林長生站在大殿門口，暗紅色的輕甲在燭火中泛著暗淡的光澤。
他的目光循著聲音傳來的方向望去。
這才發現，先前說話的是一個身形魁梧的男子。
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對方穿著一件制式比本地駐軍更加精良的暗紅戰甲，甲片邊緣流轉著暗金色的紋路，在燭火中泛著溫潤的光澤。
他的面容方正，眉骨高聳，一雙豎瞳呈暗金色，瞳孔深處帶著一種常年行走在刀尖上的人特有的銳利與沉實。
此刻他正從座位上站起身，大步朝林長生走來，步伐帶著一種不加掩飾的親近。
周圍響起了低聲的議論。
「那是總部的雷錚統領吧？副殿主之子，據說在總部年輕一輩中威望極高。」
「他怎麼認識炎七副會長？看這架勢，兩人交情不淺啊。」
「這你就不知道了。炎七副會長就是從總部調來的，在總部的時候，據說跟雷錚統領走得很近。」
「……」
議論聲在燭火的跳動中斷續傳來，有人壓低了聲音，有人側過頭交換著意味深長的目光。
林長生將這些聲音盡數收入耳中，面色沒有絲毫變化。
他的腦海中飛速運轉。
雷錚。
副殿主之子。
炎七在總部最要好的朋友。
這三個信息疊加在一起，讓他那根已經繃緊的弦又收緊了幾分。
他沒有時間過多思考應對。
雷錚已經走到了他面前，暗金色的豎瞳在他臉上停了一瞬，隨即咧開一個帶著幾分粗獷的笑意。
「炎七！」
他的聲音渾厚，帶著一種不加掩飾的熟稔，抬手在林長生的肩甲上拍了一下，帶著一種只有真正親近之人才會有的隨意。
「聽說你在這邊幹得不錯，連暗影議會的副會長都被你宰了？」
林長生在那一瞬間將所有的思緒壓了下去。
他抬手，同樣在雷錚的肩甲上回了一拳，動作帶著一種自然而然的熱絡。
「雷錚，你怎麼來了？」
他的聲音恰到好處地帶著一絲意外與驚喜，像是在異鄉遇到故人時那種發自本能的反應。
雷錚看著他，暗金色的豎瞳中掠過一抹極淡的、像是被什麼東西短暫點亮了一瞬的光。
「總部那邊聽說灰燼城局勢吃緊，就派我帶人過來歷練一番。」
他側過頭，朝身後那幾道同樣穿著深暗紅戰甲的身影努了努嘴。
「我剛到沒多久，就聽說你立了大功！」
「你小子，還真是不錯！」
他的語氣輕快，像是在聊一件家常。
但林長生注意到，雷錚說「你小子，還真是不錯！」的時候，他的目光在自己臉上停留的時間比正常寒暄稍微長了那麼一瞬。
那是一種極細微的觀察，像是獵人在確認獵物的姿態是否與記憶中的一致。
林長生沒有迴避那道目光。
他只是自然地迎上去，嘴角帶著同樣熱絡的笑意。
「這邊確實不太平，你能帶人來，那就穩了。」
雷錚又看了他一眼，然後笑了，笑聲渾厚而短促。
「行了，別站門口了。」
「聽說你們剛經歷了場惡戰，先坐下說話。」
他側身，朝殿內自己座位旁邊的方向示意了一下，步伐帶著一種不容推辭的篤定。
林長生沒有拒絕，跟在他身後走向那片靠近主位的區域。
他穿過大殿時，能感覺到周圍那幾道來自總部精銳的目光正在他身上無聲掃過。
那些目光不像本地駐軍那樣帶著好奇或審視，而是更加內斂、更加克制，像是一群習慣了在暗處觀察的獵手。
他在雷錚身側的位置坐下，抬手整理了一下肩甲上那道被雷錚拍過的位置，然後自然地放下手，目光落向主位的方向。
炎燼坐在主位上，右肩的繃帶已經換過了，邊緣處沒有再滲出血跡。
他看到林長生和雷錚一起落座，目光在兩人之間停了一瞬，然後移開了，沒有多說什麼。
「都到了。」炎燼開口，聲音比平日低了幾分，帶著一種剛剛經歷了大戰後特有的沉實，「那就開始吧。」
他的目光掃過殿內每一張面孔，在那些總部精銳身上多停了一瞬。
「拍賣會的事，想來各位都有所耳聞。」
炎燼沒有多餘的寒暄，直接切入正題。
「混沌商會那邊放出消息，今夜子時，那具妖王境的血食將正式開拍。」
他的聲音在大殿中緩緩鋪展開來，每一個字都帶著一種被反覆權衡過的分量。
「並且先前暗影議會負責防線的人也已經來到駐地，與托拜厄斯他們匯合。」
他頓了頓，熔岩色的豎瞳在燭火中微微亮了一瞬。
「如今城中暗影議會的力量，只強不弱。」
