四強四人依次上前，指尖輕取懸浮半空的玉簽，各自握緊、緩緩亮開。
洛塵垂眸望著掌心的簽號，眉峰微挑，心底掠過一絲無奈。
一號簽。
又是首輪首場出戰。
接連兩輪擂台首輪皆是他率先登台，這般抽籤運氣，也算獨一份。
四人亮出全部簽號，對陣格局瞬間明朗。
一號洛塵對戰二號苗壯，剩餘三號冷幽月交鋒四號熊聞。
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看清對戰排布的剎那，苗壯先是一怔，隨即唇角不受控制地揚起一抹暢快笑意，眉眼間滿是得意與慶幸。
他目光掃過冷幽月與熊聞，語氣帶著幾分自得的輕鬆，朗聲笑道：
「冷道友、熊道友，這般看來，此番四強抽籤，倒是我苗某運氣最好。」
他心中透亮，當下戰局排布，已然鎖定了他的保底名次。
「依我看，此戰之後，我最差也是本屆大比第二名。」
「二位以為如何？呵呵！」
熊聞聞言，面露不屑，冷哼一聲，語氣帶著極強的爭鋒之意，當場回懟。
「不過是一時抽籤運氣好罷了，區區運氣算不得實力！」
「你也就僅此而已，僥倖對上洛塵，撿一輪便宜。真到最終決戰，你依舊會敗在我手中，終究止步第二。」
一旁的冷幽月眸光清冷，淡淡瞥了熊聞一眼，語氣帶著幾分譏諷疏離。
「大話不必說得太早，能不能走到最終決戰，還要看你能否贏下我再說。」
二人針鋒相對、互不示弱，嘴上彼此爭鋒較勁，可心底深處，卻不約而同藏著濃濃的羨慕與嫉妒。
他們二人彼此廝殺、兇險莫測，無論誰勝誰負，都必將損耗慘重。
反觀苗壯，運氣極佳，直接對上了四人之中境界最低的洛塵。
在所有人的固有認知里，哪怕洛塵神識逆天、越級戰力驚人。
可化神中期的修為硬傷，是無論如何都彌補不了的短板。
縱觀洛塵的擂台戰，眾人皆是親眼見證。
洛塵雖能越階對戰，可一旦遇上一樣能越小境界戰鬥的頂尖天驕，那就絕非他們三人的對手。
此番對陣，苗壯等同於提前鎖定勝局，穩穩穩進總決賽。
不止熊聞、冷幽月心生艷羨，全場所有觀戰的宗門長老、弟子，盡數感慨苗壯的絕佳簽運。
無數目光落在洛塵身上，心底各有評判。
若是洛塵同樣身為化神後期巔峰，此番四強混戰，必然是巔峰對拼、精彩絕倫。
可惜境界之差擺在眼前。
苗壯、熊聞、冷幽月，能站穩天榜四強，哪一個不是身負越階戰力、底牌無數、根基圓滿的頂級天驕？
洛塵的越級奇蹟，驚艷絕倫，卻終究抵不過實打實的修為差距。
在所有人看來，洛塵的前路，已然徹底走到盡頭。
就在全場議論漸起之時，高空之上，赤陽宗合體初期老者威嚴的目光緩緩掃過整座廣場，沉聲開口，壓下所有細碎動靜。
「本屆十大宗門大比，匯聚千鍛域全域天驕，萬眾矚目、萬眾期待。」
「為保四強弟子狀態巔峰，讓終極對決更加精彩極致、不負盛名。」
「本座宣布，終極三強爭奪戰，延後一月開啟！」
一月休整，一月蓄勢。
話音落下，全場緊繃許久的氛圍驟然鬆弛，所有人心底的緊張焦灼盡數散去。
不論是參賽天驕，還是觀戰修士，皆有足夠時間調息休整、調整狀態。
隨後，各宗門在赤陽宗的統一安排下，盡數撤離比武廣場，回歸專屬休整區域。
赤陽宗早已將宗門周遭靈山劃分妥當。
每宗獨占一片靜謐山脈，靈氣充裕、陣法隔絕，無外人打擾。
……
靈和道宗專屬靈山休整地。
此番宗門出征的百名化神參賽弟子，歷經層層淘汰、激烈廝殺，如今僅剩洛塵一人，佇立四強之列，爭奪前三榮耀。
就連曾經的宗門第一天驕段飛，也早已遺憾落敗、提前退場。
此刻，二十餘名落敗的宗門弟子團團圍在段飛身側，看似安慰，實則句句戳中痛點。
