驛館的院門關上，李成梁站在屋裡，把官袍脫了。
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陳虎端了盆熱水進來，擱在架子上。
「總兵，我陪你去。」
「不行。」
李成梁拿帕子擦了把臉，「他說一個人，就一個人。」
陳虎嘴巴動了動，沒再開口。
跟了李成梁二十年，什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴，他門兒清。
李成梁翻出從遼東帶來的那口樟木箱子，打開，從裡面揀東西。
兩張上好的貂皮，一匣子東珠，一對鹿角，一壇高粱燒。
每樣拿出來看看，又放回去，再拿出來。
挑了半個時辰，全帶上了。
陳虎在旁邊看著，心裡發苦。
自家總兵在遼東殺人眼都不眨，挑禮物倒挑出一身汗來。
李成梁換了身石青色的直裰，束了發，沒戴冠。
對著銅鏡照了照，把領口扯正了，又覺得太正了，鬆了松。
「行了。」
他沖陳虎擺手，「備馬。」
「一匹？」
「一匹。」
酉時差一刻，李成梁騎馬拐進了趙府所在的那條巷子。
巷子不寬，兩側槐樹把最後一點天光遮得七零八碎。
馬蹄踩在石板上，聲音被巷壁彈回來，一下一下，像敲門。
趙府的門開著。
不是虛掩，是大敞著，兩扇黑漆門板向兩邊撐開，門檻前站著一個人。
月白色的常服，手背在身後，身形高挑，面目在暮色里看不真切。
李成梁勒住韁繩，翻身下馬的動作比平時快了一拍。
走近了才看清——
三十七八歲的年紀，面容清瘦，顴骨不高，眉骨卻壓得重。
一雙眼睛不大，擱在那張臉上卻格外扎眼，不是因為亮，是因為靜。
靜得像深井裡的水，看不見底。
「李總兵。」
那人開口了，聲音不重，「路上好走？」
李成梁的膝蓋彎下去了。
不是猶豫之後的彎，是本能。
在遼東帶了半輩子兵的人，身體對危險和權力的反應比腦子快。
他單膝落地，右拳撐在左膝上，腰壓得很低。
「末將李成梁，拜見趙閣老。」
趙寧沒有立刻讓他起來。
停了兩息，不長不短。
「起來吧。」
趙寧上前一步，伸手虛扶了一下，沒碰到他的胳膊，「在我家門口跪著，叫巡街的看見，明天滿朝都知道遼東總兵給我趙雲甫行大禮了。」
語氣鬆弛，甚至帶著點笑意。
李成梁站起來，愣了一下。
白天在內閣門口站了六個時辰，曬得頭皮發燙，被幾個芝麻大的中書舍人當空氣使。
他做好了準備——進了趙府還要被晾，還要受訓，還要聽一番不軟不硬的敲打。
沒想到是這樣。
趙寧已經轉身往裡走了。
「東西交給他們。」
兩個下人迎上來，接過李成梁背上的箱子。
李成梁鬆了手，跟在趙寧身後進了府。
穿過前院，拐了一道迴廊，到了正廳。
廳里亮堂，八盞燈籠掛在梁下，燭火通透。
一張八仙桌擺在正中，不是那種公事公辦的長案，就是吃家常飯的圓桌，上面已經擺滿了菜。
李成梁掃了一眼，腳步頓住了。
紅燒獅子頭，那是京師的做法。
西湖醋魚，那是江南的菜式。
再往右一看——酸菜白肉、小雞燉蘑菇、殺豬菜。
遼東菜。
地道的遼東菜。
連那盆酸菜白肉里擱的酸菜，看那成色和切法，都不像是京城廚子能弄出來的。
「愣什麼？坐。」
趙寧已經坐下了，指了指對面的椅子。
李成梁走過去，沒急著落座。「閣老，末將……」
「今晚沒有末將，也沒有閣老。」
趙寧給自己倒了杯茶，六安瓜片的清香飄出來，「你比我大十幾歲，坐下吃飯。」
李成梁坐了。
屁股剛沾著椅面，趙寧從桌下提起一壇酒。
罈子不大，封口的黃泥已經磕開了一角，酒香沖鼻。
「這是我托人從紹興弄來的花雕，窖了十二年。」
趙寧拍了拍壇身，「不過我猜你喝不慣。」
他又從旁邊拿出一個粗瓷瓶，瓶身上連個字都沒有。
