三天後，韓青到達許昌城外。
雪停了，但天還是灰的，雲壓得很低，把整片平原罩得像一口倒扣的鍋。
遠處許昌城的輪廓在灰霧中若隱若現，城牆上掛著一層暗紅色的東西，遠遠看去像年久失修掉漆的牆皮，但走近了才發現，那是血。
五千鐵騎在城外五里處停下，列陣。
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韓青騎馬走到陣前，看著許昌城。
城門口的吊橋放下來了，橋面上的雪被踩得稀爛，混著泥和凍住的血，踩上去嘎吱嘎吱響。
城門敞開著，裡面靜悄悄的，沒有雞鳴狗吠，沒有人聲，什麼都沒有。
一股味道從城裡飄出來，是血腥和腐臭混在一起的氣味，被風裹著往這邊吹，隔著五里都能聞到。
王橫騎馬跟上來，臉色不太好。
他跟著韓青打了那麼多仗，見過屍山血海，但這味道讓他胃裡翻了一下。
他強壓著噁心，」將軍，末將帶幾個斥候進去探探？」
」不用。」韓青翻身下馬，」你們在這兒等著。我一個人進去。」
」將軍！」
」等著。」韓山頭都沒回，邁步朝城門走去。
靴子踩在混著血的雪泥里，發出嘎吱嘎吱的聲音，在空蕩蕩的平原上格外清晰。
他走進城門。
城內的街道很寬，兩邊的店鋪門板有的倒在地上，有的半開著，裡面黑漆漆的。
風穿過街巷，發出一陣嗚嗚的聲響，像有人在遠處哭。
地上橫七豎八躺著屍體。
有的穿著百姓的衣服，有的穿著官兵的盔甲，有的已經被雪蓋住了大半，只露出一隻手或者一隻腳。
雪是白的，血是黑的，凍在一起，硬邦邦的，踩上去不軟。
韓青走得不快不慢，目光在兩邊的建築上掃過。
他路過一間粥鋪，灶台上的大鍋翻倒在地，裡面剩的半鍋粥凍成了冰坨子，表面蒙了一層灰。
鍋旁邊的地上有一個碗，碗沿上有個缺口，碗裡還有半碗粥，粥面上浮著一層凍住的油花。
他繼續往前走。
越往城中心走，屍體越密集。
有的屍體姿勢很奇怪，不是趴著也不是躺著，是蜷縮著，雙手抱著頭，像是臨死前在躲什麼。
有的屍體仰面朝天，臉上帶著一種凝固的恐懼，眼睛瞪得大大的，瞳孔里映著灰色的天空。
城中心是一片廣場。
廣場很大，能容納上萬人。
但此刻廣場上沒有人，沒有屍體，什麼都沒有。
只有一塊巨大的黑色污跡，覆蓋了廣場中央大約三丈見方的地面。
那污跡不是顏料潑的，也不是火燒的。
它像一灘黑色的油，表面微微起伏，像有什麼東西在底下呼吸。
韓青站在污跡邊緣，低頭看著它。
沒有聲音，沒有氣味，但它存在。
他乾坤領域裡的感知告訴他，這個東西是」活」的，只是現在還處於沉睡狀態。
他蹲下來，伸手想碰一下。
手指離污跡還有半寸的時候，系統提示音響了。
【叮！檢測到食饕的殘留意識。警告：此處殘留大量血肉怨念與邪氣，長期接觸可能引發宿主的精神污染。備註：宿主罡勁大圓滿護體，污染無效。但建議不要長時間停留，以免影響心情。】
韓青收回手，站起來。
他掃了一眼廣場四周，在廣場東邊的一根石柱上發現了一行字。
」大隋皇帝，天命歸我。朱粲在此立誓，明年今日，食饕出世，天下盡歸我手。——朱粲親筆。」
韓青看完那行字，面無表情。
他把刀從背後拔出來，刀身在那行字上划過。
石柱從中間裂成兩半，轟然倒塌，碎塊砸在地上，濺起一片雪泥。
他轉身走出許昌城。
五千鐵騎還在原地等著，沒人動，但所有人的目光都盯著城門方向。
韓青的身影從灰霧中走出來，身上乾乾淨淨的，連個血點都沒沾。
」王橫。」韓青翻身上馬，」傳令下去，向南推進。沿途搜索朱粲餘部的蹤跡。凡遇流寇，就地剿滅，不留活口。」
王橫抱拳：」是！」
隊伍調轉方向，沿著官道向南行。
韓青騎馬走在最前面，照夜玉獅子的蹄子踩在凍硬的土路上，發出清脆的噠噠聲。
天越來越暗了，傍晚的風裹著雪沫子打在臉上，冷得刺骨。
走了大約一個時辰，前方出現了一隊潰兵。
大約三四百人，穿著破爛的軍服，有的提著刀，有的空著手，歪歪斜斜地沿著官道往北走。
他們看見遠處有騎兵過來，先是愣了一下，然後有人開始跑。
韓青策馬趕上去，攔在那隊潰兵面前。潰兵們停住了，有人腿一軟跪在地上，有人舉著刀但手在抖。
」你們是誰的兵？」韓青問。
一個年紀大些的士兵從人群里走出來，抱拳行禮，聲音沙啞：」末將……末將是許昌守備營的。城破那天，末將帶人從北門突圍，跑了三天，才跑到這兒……」
」朱粲的人往哪個方向去了？」
老兵伸手指了指西南方向，」往……往汝南那邊走了。大軍在路上，黑壓壓一片，少說有七八萬人。還有……」
」還有什麼？」
老兵咽了口唾沫，聲音低了下去，」還有幾個縣城，被他屠了。末將……末將遠遠看見那些城，上面全是血霧，紅的，像晚霞一樣，但走近了才發現，那霧是活的。」
韓青沒有再多問。他調轉馬頭，面對五千鐵騎。
」目標汝南。全速前進。」
照夜玉獅子四蹄翻飛，在官道上狂奔起來。
五千鐵騎跟在後面，馬蹄聲像悶雷一樣滾過平原，雪被揚起，在身後形成一條白色的長龍。
天黑了。
月亮從雲層後面露出來，把大地照得慘白一片。
前方隱約出現了火光，不是村莊的燈火，是燃燒的城池發出的光。
韓青勒住馬，舉起手。
五千鐵騎停下來，馬蹄聲戛然而止。
空氣中瀰漫著一股焦糊味，還混著鐵鏽一般的血腥氣。
遠處的地平線上，一座縣城的輪廓在火光中扭曲變形。
」王橫。」
」末將在。」
」帶三千人，繞到城後。堵住所有出口。跑出來的一律格殺。」
王橫抱拳，調轉馬頭，點了三千人，從側翼繞過去了。
韓青轉過頭，看著遠處那片火光。
他的眼神很平靜，但握著刀柄的手指微微收緊了一下。
」剩下的人，跟我走。」