「段飛師兄，真的太可惜了！」
「若非意外落敗，此番爭奪冠亞季軍的，本該是師兄你！」
「洛塵師弟雖神識逆天，可硬實力終究差了一籌，哪裡爭得過苗壯？根本無緣前三！」
「以師兄你的底蘊戰力，拿下冠軍絕對穩妥！」
一人激動感慨出聲，話音剛落，周遭氛圍瞬間一僵。
他猛然回神，餘光瞥見段飛陰沉如水的臉色，瞬間噤聲、面露慌亂。
這番話看似吹捧，實則句句揭傷疤。
段飛本就因落敗止步、跌落神壇、被洛塵超越而滿心鬱結，此刻眾人反覆提及，無疑是在反覆撕開他的傷口。
旁邊弟子連忙慌忙補救，強行圓場：「話也不能這麼說！」
「此番我靈和道宗足足兩人躋身前十，已是本屆所有宗門中最亮眼的存在，足以傲視千鍛域！」
可這般蒼白的安慰，根本撫不平段飛心中的煩躁與不甘。
他眉宇陰鬱、心頭躁鬱到極致，只覺周遭嘈雜刺耳、無比厭煩，不耐地低喝一聲。
「行了，都散了。」
眾人見狀，不敢多言，紛紛垂首退去，無人再敢多嘴半句。
段飛孤身立在山間，周身氣場陰鬱壓抑，滿心的不甘、屈辱、遺憾死死淤積胸口，久久難以平復。
……
同一時間，靈山深處，靜謐竹院。
洪老祖端坐石桌前，氣息沉穩威嚴。
馮三娘緩步上前，身姿恭謹，微微躬身行禮：「老祖召我，不知有何吩咐？」
洪老祖不繞半句虛言，目光直視馮三娘，開門見山，沉聲發問。
「三娘，你弟子洛塵，此番一月之後的終極對決，在你看來，有無爭奪前三、甚至衝擊冠軍的可能？」
馮三娘聞言微微一怔，隨即輕輕搖頭，眼底滿是清醒與務實。
「老祖明鑑，我深知洛塵根底。」
「他天賦絕世、神魂逆天、戰術卓絕、越級戰力驚艷全場。」
「能以化神中期之姿殺入前五、拿下神識第一，我身為師尊，早已心滿意足。」
「可硬實力的境界鴻溝，終究難以逾越。苗壯、熊聞、冷幽月三人，皆是化神後期巔峰圓滿，底牌無數、戰力滔天。」
「洛塵想要穩贏對手、爭奪前三，乃至角逐冠軍，幾乎沒有半分可能。」
她心思通透，看得極為清楚。
天賦是未來，境界是當下。
以洛塵目前的修為，面對老牌頂尖四強天驕，勝算渺茫。
只是她心中隱隱察覺，洪老祖此番問話，絕非單純打探戰況，話里藏有深意。
洪老祖聞言，緩緩頷首，眼底掠過一抹深邃的輕嘆，悠悠開口。
「你說得沒錯，這是所有人都看得見的短板。」
「可你忘了，我靈和道宗十萬年以來，從未拿下過一次十大宗門大比的全域第一。」
「這一屆的段飛。是我們靈和道宗的希望。」
「可惜，他止步十強。」
說到此處，洪老祖話鋒一轉，眼底重新亮起一絲期許微光。
「但天無絕人之路。段飛落敗，洛塵，還有唯一的機會。」
馮三娘瞬間心頭一緊，滿臉難以置信，急切開口反問。
「老祖！您怎能這般看待？洛塵僅有化神中期修為，硬實力差距懸殊，怎麼可能還有衝擊第一的機會？」
洪老祖微微一笑，不急不躁，緩緩道出其中關鍵。
「三娘，你忘了十大宗門大比的核心規則？」
「唯有化神修士可參賽，化神後期巔峰，便是參賽的修為極限。」
「你弟子最大的優勢，從不是底牌、不是術法、不是神識，而是修為尚淺、進步空間極大！」
馮三娘瞬間聽懂了老祖的言外之意，卻依舊滿臉無奈，輕輕搖頭回應。
「老祖，道理我都懂。」
「可洛塵是大比之前，才剛剛突破至化神中期。」
「根基尚未徹底穩固，修為壁壘厚重紮實。」
「尋常修士，從化神中期突破後期，也要數百年沉澱打磨。」
「區區一月休整時間，他根本不可能跨越一個大境界短板，又如何爭奪冠軍？」
山間清風徐徐，院落寂靜無聲。
洪老祖眸光深遠，望著遠方雲海翻湧，唇角依舊掛著一抹莫測笑意，並未即刻作答。