
艾斯身體一僵。
洛恩很少連名帶姓叫他。
每次這麼叫，都說明這件事已經沒有玩笑餘地。
「你是哥爾·D·羅傑的兒子，這件事絕不能泄露。」
艾斯的拳頭攥緊，手背青筋凸起。
「我從來沒想拿這個身份炫耀。」
洛恩盯著他。
「我知道你不想炫耀，但你會在憤怒時失控，會在別人侮辱露玖、侮辱卡普、侮辱你身世時衝上去。」
艾斯沒有說話。
洛恩繼續說道：「大海上有太多人想用羅傑的血脈換名聲，也有太多人想踩著你向世界政府邀功。」
艾斯聲音嘶啞。
「那又怎樣，我不會怕他們。」
洛恩的手掌加了力道。
「你可以不怕死，但你不能連累活著的人。」
艾斯瞳孔一縮。
「你的身世一旦暴露，世界政府不會只殺你，他們會追查所有知情者。」
艾斯呼吸變重。
洛恩的聲音沒有停。
「卡普把你養在東海，等於違抗世界政府處理羅傑血脈的意志。」
艾斯臉上的血色慢慢褪去。
「別說了。」
洛恩沒有停。
「如果他們抓到把柄，卡普會被推上風口浪尖，甚至被剝奪現有的一切。哪怕他是海軍英雄，哪怕他守了這個世界幾十年。」
艾斯霍然起身，卻被洛恩按著肩膀重新壓坐回去。
「我讓你聽完。」
艾斯眼眶發紅，聲音發抖。
「卡普老頭不會被處刑，他可是海軍英雄！」
洛恩冷冷說道：「多弗朗明哥是七武海，他屠殺、販賣、操控國家，世界政府照樣護著他。」
艾斯張了張嘴，卻說不出反駁。
洛恩看著他，語氣更狠。
「在他們眼裡，卡普是英雄，但羅傑的血脈是必須抹掉的污點。」
艾斯低下頭，肩膀微微發顫。
他討厭羅傑，討厭那個讓自己一出生就背負罪名的男人。
可他不討厭卡普。
那個總是用拳頭揍他、逼他當海軍的老頭，笨拙又粗暴，卻實實在在把他護在了東海。
洛恩繼續說道：「還有瑪琪諾、達旦、風車村、科爾波山上的那些人，都會被牽連。」
艾斯抬眼。
「他們什麼都不知道！」
洛恩直視他。
「世界政府不一定在乎他們知不知道。」
這句話讓艾斯陷入死寂。
他終於明白，洛恩不是在嚇他。
如果那群人連七武海都能保護，連海軍元帥都敢施壓，他們也能為了所謂的穩定碾碎一個村子。
艾斯的驕傲很硬氣，可他承受不了風車村因他而死。
洛恩放緩聲音，卻依舊沒有半點退讓。
「艾斯，你可以恨羅傑，可以不承認他，但你不能因為這份恨，把所有保護過你的人拖進火里。」
艾斯抬手捂住額頭，聲音從指縫裡擠出。
「那我到底算什麼？」
洛恩看著他，心裡也有些發堵。
他知道艾斯真正痛苦的地方。
不是羅傑的兒子這個事實本身，而是他一直在問自己是否該出生。
洛恩抬手抓住艾斯的後領，直接把他拽到面前。
「你是艾斯。」
艾斯怔住。
洛恩繼續說道：「羅傑的血脈是你不能選擇的東西，但你以後要怎麼活，是你自己的拳頭決定。」
艾斯喉嚨滾動，半天沒有說話。
洛恩鬆開他的後領。
「所以你要活久一點，活得比那些想殺你的人更強，強到他們提起你的名字時，先想到艾斯，而不是羅傑。」
海風吹過。
艾斯低著頭，眼淚落在沙地上，很快被沙粒吸乾。
他不想讓洛恩看見，可洛恩還是看見了。
洛恩沒有嘲笑。
有些傷口，不是罵兩句就能好。
但如果沒人把最殘酷的東西講清楚，艾斯未來一定會被自己的情緒拖進死局。
過了很久，艾斯抬起頭，眼睛通紅，卻沒有躲開洛恩的目光。
「我答應你。」
洛恩看著他。
「說完整。」
艾斯握緊拳頭，聲音發啞卻清楚。
「我出海後，絕不主動泄露自己是羅傑兒子的身份。」
洛恩沒有點頭。
「還有。」
艾斯吸了口氣，強壓下翻湧情緒。