「這個是從鐵嶺弄來的高粱燒，六十度。你們遼東的酒我不懂，挑的時候問了幾個遼東出身的軍官，說鐵嶺的最烈。」
李成梁盯著那粗瓷瓶，喉結動了一下。
鐵嶺。
他就是鐵嶺人。
趙寧一手花雕，一手高粱燒，給兩個杯子各倒了一杯。
「來，我喝我的，你喝你的。」
李成梁端起那杯高粱燒。
酒水清澈，聞著辣。
他仰頭灌了一口，火線從喉嚨燒到胃裡，燒得他整個人一震。
好酒。
趙寧端起自己的花雕，抿了一小口，筷子伸向酸菜白肉。
「這個是我府上一個遼東籍的廚娘做的，我讓她弄的。你嘗嘗，看正不正宗。」
李成梁夾了一筷子。嚼了兩口，咽下去。
「正宗。」
「那就多吃。」
趙寧抬了抬下巴，「京城什麼都好，就是遼東口味的館子少。你在驛館那幾天怕是吃不慣。」
李成梁又灌了一口酒，沒接話。
他在遼東殺伐決斷慣了，什麼場面沒見過。
但眼前這個場面，他反而不知道怎麼接招。
這不對。
殺人之前才笑臉相迎。
越客氣，越危險。
他在遼東幹掉的幾個對手，死前最後看到的都是他李成梁的笑臉。
趙寧像是看出他在想什麼，筷子在碟沿上磕了磕。
「你緊張什麼？要整你，白天在內閣門口就能整。一道手令把你兵部述職的時間拖上十天半個月，再讓御史參你幾本，你連遼東都回不去。」
李成梁夾菜的手停了。
趙寧夾了塊醋魚擱自己碗裡，語氣沒變。
「我要是想動你，用不著請你吃飯。」
這話說得直白，直白到粗暴。
但李成梁反而鬆了口氣。
繞彎子他怕，攤開了說他不怕。
「閣老今天讓末將在門口站了六個時辰，」李成梁嘴角扯了一下，「末將以為是下馬威。」
「是。」
趙寧點頭，「那就是下馬威。」
他承認了。
大大方方承認了。
「你在遼東待久了，身上那股子驕兵悍將的氣太重。到了京城不壓一壓，你自己不舒坦，我也不舒坦。」
趙寧拿帕子擦了下嘴，「不過壓完了就完了。下馬威這種東西，用一次就夠，用兩次就成了結仇。」
李成梁端著酒杯，盯著趙寧看了好一會兒。
遼東那幫人傳的消息是——趙雲甫此人，心狠手辣，翻臉無情，整死了嚴黨一眾人，架空了高拱，連先帝的面子都不給。
朝里的人提起他，跟提閻王似的。
可眼前這個人說話平平淡淡的，跟自家鄰居拉家常沒區別。
菜一口一口吃著，茶一口一口喝著，連坐姿都是鬆散的，靠在椅背上，一條胳膊搭在扶手上。
這種鬆弛才是最可怕的。
一個能鬆弛地跟你聊天的人，說明你在他眼裡不構成任何威脅。
酒過三巡。
趙寧聊起了遼東的雪。
「聽說遼東的冬天，大雪能埋到馬肚子？」
「能。十一月到來年三月，出門全靠腿趟。馬也不行，陷進去拔不出來。」
「你在遼東多少年了？」
「嘉靖末年就去了。快二十年。」
「二十年。」
趙寧重複了一下，給他把酒添滿，「二十年守著那麼大一塊地方，不容易。古勒寨那一仗，我看了戰報，打得漂亮。」
李成梁沒說話，把杯中酒一口乾了。
趙寧接著說：「朝里有人參你養寇自重，有人參你殺良冒功。這些摺子我看過，壓了七本。」
酒杯擱在桌上，發出一聲脆響。
李成梁的手僵了。
七本。
他在遼東聽到風聲，知道有人參他。
「閣老……」
「有些事真假摻半，我分得清。」
趙寧看著他，「遼東不能沒有你。這個判斷不是我替你做的人情，是我替朝廷算的帳。」
李成梁的呼吸重了。
他推開椅子，站了起來。
膝蓋再一次彎下去——這次不是本能，是心甘情願。
單膝著地，拳頭撐在大腿上，腰杆卻挺得筆直。
「末將李成梁，謝閣老保全之恩。」
他的聲音不大，但每個字都帶著二十年風雪磨出來的粗糲。
「朝堂上的事末將不懂，打仗的事末將在行。從今往後，閣老指哪兒，末將打哪兒。」
趙寧沒起身，也沒讓他起來。
他端著茶杯，拇指在杯沿上慢慢摩挲了一圈。
燈火映在茶水裡，晃了晃。
「起來喝酒。」
趙寧把粗瓷瓶推到桌對面，「不然菜涼了。」