「因此，今夜子時的拍賣，大概率會成為一個導火索。」
他站起身，走到長桌前，手指在攤開的灰燼城地形圖上划過，落在那座混沌商會分部的標註點上。
「只要拍賣會結束，暗影議會必然動手，再次與我深淵魔殿駐地開戰！」
炎燼的聲音不高，卻讓殿內所有本地統領的呼吸都不自覺地放輕了一瞬。
林長生坐在雷錚身側，面色如常。
但他的感知已經無聲地鋪展出去，掠過殿內每一道身影。
那幾名總部精銳的氣息極其內斂，卻依然在觸及他感知邊緣時讓他的神格微微震顫了一下。
深淵級中期。
而且不止一人。
雷錚本人更是在深淵級後期。
除此之外，其中竟還有兩位湮滅級初期的存在！
他收回感知，面色不變，目光落在炎燼正在講解的戰術部署上，像是聽得很專注。
但他的思緒已經開始飄向更遠的地方。
原來這炎七在深淵魔殿的地位還挺高，竟然能與副殿主之子成為好友。
那自己就必須更加小心才行。
畢竟越是熟悉的人，越容易發現破綻。
就在他思緒翻湧之際，雷錚的聲音忽然從他身側傳來，壓得很低，帶著一種閒聊時才有的隨意。
「對了。」
雷錚的目光沒有離開主位方向，像是也在聽炎燼講話。
但他的聲音卻精準地落入了林長生的耳中，帶著一種刻意放低的平直。
「上次你喝了我父親那壇『炎髓液』，後來罰跪了多久？」
那兩個字落下的瞬間，林長生的脊背微微一緊。
他的腦海中飛速運轉。
炎髓液。
罰跪。
雷錚的父親。
副殿主。
這些碎片在他意識中迅速拼合，又迅速碎裂。
他沒有關於這件事的任何記憶。
他只知道炎七是總部調來的，知道炎七與雷錚交好。
但具體到這種細節，他完全是一片空白。
時間不容他多想。
雷錚還在看著他，那道目光雖然依然帶著笑意，但底層里卻藏著一層極淡的、正在緩慢收攏的試探。
林長生在那一瞬間做出了判斷。
不能遲疑。
遲疑本身就是最大的破綻。
他側過頭，嘴角帶著一絲恰到好處的無奈與苦笑，聲音同樣壓得很低，像是怕被其他人聽到。
「哪壺不開提哪壺。」
他搖了搖頭，語氣帶著一種經歷了糗事後想要翻篇的隨意。
「那事兒就別提了。」
雷錚的目光在他臉上停了一瞬。
那停頓比正常交談稍微長了那麼一瞬，像是一枚硬幣在落定之前那短暫到幾乎不可察覺的懸空。
然後雷錚笑了。
那笑意依然熱絡，帶著一種「果然還是老樣子」的熟稔，伸手在林長生的肩甲上又拍了一下。
「行，不提就不提。」
他說完，便重新將目光轉回主位方向，像是在認真傾聽炎燼接下來的部署。
林長生也收回目光，重新落向主位方向。
他面色如常，甚至調整了一下坐姿，讓自己看起來更加放鬆。
但內心之中，那片剛剛被壓下去的波瀾，正在以更快的速度重新翻湧上來。
他方才的回答，對了嗎？
他不知道。
雷錚剛才那一瞬間的眼神，他沒有完全讀透。
但那層笑意底下的東西，已經足夠讓他做出一個判斷。
他不能坐以待斃。
會議還在繼續。
炎燼已經講完了拍賣會外圍的布防方案，正在分配各統領的任務。
林長生聽著那些部署，將其中的關鍵節點逐一記在心裡，面上看不出任何異樣。
約莫一炷香的功夫後，炎燼終於將所有的部署安排完畢。
他站起身，目光掃過殿內眾人。
「今夜子時，拍賣會正式開場。」
「各路人馬提前就位，按計劃行事。」
他的聲音在空曠的大殿中收尾，帶著一種不容置疑的篤定。
「都散了吧。」
殿內的統領們陸續起身，甲冑碰撞的聲音在燭火中短暫地迴蕩了一下，又迅速歸於沉寂。
有人走出殿門時還在低聲交流著什麼，有人已經快步朝自己負責的區域趕去。
林長生也站了起來，準備返回自己的院落。
就在這是髒，雷錚的聲音從他旁邊傳來。
「炎七。」
兩個字。
不高不低，恰好能讓林長生聽到，又不至於讓已經走遠的人回頭。
林長生側過身，臉上帶著恰到好處的疑惑。
「怎麼了？」
「我還有點事想跟你聊聊。」
雷錚開口時聲音恢復了那種自然的熟稔，但底層里卻帶著一層被壓到極薄的冷意。
他朝殿外那片被夜色與灰黑霧氣籠罩的院落示意了一下。
「去你院子坐坐？」
林長生與他對視了一瞬。
然後他點了點頭，側身讓開殿門的方向，語氣同樣自然。
「行，正好我那邊還有半壇從廢墟里挖出來的老酒。」