「如果有人拿這件事激我，我不會因為衝動把風車村、卡普、瑪琪諾、達旦他們拖下水。」
洛恩仍舊看著他。
「還有蒂奇。」
艾斯抬起眼。
「如果遇見馬歇爾·D·蒂奇，我會保持警惕，不單獨追殺，不把後背交給他，有情況就通知你或者卡普老頭。」
洛恩終於點頭。
「記住你今天說的話。」
艾斯嘴角扯出一個難看的笑。
「你現在真的很像卡普老頭。」
洛恩臉色一黑。
「你再說一遍？」
艾斯立刻閉嘴。
他現在額頭上的包還沒消，暫時不想再收一個。
遠處的篝火宴會逐漸散去。
瑪莎在伊桑陪同下走到海灘邊，看到艾斯眼睛發紅，立刻看向洛恩。
「你又欺負他了？」
洛恩無辜地攤手。
「媽，這次真沒有動手。」
艾斯嘴角抽了一下，額頭的大包在火光下格外顯眼。
瑪莎看了看那個包，又看向洛恩。
「你覺得我會信？」
艾斯忽然開口說道：「瑪莎阿姨，洛恩是在救我。」
瑪莎愣了一下。
她看見艾斯臉上的認真，也就沒有再追問。
她走到艾斯面前，抬手替他拍掉肩上的沙。
「出海之後，別讓關心你的人太擔心。」
艾斯低聲說道：「我知道。」
這一晚，艾斯沒有再回宴會吵鬧。
他坐在海邊很久，直到路飛醒來抱著肉骨頭跑來，非要拉他去搶最後一盤烤肉。
第二天清晨，風車村港口被朝陽照亮。
軍艦已經完成補給，海兵們重新列隊，準備離港。
村民們來到岸邊送行，瑪琪諾給瑪莎準備了不少點心和藥草，村長嘴上說著麻煩，還是讓人搬來了幾箱東海特產。
路飛站在碼頭上，扯著嗓子大喊：「洛恩，下次回來一定要跟我打一架！」
洛恩站在甲板邊，挑眉說道：「等你能打贏艾斯再說。」
路飛立刻轉頭看向艾斯。
艾斯一臉嫌棄。
「別看我，我沒空陪你玩。」
路飛大喊：「艾斯，決鬥！」
艾斯直接一腳把他踹進沙堆。
村民們又笑了起來。
艾斯站在碼頭邊，沒有像路飛那樣大喊大叫。
他看著洛恩，忽然抬手按了按自己的帽檐。
「洛恩。」
洛恩看向他。
艾斯認真說道：「我會變強。」
洛恩點頭。
「我等著你追上來。」
艾斯咧嘴笑了。
「到時候我一定把今天這個腦瓜崩還給你。」
洛恩抬起手指。
艾斯臉色一變，立刻後退。
「你別亂來！」
洛恩笑了一聲，轉身扶著瑪莎走向艙門。
瑪莎回頭看著風車村，眼裡有不舍。
洛恩輕聲說道：「以後想來，我隨時帶你過來。」
瑪莎點點頭。
「你別忙著打架忘了吃飯就行。」
洛恩認真說道：「這點你放心，我搶飯從沒輸過。」
伊桑在旁邊忍不住說道：「少將的飯量，確實是本部後勤部的噩夢。」
瑪莎看向洛恩。
「你在本部也搶飯？」
洛恩沉默了一瞬。
「訓練需要。」
瑪莎冷笑。
「回馬林梵多後，我會親自盯著你吃飯。」
洛恩忽然覺得，接她回本部可能也會讓自己的生活進入新難度。
軍艦緩緩離開港口。
路飛追著船跑了一段，手臂伸長，在空中亂揮。
艾斯站在原地，直到軍艦遠去，才低聲說道：「蒂奇，羅傑血脈……真是麻煩的大海。」
瑪琪諾站在他身旁，輕聲問道：「洛恩跟你說了很重要的話吧？」
艾斯沒有回答，只是看著遠處海面。
過了片刻，他點了點頭。
「嗯，很重要。」
軍艦甲板上，洛恩看著逐漸遠去的風車村，心裡開始盤算下一步。
艾斯的事已經埋下了防線，瑪莎也接到了身邊。
接下來，他該去見另一個值得提前布局的人。
伊桑拿著航海記錄走來。
「少將，按照原計劃，我們可以直接返回偉大航路入口，再回馬林梵多。」
洛恩沒有立刻回答。
他看向東海另一片海域，眼神逐漸銳利。
「不回本部。」
伊桑愣住。
「少將？」
洛恩轉身，正義大氅被海風吹起。
「偏離常規航線，目標霜月村。」